球迷可能感覺2018年世界盃剛過去不久，但是2022年世界盃新的輪迴又來了，中國男足早已經提前進入了備戰狀態，因為中國男足前段時間剛剛度過了“差點兒喪失40強種子隊“的危機，終於在40強抽籤前依靠”伊拉克的不爭氣”而拿到了寶貴的種子隊身份，這代表著中國隊不用在40強階段就提前面對日本、韓國、伊朗、澳大利亞這些亞洲強隊了。
這次40強賽的分檔，除了後幾名是以淘汰賽方式決定外，其他都是是按國際足聯的積分來定，由於新一期的國際足聯積分要6月14日才公佈，檔次大致如下所示：
第一檔次：
伊朗、日本、韓國、澳大利亞、卡塔爾、阿聯酋、沙特、中國；
第二檔次：
伊拉克、烏茲別克斯坦、敘利亞、黎巴嫩、阿曼、吉爾吉斯斯坦、越南、約旦；
第三檔次：
巴勒斯坦、印度、巴林、泰國、塔吉克斯坦、朝鮮、中國臺北、菲律賓；
第四檔次：
土庫曼斯坦、緬甸、中國香港、也門、阿富汗、馬爾代夫、科威特、馬來西亞；
第五檔次：
印度尼西亞、新加坡、尼泊爾、孟加拉、蒙古、關島、柬埔寨隊、斯里蘭卡（未確定）
這40強裡比較特殊的是兩支隊伍，一是卡塔爾，作為2022年世界盃東道主按道理他們是不用參加預選賽的，但是因為本次40強賽也是2023年亞洲盃預選賽第一階段的比賽，按照亞足聯規定，40強賽中突圍的12強直接獲得2023年亞洲盃決賽階段比賽資格。
更奇葩的是，卡塔爾是2019年亞洲盃冠軍，可是亞洲足聯又規定亞洲冠軍也要參加下一屆預選賽，就這樣，卡塔爾就被迫參加了40強賽，但是值得慶幸的是他們不用參加12強的比賽，相當於中國隊少了一個非常強大的競爭者。
而另外一支比較特殊的隊伍是斯里蘭卡，在澳門和斯里蘭卡的首回合交手中，中國澳門在珠海1-0取勝，第二回合比賽計劃於本月11日在斯里蘭卡主場進行，但是由於斯里蘭卡局勢不穩定，澳門足總放棄了這次比賽，不過，目前國際足聯還沒有官宣如何處理此事，有澳門球員上書國際足聯希望重新選擇場地比賽，目前不知道最終澳門是否有機會參加比賽。
這40支球隊將分成8個小組，每個小組5隊，每個小組第1，加上4個成績最好的小組第二，晉級12強賽，如果卡塔爾在這12強裡，那麼他們自動退出，由第5個成績的小組第二補上，也就是說，中國男足最差也要獲得“第5個成績的小組第二”才有機會進入12強。
再來看看相關的賽程（如下圖），由於中國男足是種子隊，首輪是輪空的，這給了中國男足更多的準備時間，不過付出的“代價”就是要在第四輪、第五輪、第九輪和最後一輪面對小組裡比較強的第二、三檔對手，這個賽程如果中國隊前面有所閃失，後期就會異常緊張刺激。
第二檔的對手有伊拉克、烏茲別克斯坦、敘利亞、黎巴嫩、阿曼、吉爾吉斯斯坦、越南、約旦，中國隊估計沒有絕對把握贏其中任何一支隊——中國隊在3月份以0:1輸給烏茲別克斯坦，1月的亞洲盃2：1險勝吉爾吉斯斯坦，而敘利亞是中國上次40強賽的苦主，如果不是對陣他們的1負1平，中國隊可能就能獲得世界盃出線機會了，總而言之，二檔球隊都是真老虎。
三檔的隊伍有巴勒斯坦、印度、巴林、泰國、塔吉克斯坦、朝鮮、中國臺北、菲律賓，看起來挺弱的，但實際上，中國隊近期對陣這些隊伍也沒有佔太大的便宜，2018年1月對陣印度和巴林的熱身賽都是0:0打平，11月中國對陣巴勒斯坦的熱身賽也是1:1打平，2017年12月，中國打朝鮮又是1-1平，而泰國隊，在之前還是中國男足不看在眼裡的“魚腩隊”，對他們的勝率較高，但是今年3月中國隊在中國杯上0:1敗給他們了，之後各級國家隊突然都得了“恐泰症”，連續輸給泰國隊。
這樣分析下來，中國男足雖然是種子隊，極有可能抽到一個看起來還不錯的小組，但依舊有很大的風險，而且別忘了，上屆世預賽40強賽，國足也抽到了一個理論上好籤，同卡塔爾、中國香港、馬爾代夫和不丹同組，這也令外界對國足的出線抱以樂觀態度，結果中國男足因為2平當時第五檔的中國香港隊，最後兩輪比賽演變成生死戰了，相信這種緊張刺激的痛苦，中國球迷還記憶猶新，而媒體為算分而忙碌的情景也還歷歷在目，所以有球迷調侃：看到這個賽程，我的計算器已經備好了，歸零……歸零……
世界盃時每個球員的夢想，無論是哪個檔位的球隊都會拼命地想贏球，雖然中國男足有裡皮這麼大牌教練保駕護航，但是以中國男足目前的實力，除非真的抽到非常弱的對手，不然肯定會遇到頑強的抵抗，按照目前這個賽程安排，中國男足大概率在最後兩輪會遭遇“生死戰”，不過，球迷應該知足，有生死戰說明還有機會的，因為最可怕的是出現關於中國男足的另外一種說法：揭幕戰——生死戰——榮譽戰——火車站。
