1864年，清朝滅掉了太平天國後，曾經出現了一段難得的穩定時期。
在這段時期裡，清朝統治者降低賦稅，鼓勵農民恢復生產，休養生息，又以曾國藩、左宗棠、李鴻章為代表啟動了洋務運動，國家實力得到了顯著提高，國家財政收入大幅度增長到8000萬兩白銀，幾乎是康乾盛世的兩倍。
這就是著名的"同治中興"。
然而，就在清朝處於同治中興時，一個牛人卻斷言清朝不出50年必將滅亡。這個牛人叫趙烈文。
趙烈文，字惠甫，生於1832年，江蘇常州人。清朝時期，江浙一帶文風熾盛，人才輩出。但是，由於科舉考試錄取的人數有限，考生太多，使得江浙一帶的競爭格外激烈。許多有才華的讀書人，不得不退出科舉考試，轉而求其次，到地方官員幕府做幕僚。趙烈文就是其中之一。
1856年，曾國藩被太平軍石達開部圍困在江西南昌，進退不得。他身邊的幕僚，隨即走散。就在這時候，趙烈文在周騰虎的推薦下，來到曾國藩幕府。趙烈文對軍事、政治上的看法，與曾國藩很對路子。於是，曾國藩將趙烈文留在身邊，擔任首席幕僚。
1867年7月21日晚，曾國藩與趙烈文小酌一杯，閒聊起來。
曾國藩無意中說到，京城有人來到南京，說京城經常發生明火執仗的惡性案件。街肆之間乞丐成群，招搖過市。甚至有的婦女沒有衣褲穿，不得不裸著身子。
曾國藩感嘆道："民窮財盡，恐怕會有異變。為之奈何？"
趙烈文聽了這番話，回答："天下治安一統久矣，勢必分剖離析。然而主德隸重，風氣未開，若無抽心一爛， 則土崩瓦解之局不成。我估計，異日之禍，必先顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣！"
在趙烈文看來，清朝統一天下已經200多年了，到了分崩離析的時候了。只不過，暫時還能維繫局面。如果沒有發生抽心爛，倒不至於馬上就土崩瓦解。他估計，大清王朝不出50年就會滅亡。滅亡之後，中國將會陷入各自為政的割據局面。
曾國藩不久前才被補授為體仁閣大學士，算是入閣拜相了。他對清朝的命運前途沒有這麼悲觀，但也不禁皺起眉頭，猜測地問，到時候清朝會不會像晉朝、宋朝那樣南遷，苟延殘喘呢？
趙烈文說，清朝恐怕未必會像晉朝、宋朝那樣南遷，而是直接完蛋。
曾國藩說，清朝皇帝品行比較正派，也許不至於到這種程度吧。
趙烈文眉宇間飛過一絲輕蔑的神色："本朝創業太易，誅戮又太重，奪取天下太過機巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。"
清朝歷代統治者，都自詡"大清得天下最正"。趙烈文這段話，直接打臉，坦率地揭穿了清朝歷代統治者的謊言。因為，清朝入關，具有很大的偶然性；入關以後，又以異常殘暴的手段統一了天下。所以，清朝的統治是不合法的。哪怕後來的君主品行很好，也不能掩飾當初的罪行。
曾國藩也預感到清朝正面臨滅頂之災，但他仍然以忠臣的身份對清朝抱有一線希望，希望能夠挽回敗局，因此對趙烈文說，你這不是在戲說吧？
趙烈文回答，我在老師面前怎麼敢以這樣的話題來戲說呢？
趙烈文說得沒錯。這樣的話題，一旦洩露出去，必然是株連九族的大罪，誰都不敢戲說。
趙烈文一語成讖。44年後的1911年，辛亥革命爆發，清朝被推翻，隨即陷入軍閥混戰的局面。
【參考資料：《趙烈文》《清史稿》等】
