中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华。-《左传》
提起炎黄子孙，我们不得不又说起华夏的始祖炎帝和黄帝，那么炎帝黄帝究竟处于一个什么时代，炎帝黄帝时期中国还处于部落时代，也就是新石器时代，人类学会了简单的刀耕火种，以及捕鱼狩猎圈养牲畜。当时有没有文字，现在的考古发现还没有确切的证据，一切的记载皆来商朝甲骨文的记载及后期周的记载，我们姑且就以现有的记载来了解历史吧。
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝，所以说炎帝不是一个人，而是一个部落的尊称，在今黄河上游宝鸡一带活动，炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病;他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物;他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具，其实神农尝百草的神农也是一位炎帝。在这里顺便给大家说下，精卫填海，其实精卫本名叫女娃，是炎帝的女儿。
黄帝，古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主，被尊为中华“人文初祖”，原来姓公孙，后改姬姓，居轩辕之丘也就是今天的新郑新密一代，故称姬轩辕，黄帝带领人们播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠（黄帝的妻子嫘祖发明"养蚕取丝）、建马车船、制音律、创医学等 ，由此揭开了中华文明的开始。
黄帝部落其实是炎帝的附庸，但轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏不能征。于是为了保护自己联盟的利益，黄帝组织部落联合其他小部落开始抵御外部侵略，而后随着黄帝势力越来越大，开始侵吞小部落征伐不服从者。由此炎帝和黄帝之间矛盾加剧，终于爆发了阪泉之战，也就是在今北京延庆阪泉村附近，黄帝打败了炎帝，确立了自己部落联盟首领的地位。
史书记载：黄帝与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得行其志，终于炎黄联盟成立。而后东夷联盟在山东发展，由于需要占领更多的资源，东夷联盟九黎部落等蚩尤率领的部落联盟由于生产力水平较炎黄联盟略高一筹，武器制作精良又勇猛善战，于是所向披靡，因而留下"铜头铁额"、"威震天下"的英名。炎帝部落无法抵挡、节节败退，在蚩尤大军的扫荡下，居地全失，连一个角落也没留下，本着同一联合体应互相救助的原则，炎帝求救于黄帝，引发了涿鹿之战，蚩尤败于炎黄联盟。
由此炎黄联盟统一了部落之战开创了一个新的时代，黄帝战胜蚩尤后，各诸侯都愿归顺，一致拥戴他为天子。涿鹿之战的结果，有力地奠定了华夏集团据有广大中原地区的基础，并起到了进一步融合各氏族部落的催化作用。取得这场战争胜利的部族首领黄帝从此成为中华民族的共同祖先，并被逐步神化，在华夏族日益发展扩大的同时，其人口也不断增多，这就是今天汉族人口之众多的重要渊源，于是有了我们都是炎黄子孙的说法。
而“华夏”的由来呢，后来的人称黄帝为华夏族的始祖。黄帝之后，最著名的有帝喾，唐尧、夏禹等人。夏后禹治水有功，继位于舜当了中原各部落之共主，建立中国的第一个王朝。夏朝在当时为中央大国，夏人即为中国之人，其他皆为蛮夷，而华夏一词的记载，冕服采装曰华，大国曰夏。又有左传记载，中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。也就是说中国是礼仪之邦，故称"夏"，"夏"有高雅的意思。中国人的服饰很美，故作"华"，汉服之美一直是世界羡慕的。
由此可见我们礼仪之邦是五千年的传承，任何国家无法和我们比拟，这也是我们以华夏儿女，炎黄子孙骄傲自豪的原因。崖山之后无中国，明亡之后无华夏，清朝很多学者这样认为，但外族侵略的最后只是被华夏文化同化，中华民族依然站在世界的前沿，汉族文化传承永远不会消亡。
