清咸豐年間，濟南城裡有個風流才子，叫蘇少白，才華橫溢，可謂人中龍鳳。
可近日來，他卻像著了魔似的，茶飯不思，坐臥不寧，他一閉上眼睛，面前就浮現出那張清秀的臉。
那還是一個月前，蘇少白外出遊玩，與一位姑娘相遇，從見到她的那一刻起，蘇少白便覺得她正是自己苦苦追求的意中人，經過幾番打聽，得知那姑娘名叫小蝶，芳齡二八，家住城郊的農舍。
蘇少白是家裡的獨子，爹孃對他寵愛有加，見兒子對這女子這般痴迷，就備足了聘禮，去那姑娘家提親去了。
沒過多久，八人抬的大轎就把那小蝶姑娘抬進了蘇家，一切都很順利。晚上洞房花燭，蘇少白輕輕掀下新娘的紅蓋頭，卻發現新娘滿臉淚水，正自哀傷。蘇少白心裡不由地一顫，忙問小蝶為何事哭泣？
小蝶跪倒在地，聲淚俱下，向蘇少白訴說了事情的始末。
原來，小蝶在家之時，早已有個青梅竹馬的戀人，名叫柳彥。不想，那日蘇員外上門來提親，被小蝶拒絕之後，柳彥隨即就無緣無故地被衙役抓走了，說是欠下一大筆錢賴賬不還。小蝶怎會相信柳彥欠人家錢，便四處託人，都沒有救出柳彥。後來，蘇員外再次上門，許諾會救出柳彥，並幫他還清這筆銀兩。不過，他條件就是，小蝶要做他們蘇家的媳婦，而柳彥從此要在城裡消失。打那以後，小蝶再沒見過柳彥。
蘇少白聽了之後，非常震驚。他雖然不相信爹會做這樣的事，但事已至此，他又能怎麼辦呢？只是現在，他和小蝶姑娘已經拜過天地，如果此時把小蝶送回去，自己的名譽事小，毀了小蝶的名節事大。況且，通過這件事，蘇少白更加敬重小蝶是個有情有義的好姑娘，他也捨不得讓她離開。於是，便說：“我是真心喜歡小蝶姑娘，但也不會強求，你且安心在這裡住下，我絕不會冒犯姑娘，我會用實際行動證明我的真心。”
小蝶見蘇少白的確是個正人君子，便答應下來，與蘇少白做一對有名無實的夫妻。只是，小蝶雖然同意留下，但她的心裡卻如死水一般，整日愁容滿面。
沒過幾個月，蘇員外就因病撒手西去了，蘇少白悲痛欲絕，請來了鎮上赫赫有名的法師來做法，為父親的亡魂超度。一家人忙進忙出，唯獨小蝶，自從蘇員外去世後，似乎變得更加沉默寡言了，整日以淚洗面。蘇少白清楚，當日是爹逼走的柳彥，小蝶一直記恨著爹。現在爹已經去世了，小蝶肯定又想起了柳彥。怎麼才能讓小蝶忘記傷心的事，重新快樂起來呢？蘇少白找到法師，希望法師能夠指點迷津。
法師捋了捋鬍鬚，意味深長地說：“心病還需心藥醫，解鈴還需繫鈴人。”
蘇少白長嘆一口氣道：“心藥已丟，繫鈴人已去，何談解鈴？”
法師道：“在你夫人的心裡，那個人已經成了她心裡的烙印，所以無論如何，任何人也取代不了那個人，這是無法改變的，不過……我倒有一法，不知你可否願意一試？”
蘇少白忙道：“什麼方法？願聞其詳。”
“就是要令公子你變成那個人……”法師一字一句地說道。
蘇少白顯然吃了一驚，道：“我變成他，那怎麼可能？”
法師道：“世間萬物，有什麼是不可能的。我說的你變成他，是指你仍然是你，只是在夫人的心裡、眼裡，把你看作是她深愛的那個男人罷了。”
蘇少白驚歎道：“世上竟真有如此神奇的辦法，請法師快快道來。如果能讓小蝶從此快樂無憂，我心甘情願做那個人的影子。”
法師這才道出了辦法：他苦心研究多年，終於配製出的一種藥物，由各種奇珍異草調配而成，可以留住那份深情，而將這份情感轉移到另外一個人身上，周圍的一切事物都不會改變，只是她心裡愛著那個人會變成眼前所見之人。這種藥水法師沒給過任何人，怕居心叵測之人用它來害人，但經過這幾日的相處，他深知蘇公子乃至情之人，所以才決定給他一試。
蘇少白有些擔心，這會不會是趁人之危？可是，他深愛著小蝶，如果能讓小蝶快樂，他不惜一切代價，想到這，蘇少白便以昂貴的價錢向法師求得了藥水。
回到家裡，恰好小蝶不在，蘇少白趕緊拿出裝有藥水的盒子，卻在盒子裡發現一張紙條，打開一看，上面提示說，服用此藥水的人，她眼睛裡看到的男人就會在她腦中變成她愛的那個人，但如果她心裡愛的男人真正出現的話，那麼，她將會走火入魔，看到任何人都是她的愛人，繼而會頭痛欲裂，直到疼痛而死。所以，在服用此藥之前，定要切記上述事項。
