南怀仁与世界上第一辆汽车
南怀仁（Ferdinand Verbiest，1623—1688）系比利时弗拉芒人，是著名的耶稣会在华传教活动的奠基人之一，同时也是一个“天才的发明家和善于创造的机械设计师”。
南怀仁自1660年在北京任神父，最初作为时任朝廷钦天监监正，并且是皇帝好友和顾问的天文学家汤若望（Adam Schall von Bell，1592—1666）的得力助手，随后（1699 年）又接任汤若望出任天文和数学总管。
直到1688年去世前，南怀仁主管天文和数学，任钦天监监正，官至正二品。
南怀仁是一个地地道道的“工程师”——尽管当时还没有这个称呼，他不仅极具创造力和想象天赋，在各个领域都有建树，而且有很强的执行力。当情况需要时，他还会铸造火炮。有时间时，他会开发新的“天文仪器，用来测量星辰的位置、高度、角度、移动轨迹和升落时间”（1674年）。
严格来说，他还是世界上第一个发明不借助外力（人力或动物力量）就可以自行移动和停止的行驶装置的人，他制造了世界上第一辆汽车，是真正做到让汽车行驶的第一人。
“这比卡尔·弗里德里希·奔驰（Carl Friedrich Benz）和戈特弗里德·威尔海姆·戴姆勒（Gottfried Wilhelm Daimler）早了近200年——并且（因为是蒸汽动力车）比詹姆斯·瓦特（James Watt）早了近150年。”
南怀仁带给这个世界的（其实更准确地说，应该是“带给马路的”），是他为中国皇帝设计和制造的一个“玩具”。他的初衷绝对不是因为任性和玩心，而更多的是出于一个工程师（对书面设计出来的方案）进行实验验证的兴趣。
借此，他也给一直对他十分友好的康熙帝一些启发，告诉他西方科学的境界。同时也是一种政治建议，希望康熙帝可以考虑，中国和“欧洲”之间可以开启怎样的合作前景。
图形描述
我们目前尚未了解到，南怀仁的汽车在发明之时是否有图形描述。《欧洲天文学》中没有包含任何插图。格尔沃斯认为，今天广为流行的那些图形描述都起源于伯克曼仿造的车辆。
托臣斯基和史蒂默都对南怀仁的车辆进行了相同的图形描述，后者给出的出处是“十八世纪印刷，作者不详”。格尔沃斯在其著作中的图形描述则更加细致。
张西平教授指出：“今天，比利时的汽车博物馆里还陈列着一尊南怀仁雕像，这是汽车行业对其贡献的认可。”在比利时的大型汽车博物馆“汽车世界”中虽然没有这尊雕像，但是却有一幅1923年南怀仁300周年诞辰之际所发行海报的大型复制品。在“汽车世界博物馆的比利时展区”还有一个南怀仁纪念展板，上面用法语、荷兰语、英语和德语写着“南怀仁诞辰纪念海报……耶稣会士南怀仁是中国皇帝的天文智囊，曾对其子女授课并在业余时间制作了一系列科学玩具，例如开发出了一部可以自动行驶的蒸汽机”。
从海报上可以看到《欧洲天文学》的封面和“气体动力学”一章的图像。比利时另外一家大型的汽车博物馆Communal de I'Automobile Mahymobiles中同样也没有雕像，但是却指出在皮特姆有一尊由艺术家勒隆（Jacques Lelong）创作的南怀仁塑像。
仿制品
据格尔沃斯记载，在世界汽车史上只有少数几次对南怀仁车辆的仿造尝试。他把伯克曼1775年的仿制品视为最早的一个，这个样品今天“已经丢失了”。第二次尝试由杜耶（Charles E. Duryea）（1861—1938）完成于20世纪30年代。他按照《欧洲天文学》中的描述绘制了设备图纸，但并未真正仿制。慕尼黑的科技史学家、工程师以及德意志博物馆的高级馆藏员劳克（Max Rauck）（1907—1996）为其提供了信息支持。
艾克斯提到， “神父南怀仁制作的车辆，被展现为一个带有现代化柱形蒸汽锅炉和带有龙爪和龙角的飞龙装饰车身的形象”，并且这种形象被广泛传播。他进一步指出，这种展示纯粹属“非正统的记载”，属于杜耶臆想的版本。
格尔沃斯引用天主教鲁汶大学南怀仁学院创始人亨德里克斯（Jeroom Heyndrix）的观点论述道，较新的一次尝试由舍尔完成。“舍尔制造出了一个能够有效作业的复制品”：“他首先分析了《欧洲天文学》，但因为该文字内容不完整，所以他仍需就几个要点进行推测”。亨德里克斯联系了舍尔，将从后者那里得到的照片资料收录进了名为“China Hemel en Arde”（《中国——人间天堂》）的展览目录。车辆复制品目前的所在地不详。
由南怀仁家乡皮特姆地区的技术学校（VTJ Tielt）于1988年间完成的复制品陈列在皮特姆集市广场的南怀仁游客接待中心。这里展出的另外一个复制品与《欧洲天文学》中的描述不符，是由当地历史学家科尼克（Wiky De Conink）于2014年完成的。
在张西平教授的书中，我们可以看到一幅机动船的模型示意图。因为南怀仁在《欧洲天文学》中没有展示任何插图，所以该书的插图（也依其绘画方式判定）应该也是后来的假想图。
《世界历史上的第一辆汽车：南怀仁献给康熙皇帝的一项发明》
（德）盖尔德·特莱菲尔 著；李卫华 译
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