王莽还朝
汉元寿元年（公元前2年），正月初一日（2月5日）。
长安城内喜气洋洋。达官显贵们，暂时忘却了朝中的彼此倾轧，以及相互扯淡的不快，正沉浸在新年的欢庆当中。
突然，灿烂的天空竟阴沉下来。一道阴影从太阳的轮边掠起。那阴影迅速蔓延，铺天盖地，势要将整个世界吞噬在黑夜当中。
在那个极度迷信的岁月里，新年第一天就发生日食，这绝对是极不好的兆头，尤其对于病魔缠身的汉哀帝而言。
汉哀帝刘欣
但是，在这个昏天黑地的日子里，新都侯国的王莽却真正迎来了一个新年。他将竹简慢慢卷起，收拾好行囊，踏着春天花香柳清的气息，朝着帝都长安缓缓而行。
皇帝终于下诏，征他还京了。
事实上，在王莽就国的这三年里，哀帝的耳根子就始终没清净过。每隔几天，就会有人上书为王莽喊冤，前前后后数以百计。
这次日食，哀帝下诏检讨过失，并让各地保举人才，毫无悬念的，王莽的名字又出现在了奏章中。
王莽缓缓走进了长安城，阔别三年，恍如隔世。
去年大旱，长安城中的贫民有增无减，他们吃不饱穿不暖，甚至连房子都没的住。王莽忧心忡忡，却又不得不假装什么都没看见。
那位执意限田限奴、又和自己一起，因反对傅太后而被罢免回国的老朋友师丹，至今还没有还朝；
把自己赶走的老对头朱博也早已经被迫自杀；
就连恨自己入骨的傅太后和丁姬也已驾鹤西去了。
傅氏和丁氏家族已经无力维持局面，站在庙堂最高处的是一个叫董贤的年轻帅哥。
原来，在傅太后的压制下，昔日欲洗涤政局的汉哀帝早已沦落，每天只管和董贤演绎着“断袖之癖”的“佳话”。董贤和傅氏、丁氏集团勾心斗角，把朝政搞得乌烟瘴气，大汉朝的国运是一日不如一日了。
但更为重要的是，来自未央宫里那对充满疑虑与畏惧、如利剑一般的眼睛，一刻也没有从自己身上移去。
现在，初回京师、尚无一官半职的王莽，只能在寒气未退的渭水之畔静静等待。
一批高官与亲贵倒台
元寿二年六月二十六日（公元前1年8月15日），孝哀皇帝刘欣带着对朝政的无奈与对董贤的留恋，驾崩在长安未央宫，年仅二十六岁。
养老多年的太皇太后王政君突然精神抖擞起来，立刻驾临未央宫，宛如从天而降，收走了皇帝玺绶，同时命人急召王莽，并“诏尚书，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵（戍卫皇宫和宫殿的士兵）皆属莽”。
王莽也十分有默契，当即命尚书弹劾大司马董贤。次日，王莽在得到王政君的诏命后，便罢去了董贤的大司马职位。当天，董贤夫妇就知趣地自杀了。
董贤
满朝大臣还没有反应过来发生什么，就接到了太皇太后的诏书：公卿推荐大司马人选。
当时无论从太后的意愿来看，还是从个人声望来看，除了王莽，不会再有第二人选了。
可是前将军何武与左将军公孙禄一致认为，外戚干政于国家不利。于是，两个人便互相推举为大司马。只不过，两人的行为不过螳臂当车。二十八日，王莽被王政君毫无悬念地任命为大司马、领尚书事。
七月，王莽派人去迎接中山王刘箕子（后来改名刘衎）继承皇位。同时，开始了他有生以来第一次大规模的人事任免。
这次人事任免主要做了两件事，第一是拨乱反正，为哀帝时期冤死的众人平反昭雪，对罪魁祸首严惩不贷。
但更重要的是第二件事——排除异己。
董氏、傅氏、丁氏集团的人自不必说，还没来得及火并就被迫一起灰飞烟灭了；何武、公孙禄因为没有推荐王莽为大司马也遭到了罢免；南郡太守毋将隆早年为王莽所仰慕，王莽曾特意结交他，但是他却不怎么搭理王莽，这次王莽也找个碴儿把他免了职，流放到当时还是鸟无人烟的岭南地区。
八月，王莽又奏废成帝皇后、著名舞蹈艺术家赵飞燕，以及哀帝皇后、傅太后的侄女傅氏，两位废后当天就自杀了。
赵飞燕的政治生涯也走到了尽头