蘇少白猶豫了，他拿著藥水，在屋子裡來回踱步，好久仍沒做出決定。這時，聽見門外有下人傳：“少奶奶回來了。”蘇少白心裡一緊，如果再不下手，恐怕就沒有機會了，況且那柳彥已經被逐出鎮上，大概永遠不會回來了，所以，小蝶應該不會有危險。他把藥水放到小蝶的茶裡，逃也似的離開了屋子。
第二天一早醒來，有人敲蘇少白的房門，蘇少白開了門，見小蝶站在外面，輕顰淺笑，宛如鮮花綻放。蘇少白心裡暗歎，這法師果然名不虛傳，僅僅幾滴清澈透明的水，就能讓小蝶笑逐顏開，看來，她已經把自己當成了柳彥。
打那以後，蘇少白和小蝶的感情日漸升溫，不知不覺，兩人恩愛的度過了兩年。這天，蘇少白收到一封信箋，信中人約蘇少白次日黃昏在城郊相見，不見不散。末尾並沒有附上姓名，只是附上一張二百兩的銀票。
蘇少白看罷，當即將信撕成碎片。次日，蘇少白早早地來到城郊涼亭。等了許久，身後傳來腳步聲，蘇少白頭也不回，沉重地說了一句：“你還是來了。”
那人冷笑一聲：“當然，從我走的那天，我就發誓我會回來。”
來人正是柳彥。當蘇少白看到二百兩銀子的時候，就知道，柳彥回來了，因為這正是當日父親所借與他的銀兩。蘇少白質問道：“你不是答應過家父，從此再不踏足此鎮，為什麼還要回來？”
“報你蘇家奪妻之恨！”柳彥憤憤地說。
蘇少白一怔，片刻，他道：“小蝶現在已經是我的妻子，我們生活的很幸福，你不應該再回來找她的。”
柳彥滿不在乎地說：“蘇少白，我今時今日已經不再是那個任人擺佈的窮小子了，我想做什麼，都用不著你來教我。我和小蝶從小青梅竹馬，曾立下誓言，今生今世都要在一起，小蝶是不會忘記我們的諾言的。我們有過美好的過去，這就是我最大的籌碼。”
蘇少白頓時語塞，是的，小蝶愛的人始終是柳彥，自己只不過是個替代品，但現在，無論怎樣，他也不能放開小蝶，他不僅深愛著小蝶，況且小蝶已經喝下移情水，在小蝶的眼裡他才是柳彥，如果這個真正的柳彥此時出現在小蝶面前，小蝶必定神志錯亂，性命不保。無論如何，要不惜任何代價阻止他們見面。想到這裡，蘇少白懇求地問：“你要怎樣才能放棄小蝶？”
柳彥拍了拍蘇少白的肩膀，冷嘲熱諷地說：“蘇公子也會如此低聲下氣地求我嗎？只不過……我現在什麼也不要，就要小蝶。過幾天我就登門造訪府上，請代為轉告小蝶，我柳彥回來了。”然後欲轉身離開。
蘇少白喝住柳彥，厲聲道：“如果你真的愛小蝶，那麼我勸你最好不要這麼做，否則小蝶會性命不保的。”之後，便把移情水的事情一股腦地說出來。
誰料，柳彥根本不相信蘇少白的話，一聲冷笑，鄙夷地說：“蘇少白，你連這種把戲也能用得出來，難道你以為這樣就能騙得了我嗎？”之後大笑著揚長而去。只留下蘇少白傻傻地站在原地，不知如何是好？蘇少白思量再三，決定再去趟柳彥府上。誰知那柳彥似乎早料到蘇少白會來，已備好酒菜，坐在當中。見蘇少白進來，滿臉笑容地邀他一起暢飲。
蘇少白不勝酒力，卻一口氣連幹三杯，醉醺醺地瞪紅了眼睛，說，“我知道這些年你一直恨我們蘇家，我願意彌補你，無論付出任何代價，我都能接受。可是小蝶，她成我妻已是事實，希望你能高抬貴手。”
柳彥幾杯酒下肚，也有些語無倫次了，道：“你說你愛小蝶勝過一切，那你有我愛她深嗎？我這些年拼命賺錢，都是為了小蝶，你呢，你能為她做什麼？如果我說，我要你的全部家當來換小蝶，你敢答應嗎？”
蘇少白當即一愣，沒想到柳彥會提出這種咄咄逼人的條件，不過，總算還有一線希望。只要柳彥肯放過小蝶，他什麼都豁出去了，於是乾脆地回答一聲：“願意。”
柳彥大聲說：“那好，十天之後，我就是你們蘇家的新主人。”
