美媒稱，在南太平洋海底深處有著1億多年曆史的岩石裡面，科學家驚奇地發現有機物質碎屑上活躍著密密麻麻的細菌群。
據美國趣味科學網站4月23日報道，科學家發表最新論文稱，在這些火山岩裡面，約100億個單細胞生物僅僅佔據了0.6立方英寸（1立方厘米）的空間，這與人類腸道中的細菌密度差不多。
由於岩石樣本採自遠離海底熱泉的地方，這些細菌恐怕不是被水流隨機帶入石縫的。論文作者們表示，它們可能在石縫裡安頓下來，數百萬年間繁衍不息，以石縫裡粘土中的有機物質為食。
2010年，科學家們從三個地點採集到佈滿細菌的岩石，其年齡分別是1.04億年、3350萬年和1350萬年。研究人員提取樣本時挖了很深，一直鑽探到海底400英尺（約122米）深處的巖芯。
論文第一作者、東京大學地球與行星科學系副教授鈴木庸平說，專家們一直懷疑海底岩石中能找到微生物，但始終證據不足。
在這項最新研究中，鈴木和同事們另闢蹊徑從岩石的微小裂縫中尋找單細胞生命。研究團隊沒有像通常那樣將岩石樣本輾成粉末來尋找生命跡象，而是給樣本塗上一層特殊的環氧樹脂，然後將其切割成薄片。鈴木在一份聲明中說，病理學家常用這個方法來研究身體組織的切片，在岩石中，環氧樹脂保留了薄片內微小裂縫的形狀。
然後，科學家用熒光染料給切片染色，使微生物DNA突顯出來。
在顯微鏡下，石縫中的細菌呈現耀眼的綠色，在岩石內部蜿蜒狹長的通道中清晰可見；化學分析證實，“淡綠色信號”來自微生物DNA而非礦物質中的熒光結構。論文稱，細菌的周圍是富含有機碳的細顆粒粘土，為菌落提供了至關重要的營養。
研究人員說，進一步的基因分析揭示，不同年代岩石上聚居的細菌物種不同，或許是因為數百萬年來水溫和水流的變化使細菌賴以生存的礦物質沉積情況有所不同。
鈴木在聲明中說，在如此匪夷所思的環境中找到密集的微生物群落，也帶來了在火星等其他星球類似岩石環境中有微生物存在的希望。
鈴木說：“海底岩石中發現生命是人人都未曾預料到的，在太空尋找生命的歷程也許會從此改變。”
這項研究結果於4月2日在《通訊-生物學》雜誌網站上發表。（編譯/何金娥）
