【文/觀察者網 鞠峰】
據英國《每日郵報》報道，當地時間週二（4月21日）上午，澳大利亞第二大航空公司——維珍澳大利亞航空公司宣佈啟動自願託管程序（voluntary administration），象徵著公司來到了破產的邊緣。該公司可能成為受疫情影響，第一個破產的大型航空公司。
維珍集團創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）爵士表示，願抵押價值8000萬英鎊的私人小島拯救這家在疫情中風雨飄搖的公司。
疫情下的航空業正在經歷前所未有的寒冬。維珍澳航的一名空乘在停飛前最後一次飛行任務快要結束時，含淚向乘客們告別。而同集團一名機長現在已在澳達利亞一個偏僻農場開起了拖拉機。
維珍澳航目前負債累累，此前向政府請求14億澳元紓困，但是政府並未同意。此次聯邦政府也無意購買公司股權。託管方稱，多家民間資本正在行動。
維珍澳航飛機 （圖源：每日郵報）
空姐含淚告別乘客：疫情下航空業的寒冬
隨著新冠疫情在全球愈演愈烈，航空業正經歷前所未有的寒冬。大量的航班被取消，許多員工面臨著望不到頭的無薪休假。在疫情危機爆發後，維珍澳大利亞航空公司已經讓直接僱員80%停工休假，並在過去幾周裁員1000人。
3月25日，一架飛往新西蘭的維珍澳航飛機在即將著陸時，機內廣播裡傳來一則特殊的播報：“這很有可能是我們最後一班航班，感謝您選擇維珍澳航，在艱難的時期，全體乘務人員祝願你們一切順利，請照顧好自己與周圍的人，注意安全……”
凱茜正在做“最後”的播報 （圖源：維珍澳航官方社交媒體）
維珍澳大利亞航空公司在社交媒體上發佈了一則視頻，一位名為凱茜（Cassy）的空乘正在通過廣播，與乘客道別。凱茜在播報過程中，數次停下來強行忍住淚水，她說：
“困難的時候總會過去，而堅強的人們永遠不會被打倒。”（Tough times don’t last, tough people do.）
2天后（27日），澳洲維珍航空在官方社交媒體上宣佈將於即日起至6月14日暫時取消絕大多數國內航班。
3月25日維珍澳洲航空發佈公告 （截自社交媒體）
4月14日，英國《每日電訊報》報道，一位名叫安東尼·科爾（Anthony Kerr）的維珍澳大利亞航空公司的機長，現在已經開起了拖拉機。
“這一切來得太快了，”科爾表示，“三週前，我還在開A330飛機，現在，我在荒無人煙的地方開拖拉機。”
同日，他聯合1萬名維珍公司的同僚一起，向聯邦政府請求一筆救命的貸款，以防止公司破產。
科爾說：“維珍有成千上萬個像我這樣的人，如果倒閉了，那我們將不得不把技能帶到海外。”
正在開拖拉機的機長科爾（圖源：每日電訊報）
“大而不能倒”： 政府無意收購 託管方積極尋找資本
今日，維珍澳大利亞航空公司在官方社交媒體上發佈公告，表示：“雖然進入自願接管，但公司的日常運營將不受影響。既定航班將如期起飛，這些航班將繼續運輸骨幹工人，保證貨運通道暢通，以及把澳大利亞人帶回家。你的里程積分也將繼續保持。維珍澳航已經在20年間，成為澳大利亞重要的一部分，我們決心堅定，希望在未來裡繼續高飛。”
維珍在社交媒體發表公告（截自維珍澳航海外社媒賬號）
維珍集團創始人理查德·布蘭森爵士今日發佈一篇給維珍澳航團隊的公開信，信中表示：在這次前所未有的民航危機中，許多國家的聯邦政府都選擇了介入，我很遺憾澳洲政府沒有。我保證會拯救維珍。我會與維珍澳航的管理層、投資方和政府一起為市場創造更多價值，為市場帶來競爭，刺激經濟，保障工作崗位。這不是維珍的終結，而是開始，我將盡全力實現我的承諾。
理查德 布蘭森的公開信 （截自海外社交媒體）
這位傳奇企業家是維珍集團的創始人。維珍集團是英國最大的私營企業，旗下有近200家公司，業務涉及民航、電影、餐飲、遊戲、音樂等。他已向英國政府求援，欲抵押自己的加勒比海島嶼，以獲取政府的緊急救助。
理查德·布蘭森位於加勒比海的私人小島 （圖源：Forbes）
據澳媒體9news報道，維珍澳大利亞集團首席執行官保羅·斯卡羅(Paul Scurrah)表示，今天這個決定是艱難的，但是我們這麼做是為了讓集團在疫情下生存下去，為集團尋求一個未來。公司不會倒閉。
斯卡羅說：“政府表示，健康的澳大利亞的民航市場需要由兩大航空公司支撐，因此我們感到安心。”
顯然，如果維珍破產，那麼澳洲民航市場將會面臨澳航一家獨大的局面。這是政府和消費者都不願意看到的。
疫情期間的維珍澳航值機櫃臺（圖源：每日郵報）
來自德勤的接管人沃恩·斯特勞布里奇（Vaughan Strawbridge）稱，被託管的維珍澳航的財政壓力將被立即緩解，給融資與重組提供空間。數千名之前被停工的維珍員工的工資將照常發放。
自願託管是現代公司治理中的一種破產程序。當公司陷入重大危機，不能夠自決時，公司宣佈進入自願託管狀態，此時董事會自願將公司的絕大部分資產託管給接管人。
接管人會全面調查公司的財務和事務。這實際上是一種緩衝機制，讓公司在面對重大困難時有一個喘息的空間。
斯特勞布里奇還表示，今天的決定是國際董事會議召開後做出的，股東們拒絕提供更多的資金支持，上週，維珍的股票也已停牌。至少有10個投資方——有些來自海外——有意願聯合對維珍進行重組。我們的目標是儘可能多地保住工作崗位。
4月21日的布里斯班機場，維珍澳航乘務員 （圖源：每日郵報）
澳大利亞財政部長馬蒂亞斯·科爾曼（Mathias Cormann）拒絕了聯邦政府購買維珍澳航股權的請求，但是他表示，希望看到澳洲民航市場還保持兩大航空公司的局面。
他對澳大利亞廣播公司（ABC Radio）表示：“相信他們可以在民間資本間找到一個合理的解決辦法。政務無意擁有一個航空公司。”
此前維珍公司管理層嘗試向澳大利亞聯邦政府求助，望得到14億澳元入場救市，但遭到拒絕。
據每日郵報，昆士蘭州政府正在採取行動，計劃為維珍澳大利亞航空提供2億澳元的支持，前提是維珍澳大利亞航空總部仍留在昆士蘭州，維持其昆士蘭總部的5500名員工。
維珍澳大利亞創立於2000年，在澳大利亞直接僱用約1萬名員工，並間接支持著另外6000個工作崗位。據每日郵報，維珍澳大利亞90%的股權由五家外國資本公司控制，它們分別是新加坡航空（Singapore Airlines）、阿提哈德航空（Etihad Airways）、中企海航集團、南山航空，和布蘭森的維珍集團。其中，海航和南山航空各佔總股權的20%。公司目前負債50億澳元（約合人民幣224億元）。
全國範圍內的旅行禁令和禁飛導致全球航空業幾乎陷入停滯，數十家航空公司被迫停飛，並讓員工無薪休假。國際航空運輸協會上週表示，今年全球航空公司收入將減少一半，較2019年將減少3140億美元。
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