七里長絲七里塘，吳越名街人紛攘。挑燈捲簾細細看，何似人間是天堂。——題於《蘇州七里山塘》
“上有天堂下有蘇杭，杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”民歌中的山塘即是今天的山塘街。大唐盛世，一位蘇州的老市長白居易（時任蘇州刺史)，見蘇州城外西北河道年久失修，於是組織民工進行疏浚，開挖呈如今我們現在看到的山塘河，山塘街遂傍河而生。挖出的塘泥堆填城長達七里直通虎丘（當然，那時候，還叫武丘）的“白公堤”，故有“七里山塘到虎丘”。山塘街位於蘇州古城閶門外西北，西從虎丘西南麓的西山廟橋逶迤而來，東到閶胥路北面的渡僧橋，整條街道全長3600米，約為7華里，寬2-6.8米，故稱之為七里山塘。
山塘街上河道多，更有江南水鄉的獨有符號橋也多，這些無疑不是婉約水鄉蘇州的特點。水繞城來城環水，東段街道民居多為臨水而構建，水榭和水閣都是由粗大的木樁支撐著的。在河的西段的水面則寬闊，花木錯落種植在兩邊。水面上橫跨的故橋或平拱、或單孔或三孔。另一朵花朵則是沿街兩側的古民居，多為晚清和民國時間的建築，為幾落幾進構成的建築群體。單門面的種類有石庫門、柵板門、遮堂門、雀宿簷門等。走近她，你才發現，入口有門廳、轎廳、花廳、樓廳等三到五進，富庶之家則擁有七進，前後兩巷曲折相通。如果說，沒有人帶領，這眾多的巷弄猶如迷宮，會讓你抓狂。
古往今來，山塘向來是帝王將相、才子文人騷客鍾愛之地。無論是康熙乾隆還是江南四大才子的唐寅、華府的秋香姑娘，無不曾流連徘徊於山塘河兩岸。當然，在這裡，是否唐伯虎遇到美人一笑，如今則不為人知的了。在清朝乾隆時期，今天很多人不太瞭解的一個畫家徐揚創作的被書畫界稱為同《清明上河圖》雙壁之一的《姑蘇繁華圖卷》描摹了蘇州的一村、一鎮、一城、一街，其中那個一街畫的就是山塘街。展現出了“貨物雲集、酒肆陳列、人流如織、恍若天堂”市井繁華景象。
讓我們走過古代消防局（安泰救火會），邁上通貴橋，古戲臺下聆聽一曲，在江南船文化博物館，看江南水鄉的船兒，也可去玉涵堂，蘇州商會博物館都可駐足流連。當然，時間允許，朝天閣閶門旅遊碼頭走來，古色古香的遊船緩緩駛行於河面，不經意的一曲江南民間小調傳來，讓你感覺到江南的煙火氣。也可到唐少傅白公祠（白居易紀念館）、山塘雕花樓、吳中貝氏紀念館、普濟堂、古牌坊群都可以去看看。
近年來，它又成了眾多攝影愛好者、電影、電視劇拍攝地，“中國歷史文化名街”、“中國歷史文化街區”、“天然攝影棚”；眾多旅遊愛好者打卡之地。整理行裝，讓我們一起去“神州第一古街”耍吧！