蘇少白知道今時今日的柳彥已經變了，在他看來，他現在更看重的是錢。蘇少白趕回家中，立即吩咐家丁抓緊打點，說是要出外謀生。小蝶不明其中原委，不過看近日夫君面色凝重，也知道有事發生。蘇少白告訴她說，想去外地做生意，小蝶便不再追問什麼。
蘇少白多留了一個心眼，為避免小蝶和柳彥遇見，他命家丁們快些把行李打點完畢，打算提前離開，全家準備好一切，正要動身之時，柳彥卻帶著一行人突然闖進來。原來，柳彥早就安插了眼線，當得知蘇少白打算提前離開的消息時，便匆忙趕來，並拿了一塊寫有柳宅的匾額來到蘇家。蘇少白見事態緊急，小蝶已經無處躲藏，便把小蝶推上轎子，並慎重囑咐道，沒有他的吩咐，小蝶絕不要出來。
然而，柳彥一進門，就大聲呼喊小蝶的名字。柳彥欲上前阻止，卻被柳彥的家丁擋住，蘇少白大喊：“你不守信，這宅子我已經答應給你了，你為什麼還找小蝶？”
柳彥冷笑著說：“蘇少白，是你不守信在先，你連個招呼都不打，收拾了家財想跑，不是欺我無知是什麼？”
蘇少白急忙解釋，但柳彥根本不聽，目光盯在那頂轎子上，一步一步向轎子走過去。
蘇少白見狀，忙上前攔住柳彥的去路。柳彥讓家丁把蘇少白拉開，自己上前去掀轎簾。蘇少白快急瘋了，拼命掙脫了家丁的阻擋，衝到轎前，用身子牢牢地擋住轎子口，發瘋地吼道：“不，不能讓小蝶看見你。你說的沒錯，就算她的心是屬於你的，她從來沒有忘記過你，可現在的她已經喝下了移情水。如果讓她看見你，她會死的呀！”
柳彥哪裡聽得進去，譏諷地說道：“難道你這樣就能阻止我們見面嗎？”說罷，便對著轎子大聲地喊著：“小蝶，我是柳彥，我回來了。如果你在裡面，就出來見我吧！”
轎簾掀開，小蝶竟真的走了出來。她看了看蘇少白，又看了看柳彥，之後，輕聲地問道：“這位公子，你是何人？為何喚我的名字？”
這一句“你是何人”著實讓柳彥驚呆了，他急忙上前，使勁地搖著小蝶的身子：“小蝶，我是柳彥啊，你已經把我忘了嗎？我現在有錢了，什麼都有了，我們可以在一起了。”小蝶眼睛裡閃過一絲疑惑，目光落到蘇少白的身上。
見小蝶看到柳彥後依然安然無恙，蘇少白又驚又喜，推開了柳彥，雙手扶住小蝶的肩頭，試探地問：“小蝶，你沒事吧？”
小蝶微笑著說：“相公，你看我這不是好好的嗎？這些人到底要幹什麼？”蘇少白心裡轉過無數的念頭，法師明明說，只要見到自己心裡的那人，她就會頭痛欲裂而死的呀，可現在，小蝶非但沒事，而且竟然不認得了她深愛著的柳彥，難道移情水失效了嗎……他來不及細想，大聲說：“不過是一群卑鄙之徒，不必放在心上，來人啊，趕緊報官。”
柳彥氣極敗壞地吼道：“蘇少白，你用了什麼詭計？小蝶為何不認得我是誰？”
蘇少白道：“昔日小蝶愛的那個柳彥，雖然窮困潦倒，但不失為一個正人君子，所以她甘願為了你嫁給我。可現在的柳彥，高高在上，卻目中無人，滿腦子都是錢，都是仇恨，小蝶怎麼還會認得你？”
失去了小蝶這枚籌碼，便失去了和蘇少白討價還價的資本，柳彥狼狽不堪地離開了。蘇少白把小蝶緊緊地擁入懷裡，他知道小蝶的心裡滿是疑惑，便道出了在茶裡倒入移情水的始末。不過他的確是真心喜歡小蝶，只是不知道是為什麼，那杯移情水竟失去了效力？小蝶聽了，竟咯咯地笑了：“原來，中間還有這樣的事情。可是想起來，當日我根本就沒有喝下那杯茶。”
“那你為什麼心甘情願地跟我住在了一起？”蘇少白奇怪地問。
“那是因為我真的愛上了你。一直以來，我都認為柳彥是公公逼走的。可公公臨死前，我去看他的時候，他對我說，當年，柳彥的確是染上賭錢的惡習，還欠下人家一大筆錢。那時，柳彥害怕做牢，便去找公公。希望公公能幫他這個忙，並用我作為交換條件。公公知道我和柳彥的感情，怕傷害了我，才故意說成那樣的。我不相信，便去找柳彥的爹孃。得知這一切都是真的，而我卻不分是非，一直記恨著公公。後來，在我們相處的這些日子，我發現自己竟情不自禁地愛上了你……”
蘇少白激動得熱淚盈眶，他緊緊擁住小蝶，說：“幸虧你沒喝那茶，那這麼說來我還得謝柳彥，沒有他我哪裡能知道小蝶你的心意……”
