中國領土面積有多大？也許960萬平方公里這個“標準答案”會脫口而出，但是不要忘了，我國還有300萬平方公里的蔚藍色國土。
相比陸地的一目瞭然，廣袤的海洋更充滿著神秘。暢遊其間的魚群，是重要食物來源，蘊藏的無數資源，更是國家發展的助力。隨著現代科技提升，人類探索範圍增大，古時被忽略的海洋成了各國競相爭奪的目標。
位於海南省東南的西沙群島，是我國南海四大群島之一，也是陸地面積最大的群島，數十座島礁分佈在五十餘萬平方公里的海域中。
西沙自古是我國漁民的傳統漁場，主權歸屬無可爭議。然而就是在這裡，南越曾於1956年侵佔珊瑚島後仍不滿足，又於1974年侵佔甘泉、金銀二島，從而引發西沙海戰。
西沙群島距海南約300餘公里
當時的越南正處於越戰末期，以北緯17度線為界，北部是越南民主共和國，南部是美國扶植的阮文紹政權，亦稱南越。
南越之所以這麼囂張，膽敢佔我西沙領土，完全是出於有恃無恐。當時中國的國力有限，加之戰略防禦重點在北方，防守西沙的南海艦隊常年缺乏投入，只有幾艘排水量數百噸的輕型艦艇。位於海南基地的主力戰機，續航能力又較為有限，無法形成對西沙群島的有效威懾。
我軍參戰389、396艦艇
相比之下，南越海軍的底氣充足的多，美軍撤離時，送了幾條軍艦給他們，排水量多在千噸以上。
單從雙方參戰的裝備上看，南越要強於我方，參戰的四艘軍艦總噸位近6000噸。而南海艦隊不包括馳援的兩條艦艇，實際參戰的四艘艦艇總噸位不過1700噸。南越有當時較為先進的火控雷達，而且艦炮口徑大威力強，我方艦艇只能通過人工裝填擊發，配載艦炮口徑小。
然而大有大的優勢，小有小的靈活，武器裝備只是戰力的一個方面，戰鬥意志成了決定勝負的關鍵。
281、282為後援編隊
南越海軍總指揮何文鍔本意是利用裝備優勢，一對一解決我方艦艇，而他忽視了一點，他的兵素質低下，並不具備一擊必中的能力。
戰鬥在1974年1月19日打響，雙方捉對廝殺，很快進入纏鬥狀態。南越海軍妄圖藉助火炮射程遠的優勢，極力拉開與我艦艇的距離。誰知被我方識破意圖，利用艇小靈活的特點，死死咬住對方。
越軍艦艇各自為戰，而我方則互有配合，逼近敵艦射擊死角集火齊射，經南越海軍戰後檢視，每艘艦上都有數百處彈著點，可見戰況之激烈。
海戰持續了四個小時，關鍵時刻，我方兩艘獵潛艇組成的後援編隊抵達戰場，在戰鬥中摔斷腿的何文鍔見勢不妙，急令退出戰場。其中“怒濤號”因受傷過重，難以跟上逃跑隊伍，被我海軍一舉擊沉。
戰鬥過程中還出現了令越軍意想不到的一幕：還是那艘“怒濤號”，在與我389號艦纏鬥中，竟然遭到手榴彈、衝鋒槍等步兵武器的猛烈打擊。
海戰中用上了步兵武器，這令毫無心理準備的越軍猝不及防，被當場打懵損失慘重。
原來這純屬意外事件，389號艇原本就承擔著向西沙島嶼運送彈藥補給的任務。恰逢其時，與“怒濤號”纏鬥中，雙方都進入射擊死角，艦炮失去作用，既然是近戰，這些武器剛好派上用場，算是個意外驚喜。
南越海軍狼狽逃竄後，次日我方發起登島作戰，島上越軍也看清了失敗的事實，只是草草抵抗十餘分鐘後，便全體繳械投降，我軍一舉收復珊瑚、甘泉、金銀三島。
不甘心失敗的南越，欲集結兵力展開報復，並向美第七艦隊請求幫助。在這種情況下，我方亦緊急調動東海艦隊三艘護衛艦，日夜馳援南海，迫使南越方打消報復的念頭。
此戰南越傷亡一百餘人，其中陣亡五十餘人，另被俘四十餘；南海艦隊官兵犧牲十八人，傷六十餘，烈士們用自己的生命捍衛了祖國的海疆。
西沙海戰規模雖然有限，但通過這一仗，奪回了西沙群島的主權，使敵四十年來不敢再犯。正是有了西沙作為基地，才有了在中沙、南沙群島的巨大成果，堪稱南海關鍵一役，彪炳千秋。
