相对于世界上其他地方的生态系统来说，澳洲这片土地的生态系统尤为独特，孕育出很多种类的有袋动物。其中最具代表性的动物就是现存最大的有袋类动物-袋鼠。
但是大多数人口中的袋鼠，并非指的是同一种动物。广义上的袋鼠指的是袋鼠目下的所有有袋动物，而狭义上的袋鼠是指大袋鼠属里面的物种。
根据袋鼠狭义的定义，只有蹦蹦跳跳的红袋鼠和澳洲东西部的灰袋鼠才是真正意义上的袋鼠。
袋鼠和沙袋鼠之间在饮食，体型，栖息地等方面都存在较大差异，袋鼠体型较大，一般在草原上吃草。而沙袋鼠则要小得多，而且杂食。
袋鼠的祖先生活在茂密的森林中，吃水果，昆虫和蘑菇，它们后期进入大草原才进化出跳跃的顶峰。跳跃意味着后肢是专门用来运动的，前肢则负责挖掘和攀爬。袋鼠善跳跃的秘密在与它的长胫骨和长脚丫。
有人说袋鼠之所以出现在澳大利亚的军徽上，就是因为它们一直向前的跳跃能力，因此象征着一个不断前进的国家。
成年袋鼠身高1.6米，体重90公斤，几乎全身都是肌肉。可是它们的幼崽与成年袋鼠体重比却悬殊的不可思议。
刚出生的大熊猫幼崽与成年大熊猫的体重比是1:1000，够悬殊了吧？刚出生的袋鼠幼崽与成年袋鼠体重比是1:5000。
由于进化等级比较低的缘故，怀孕的雌性袋鼠没有胎盘，因此小袋鼠在子宫中不能发育完全，要在母亲的育儿袋里完成剩下阶段的发育。
小袋鼠在受精30~40天后就出生了，是早产儿。出生时只有一颗花生米那么大，凭借本能抓住妈妈的腹毛爬到育儿袋里，找到乳头，开始下一阶段的成长。
雌性袋鼠的育儿袋里有4个乳头，两个高脂肪，两个低脂肪。小袋鼠要在袋子里生活6~7个月才能到袋子外面活动，受到惊吓后仍会钻回到妈妈的口袋里。一年后才能正式断奶，彻底离开育儿袋。
雌性袋鼠有两个子宫，如果育儿袋里已经有一个小袋鼠了，另一个子宫里的受精卵分裂到100个就会停止，等育儿袋中的小袋鼠离开袋子后，这一个才继续发育。所以，母袋鼠通常是身边有一个较大的孩子，育儿袋里有一个，同时肚子里还怀着一个。
