大約在五代以後，江浙一帶的寺院中開始出現笑口彌勒佛的塑像。這其實是按照一個名叫契此的和尚的形象塑造的。據《宋高僧傳》等佛書記載，契此是五代時明州（今浙江寧波）人，又號長汀子。
他經常手持錫杖，杖上掛一布袋，出入於市鎮鄉村，在江浙一帶遊化行乞。乞得之物就裝在布袋內，因此當時人們稱他為“布袋和尚”。相傳他身形肥大，衣著隨便，言語行為不拘小節。據說為人預測吉凶非常靈驗，還能預知晴雨，人們都覺得他神秘莫測。後梁貞明二年（916），契此坐化於明州嶽林寺虎下的一塊馨石上。示寂前曾留下一偈，說是“彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識”。
於是後人認為他是彌勒轉世，為他建塔供養。宋崇寧三年（1104），嶽林寺住持縣振為他建閣塑像。此後，江浙一帶就逐步流行一種按“布袋和尚”形象塑成的，祖腹大肚，喜笑顏開的笑口彌勒像，並將他安置在寺院的天王殿中，使人一進寺門，就有一種皆大歡喜的感覺，因而深得人們的喜愛。
杭州靈隱寺前飛來蜂上五代、宋元時所刻的各種佛教造像中，就有一尊這樣的彌勒造像。所雕的彌勒佛倚坐于山崖上，光頭如比丘相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裝，祖胸露腹，一手按著一個大口袋，一手持著一串佛珠，樂呵同地看著前來遊玩進香的人。人們見了此像，無不受他那坦蕩的笑容感染而忘卻自身的煩惱。
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