说起清朝的王爷，最为津津乐道的要数能征善战，定鼎中原的十四爷睿亲王多尔衮，扶危济困，助力胤禛登上皇位，为社稷呕心沥血的十三爷允祥，为皇兄猜忌，嫂子罢免，以一人之力剿灭八大臣的恭亲王鬼子六奕訢，和压垮清朝最后一颗稻草的巨贪庆亲王奕劻。但有一个人却不能不提，他就是号称“大清第一王”的礼烈亲王代善！
礼亲王代善，姓爱新觉罗氏，太祖努尔哈赤第二子，1853年生人，生母为努尔哈赤大福晋佟佳氏，和大贝勒储英同父同母。代善自幼能征善战，勇冠三军。万历二十七年代善16岁，随父征讨叶赫，哈达部，大胜而归，因功被封为贝勒成为后金国宗室新贵，与大哥储英一同辅佐努尔哈赤处理朝政。1607年，与储英，舒尔哈齐领兵征讨乌拉部，大败乌拉贝勒布占泰。此战建州军队斩杀敌军三年人，缴获铠甲千余幅，大胜回朝，努尔哈赤对代善大为赞赏，封代善为“古英巴图鲁”，可见努尔哈赤对代善的爱惜之情!
1612年，努尔哈赤长子储英因与五大臣不和，并长期欺压代善在内的弟弟们，众人忍无可忍，于是五大臣联合代善等皇子对大汗努尔哈赤进行逼宫，要求努尔哈赤处死储英。五大臣在努尔哈赤时期位高权重，对大金的内部稳定起到了至关重要的作用，几个儿子们也在大金政局中扮演了重要角色，如果不处死储英，安抚众人，大金政权将分崩离析，自己苦心经营的大金国有覆灭的危险！权衡利弊之后，努尔哈赤忍痛处死储英，这个曾经被他视作接班人的儿子最终因为自己的飞扬跋扈死在了自己阿玛手里！努尔哈赤晚年为此内疚不已。
储英死后，代善曾一度被努尔哈赤当作接班人培养，后因徇私舞弊被告发，努尔哈赤遂废除其储君称谓，但仍让代善进入权力中枢，与皇太极，阿敏，莽古尔泰并称四大贝勒，参与朝政，代善居首，世人称之为“大贝勒”。公元1626年，清太祖努尔哈赤病逝，由于没有指定继承人，所以形成了四大贝勒共理国政，共受朝贺的尴尬局面，四人势均力敌，谁也奈何不了谁。但长此以往，难免会形成新的利益集团，对大金国的发展并没有好处。所以为了国家以后的发展，代善提议拥立皇太极为大汗，其余三人辅政。此项提议也被另外两大贝勒所接受，此时的代善手握正红，镶红两旗，权倾朝野，俨然成了仅次于皇太极的大金国二把手！
大清崇德八年，皇太极猝然离世，死前没有留下遗诏，皇位继承人的问题就成了大清国权贵们必须要解决的问题。在即位问题上，众人摩拳擦掌，跃跃欲试，睿亲王多尔衮，肃亲王豪格，包括礼亲王代善都成为了皇位的热门人选，但此时的代善以逐渐步入晚年，无心再争夺皇位。多尔衮和豪格互不相让，大有一言不合，兵戎相见的架势！此时的大清国正处在危机边缘，稍不留神便会兵戎四起，分崩离析。代善作为族长，此时发挥了不可替代的重要作用，他从大局出发，劝说多尔衮和豪格放弃争夺皇位，新帝从皇太极的幼子中选出。他的这一想法也得到了两人的赞同，正是由于他的仗义执言，让大清的政权免于战火！
1643年，爱新觉罗.福临登基，年号顺治，由于皇帝年幼，由多尔衮摄政，尊为“皇父摄政王”，代善便彻底被排除在权力中心之外，除了和硕礼亲王的尊号和自领的两红旗，年迈的代善已经无法与多尔衮抗衡，只能拿着俸禄，孤独终老！顺治五年，代善病逝于礼亲王府，结束了他波澜壮阔，大起大落的人生，终年66岁！追赠谥号“烈”！
顺治帝为了表彰大伯在特殊时期对国家稳定的特殊贡献，下旨礼亲王爵位可以世袭罔替，礼亲王由此成为大清第一铁帽子王，直到大清覆灭！
