曾國藩能夠取得後來的成就，和他少年時期就立下遠大志向有關。
在科舉時代，讀書求取功名，是獲得權力與財富的階梯。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，社會底層的人，想要改變自己及家族的命運，只有讀書做官，走“學而優則仕”的道路。
“十年寒窗，一舉成名”，上可追封祖、父，下可蔭庇妻、子，得以光耀門庭。
曾國藩曾說：“吾曾氏家室微薄，自明以來，無以學業發明者。”
在曾國藩的青少年時代，曾家就是這樣一個普通的耕讀之家，生活雖然日漸寬裕，卻根本算不上什麼名門望族。
因此，在曾國藩幼小的心靈裡，便立下了發奮苦讀，求取功名的遠大志向。
為此，他在青少年時期便刻苦讀書，為考取功名，百折不撓。
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在遠大志向的激勵下，曾國藩九歲便讀完了《五經》，開始學做八股文。
在他弟弟出生後，他的祖父即景命題《兄弟怡怡》，讓他做一篇八股文。十歲的曾國藩居然寫出來了。
祖父高興的讚賞說：“文中有性格，必能以孝友承其家矣。”
這個時期，曾國藩除了溫習四書五經外，還讀《史記》《文選》等其他書籍。在父親曾麟書的嚴格監督和訓誡下，曾國藩的學問、詩文大有長進，在當地小有名氣。
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十四歲那年，曾國藩父親的好友歐陽凝祉（號滄溟），是一位頗有才華的稟生，特到湘鄉來看望曾麟書。
見了曾國藩的八股文稿和詩作，大加讚賞。歐陽凝祉乃衡州府八股文的能手之一，生性孤傲，輕易不肯嘉許人。
而少年曾國藩，能贏得他的讚許，的確不容易。
為了試一試曾國藩是否有真才實學，歐陽凝祉又出了一道“共登青雲梯”的詩題，曾國藩即賦詩一首，歐陽凝祉看了大為驚喜，斷定這孩子將來必成大器，前途不可限量。
當下，便決定將女兒許配給曾國藩，後來人稱歐陽夫人就是曾國藩的結髮妻子。
1833年，曾國藩二十三歲，第一次參加科舉考試，竟考中了秀才。
而他的父親苦苦拼搏了二十多年，才於前一年考取了這份功名。全家對曾國藩的功業早成，自是歡欣鼓舞。
12月，曾國藩與歐陽氏完婚，這一年曾家可謂雙喜臨門。
人生三大喜事（洞房花燭夜、金榜題名時、他鄉遇故知），曾國藩一時就佔了兩件，可謂春風得意。
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這些成績並沒有讓曾國藩驕傲自滿，停滯不前，這與曾國藩的遠大志向還相差甚遠。
雖然說溫柔鄉是英雄冢，但是新婚的甜蜜不足以使他貪享安逸；小小的秀才不足以使他沾沾自喜。
因而，曾國藩不惜背井離鄉，繼續求學深造，求取更大的功名。
1834年，曾國藩入湖南最高學府嶽麓書院讀書，是年鄉試得中第三十六名舉人。
這年冬天，曾國藩第一次離開家鄉，獨自北上，參加次年春天的會試，卻沒有考中。
適逢這年皇太后六十大壽，照例會增加一次恩科考試。曾國藩在京留住一年，等待參加明年的恩科。
京師有座“長沙會館”，長沙府的應試舉子都住在裡面，花費極少，甚是便利。
在北京居住的這一年，使這個生長在消息閉塞、文化落後的“寒門”士子眼界大開。
在這期間，曾國藩繼續認真準備應試外，忽對韓愈的古文產生了很多興趣。
因為古文可以任意發揮見解，遠比八股文有生氣、有意義。
1836年，恩科再次開考，曾國藩名落孫山。
兩次會考落第，曾國藩自知功力尚淺，悵然歸家。
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回家後，自知低微鄙陋的曾國藩，在遠大志向的驅使下，養成了刻苦讀書，孜孜以求的良好品質，也是曾國藩培養了對歷史和古文的愛好，為他探討學術問題，總結歷史經驗教訓，打下堅實基礎。
1838年，曾國藩又到背京會試，出門前家中寒苦，已經拿不出什麼錢，只好向親戚借貸二十二串錢。
雖然一路省吃儉用，到京時也僅剩3串錢。幸而這次得中三甲第四十二名進士。
曾國藩在考中進士以後參加朝考，成績非常好，列一等第三名。
試卷進呈道光皇帝御覽後，道光皇帝又特別將他拔置為一等第二名。
於是，曾國藩便被選入翰林院的庶常館深造，當了庶吉士。
就這樣，曾國藩靠著自身的勤奮努力，刻苦攻讀，成功進入仕途，進入上流社會。
由此可見，要想取得成功，就要志存高遠，併為實現志向刻苦自律，辛勤實踐，百折不回。只有這樣的立世觀，才能在人世茫茫的迷宮前，取得一張成功的人生入場劵。
至此，我們也不得不佩服曾國藩岳父歐陽凝祉的眼光，在曾國藩十四歲時，並斷定了他前途無量。
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