这年九月初一（公元前1年10月17日），九岁的新皇帝正式登基，是为孝平皇帝，这也是西汉王朝最后一个正式的皇帝了。太皇太后王政君临朝称制，大司马、领尚书事王莽总理朝政；而没过多久，王政君就将执政权全权交付给了王莽。
如果从王莽被罢免大司马算起，至此已经整整五年了。五年的积怨，五年的担惊受怕，足以令他在一朝爆发，有如黄河决堤，山洪崩溃，一发便无可收拾。
在一些人眼里，昔日的那个谦谦君子再也找不回来了；眼前这个大司马，不过是个阴狠毒辣、独断专行的政客而已。
八月，大司空彭宣请辞，得到了批准。王莽恨他在这个时候求退，连惯例当赐的黄金、安车、驷马都没给。
九月，大司徒孔光也想要告老还乡。这下王莽可不干了，这位孔子的第十四代孙虽然一向胆小怕事，但是自己的儒家朝廷少不了他的点缀。于是，奏请孔光为太傅，无比尊崇。
为了遮掩自己打击异己的行为，王莽还暗中搭建了一个四人的“人事任免小组”，这个小组的成员分别是大司马、领尚书事王莽，太傅孔光，孔光的女婿、侍中奉车都尉甄邯，以及太皇太后王政君。
具体的人事任免流程是这样的：首先由王莽选定要罢免谁，并给这个人加上一些罪名，然后写成奏本，交给甄邯；甄邯再将奏本交给孔光；孔光胆小怕事，不敢不上奏王政君；王政君尊崇孔光，对其所奏之事极为重视，这时王莽再出面，表示孔光奏免的人是应当罢免的。于是，坏人都让孔光做了，而王莽则在幕后操作，兵不血刃，杀人于无形。
然而，这一切仅仅是一个开始。当屠刀已经举起，再落下时，必沾满血迹。
血雨腥风的复出
元始元年（公元1年）六月，王莽再度就任大司马已经整整一年了。这一年里，他除了巩固权力外，几乎没做任何其他事情。我们无法得知，王莽究竟是天性如此，还是上一次的罢免让他惊魂未定。
汉平帝刘衎与他的前任汉哀帝一样，也是因为先帝没有子嗣，而以藩王入嗣大统。本来，刘衎的生母卫姬及其家族应当入京秉政。但是有了傅氏和丁氏的教训后，王莽和王政君都不愿再引狼入室了。于是，就在这年六月，卫姬被朝廷拜为中山孝王后，卫氏家族不得入京。
王莽的长子王宇非常不认同这种做法，认为日后会给王家招来祸患。于是，王宇暗中与卫氏家族通信，让卫后一再上书谢恩，希望入京，结果卫后的请求屡屡被王莽阻拦。
元始三年（公元3年）的一天，郁闷的王宇找来自己的师父吴章和大舅子吕宽商量对策。吴章说：“你爹这个人啊，根本就听不进去别人的话。但是他特别迷信，好鬼神。这样吧，我们就以鬼神之事来吓唬他，然后我再趁机进言让卫氏入京秉政。”
复出后的王莽杀人如麻
大计已定，王宇赶忙让吕宽在深夜到王莽府邸门前泼血，结果不小心被门吏给发现了。气急败坏的王莽不由分说，把王宇送进大狱就给毒死了；吴章则被腰斩弃市；吕宽被诛灭三族。王宇的媳妇儿吕焉当时已有身孕，可是王莽竟然毫无同情心，在吕焉生完孩子后，照样把她杀死了。
这已经是王莽第二次杀亲生儿子了。这一次，王莽彻底杀红了眼。卫氏家族除了卫后外，统统被王莽灭族。这还不够，王莽乘机将所有平时讨厌的人、反对自己的人一并牵扯到案子里来打击报复。昔日依附傅氏、丁氏的元帝的妹妹敬武长公主，王莽的六叔、威胁到自己权势的红阳侯王立，刚正不阿的平阿侯王仁，不肯依附自己的何武、鲍宣等等，共有数百人被王莽处死，举国震惊！
也许确如吕思勉先生所言：
“王莽为有大志之人，欲行其所怀抱负，势不能不得政权，欲得政权，势不能无替刘氏，欲替刘氏，则排摈外戚，诛鉏异己，皆势不能免，此不能以小儒君臣之议论也。”
但如何武、鲍宣，本是可杀可不杀者，莽又何必杀戮过甚如此！
一个颤抖的帝国，沉沉地浸泡在鲜血汇聚的海洋里，在夕阳的余晖中，映出异样的腥红。晚霞中的那个人，左手稳稳端持着散发着淡香的竹简，右手握紧凝固着血迹的刀，露出难以捉摸的笑容。
“简单粗暴有效率”，四十八岁的王莽渐渐失去了耐心。
梦想，开始跑偏了。
