伊犁河邊有兩個重簷大亭，一個大亭連接一座城。伊寧市南郊是伊水亭，位於一橋二橋之間。往西20公里，是望河亭，在可克達拉市南郊。再往西10公里，二百年前有一座望河樓，也連接一座城，叫惠遠古城。
惠遠古城建於1765年，由乾隆皇帝親自賜名，與綏定、寧遠、塔勒奇、惠寧、廣仁、熙春、拱宸、瞻德並稱伊犁九城。惠遠是伊犁將軍府駐紮地，又稱大城，城內有東南西北四條大街，中央是鐘鼓樓，四條街上文廟、城隍廟、關帝廟、火神廟、萬壽宮、文昌宮、魁星閣等一應俱全，城外還有祭壇、喇嘛寺、龍王廟。將中原傳統風俗活生生遷入千年遊牧之地，既屬石破天驚之舉，又需石破天驚之力。《西域圖志》說：烏孫故壤，始熙熙然成大都會矣！《西域聞見錄》稱：關外巍然一重鎮矣！
龍王廟在南門外，築於大坡之上，廟前建有望河樓。龍王廟用以鎮水患，望河樓用以觀河道。《西域水道記》說：臨河有高樓，紅欄碧瓦，俯瞰洪濤，糧艘帆檣，出沒其下。中原有臨河近水建樓的傳統，望河樓是對這一傳統的沿襲，一如惠遠古城。據專家考證，在伊犁，在新疆，臨河建樓絕無僅有，因此，望河樓被譽為西域千古第一樓。
望河樓又名鑑遠樓，遠對南山，近臨伊水，迴廊曲欄，花木芬芳，儼似江南園亭，為伊疆勝遊之所。乾隆四十年（1775）秋，由伊犁將軍伊勒圖始建，並親自題名鑑遠樓。其額曰：澤被伊江。其聯曰：源溯流沙氣潤萬家煙井，澤通星宿波恬百里帆檣。後被水沖塌，伊犁將軍保寧進行了重修。
乾嘉和道光朝，伊犁遷客極多，“自巡撫以下至薄尉，亦無官不具”，其中又多知名文人，聚為詩壇，自有一股悲涼之氣，詩酒雅集，登高必賦，自然非望河樓莫屬。遷客王大樞就說：每重九登高，秋水蒹葭，頗有伊人宛在之意。王大樞，原安徽太湖縣舉人。《西域水道記》也稱：酒榼茶槍，賦詩遣悶，蒼茫獨立，興往悲來。幾乎每個遷客文人都留下過登樓題詠，可惜大多散失，如今能查找到的，不過十幾人四十餘首詩，以乾隆年間的莊肇奎起，到道光年間的方士淦止，歷經45年。莊肇奎，原廣南府迤南道。方士淦，原湖州知府。
十幾人當中，流放時間最長的，要屬陳庭學、王大樞、陳寅，均在十年以上。陳庭學，原陝西漢興道。陳寅，原廣東英德知縣，客死伊犁。流放時間最短的則是洪亮吉，原翰林院編修，貶戍伊犁不過百天，嘉慶皇帝有“不許作詩，不許飲酒”之諭，飲酒沒有不清楚，詩倒是作了不少。其他人多在二到八年不等。年紀最小的大概就是舒敏了，滿清貴族，十九歲流放伊犁，四年釋還，三年後病逝，年僅二十六歲。
對遷客而言，釋還東歸是終極企盼，所以登樓題詠以悲涼思歸居多，把酒臨風，愁吟苦嘯，令人動容。如，陳廷學有“故鄉雖夢我，不到戍樓邊”。陳寅有“酒灑黃花千古淚，雁橫紫塞一天秋”。舒敏有“環山不斷鄉魂斷，戍客難回野鳥回”，“天應有盡愁無盡，故壘春還燕未還”。其中，楊廷理酒喝得狠，詩也吟得沉痛：詩酒半生排積悶，關心終日動離愁。年年空詠思歸引，悵望頻登鑑遠樓。楊廷理，原臺灣按察使。一片昏慘之中，洪亮吉“趁得南山風日好，望河樓下踏春歸"，是不多的快語。
道光十三年（1833）秋，望河樓因河岸崩潰，再次傾入河中，隱隱成為某種象徵，某種警示。盛極一時的清代伊犁詩壇，隨之漸漸沉寂，與望河樓題詠一道成為西域絕響。
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