文物與古董往往被人們混淆，一般認為收藏到和博物館一樣的文物就是有價 值的，這其實忽略了文物的特性與古玩藝術品的特性的不同。文物最大的特性是具 有歷史性和文化特性，並受到國家保護;而古玩藝術品首先要具備觀賞性和市場價值的特性，可以在市場上流通和買賣，並不受到國家嚴格保護(當然不能隨便出 境)。再者，文物包括古代的文物和近現代的文物，而古玩藝術品則是指古代可鑑 賞的藝術品。
關於文物一詞，最早始見於《左傳》。《左傳·桓公二年》記載:“夫德， 儉而有度，登降有數。文、物以紀之，聲、明以發之，以臨照百官，百官於是乎戒 懼，而不敢易紀律。”之後，《後漢書·南匈奴傳》有:“製衣裳，備文物。”以 上所說的“文、物”原是指當時的禮樂典章制度，與現代所指文物的含義不同。到唐代，駱賓王詩曰“文物俄遷謝，英靈有盛衰”，杜牧詩曰“六朝文物草連空，天 淡雲閒今古同”。這裡所指的文物，其含義已接近於現代所指文物的含義，所指已是前代遺物了。北宋中葉(11世紀)，以青銅器、石刻為主要研究對象的金石學興 起，此後又逐漸擴大到研究其他各種古代器物，把這些器物統稱為“古器物”或 “古物”。
明清以後，人們把珍貴的古物稱為“骨董”，所謂“骨”，就是“取肉腐而骨存”之意，引申來講是保存過去之精華。古董在記載中，如元代秦簡夫《東堂老》 第一折:“可早十年光景，把那家緣過活金銀珠翠，古董玩器......典盡賣絕，都使得無了也。”明初施耐庵《水滸傳》第六十六回裡有:“四邊都掛名人書畫，並奇異古董玩器之物。”清代黃鈞宰《金壺遯墨·姜少汀》中有“杭人姜少汀者，販賣 古董於蘇州”的描述。實際上“古董”“骨董”和“古玩”是一個意思，只不過由 於時代的變遷，人們叫法不同而已。從文物、古董和古玩的比較來看，“文物”在 時間跨度的範圍上要大於古董或古玩。因為文物可以是古代，也可以是現代或當代，只要是優秀的文化產物都可以被列入文物範疇。而古董和古玩則不然，現代和 當代的東西不能稱為古董和古玩。由於許多文物具有較高的藝術鑑賞價值，所以收 藏愛好者又將其泛稱為收藏藝術品。一件古代藝術品，對文物部門來說就是文物， 因為它有文化保護價值;對投資者來說就是古董，因為它有增值價值;對收藏家來說就是古玩藝術品，因為它有藝術鑑賞價值。國家出於保護文物的考慮，對於非國寶級的文物，鼓勵“藏寶於民”，並且允許民間依法流通，這為民間收藏事業的發展和古玩藝術品市場的興起鋪平了道路。
文物是指過去遺留下來的在文化發展史上有價值的東西，是遺存在社會上或埋 藏在地下的歷史文化遺物。世界各國對不同類別的文物，各有其通常使用的名稱， 但尚無概括所有類別文物的統稱。歐洲在17世紀英文和法文中都使用“Antique” 一詞，此詞一說源於拉丁文“ante”，原意是古代的，從前的。另一說則認為英文 這個詞是直接來源於法文，開始作為名詞使用時，主要是指古希臘、古羅馬的文化遺物，後來才逐漸發展成泛指各個時代的藝術品，其詞義接近於中國所謂的古物、 古董。日文所說的“有形文化財產”，近似於中國所指的文物，但其含義和範圍又 不盡相同。在國際社會，由聯合國教育、科學及文化組織會議通過的一些有關保護文物的國際公約中，一般把文物稱作為“文化財產”或者“文化遺產”，二者所指 的內容並不是等同的。
從聯合國教科文組織公約所列舉的具體內容來看，前者是指可以移動的文物， 後者是指不可移動的文物。埃及使用的阿拉伯文“ξζ1(單數)”，“Εγ1” (複數)一詞，與中國所稱文物的概念是基本相同的。1983年埃及頒佈的《埃及文 物保護法》規定，在埃及國土上出現的或與其歷史有聯繫的，凡一百年以前的，包 括可移動的和不可移動的，具有歷史意義和價值的實物，都屬於文物。同時，還規 定在一百年以內的有價值的實物，可根據文化主管部門的建議指定為文物。
在中國，《現代漢語詞典》中對文物的解釋是:“歷史遺留下來的在文化發 展史上有價值的東西。”《辭海》中對文物的解釋是:“遺存在社會上或埋藏在地 下的歷史文化遺物。”其中包括“與重大歷史事件、革命運動和重要人物有關的、 具有紀念意義和歷史價值的建築物、遺址、紀念物等”。這些說法在中國的《文物 保護法》中有一致的規定。新中國對文物的定義是，文物一般包括:與重大歷史事 件、重要人物有關的，具有紀念意義和歷史價值的建築物、遺址、紀念物;具有歷 史、藝術、科學價值的古文化遺址、古墓群、古建築以及石窟、石刻等;各時代有 價值的藝術品、工藝美術品;革命文獻資料以及具有歷史、藝術和科學價值的古舊 圖書資料;能反映各時代的社會制度、具有社會生產代表性的實物。
價值的區別
文物和古玩藝術品的價值區別是很大。文物的價值主要是它承載的歷史、文 化、工藝、經濟、科技、民族、宗教、民俗、特殊人物和其作品著作而言的。文物 普遍具有保護價值和研究價值，更有一定的借鑑和學習價值。文物是一個國家和民 族的歷史延續和文化命脈。不同級別的文物反映的價值不同，有的文物可以體現市 場價值，有的文物則不能體現市場價值。比如元代時期的紙鈔，市場價值相對於元 代青花瓷器而言，價格和所受關注度相差甚遠。元代鬼谷下山圖青花瓷罐，2005年 佳士得拍賣2.3億元，據說，2011年有人曾經出價6億元也未得手。元代品相完好的紙鈔，市場價值也就區區數千到幾萬元。但從文物的價值而言，元代紙鈔要遠遠高於元鬼谷下山圖青花瓷罐，因為人類歷史上真正意義上全國流通的紙鈔出現在元 朝，比歐洲早了400多年。儘管中國唐代就有“飛錢”紙鈔，宋代出現“交子”和 “錢引”紙鈔，但都不是真正通行的貨幣。雖然元代紙鈔由於朝廷濫發導致通貨膨 脹而棄用，但它在經濟意義上具有非常重要的價值，也可以看作是中國早期資本主義萌芽的標誌。所以，我們就不能用市場價值來衡量它的文物價值。 古玩藝術品價值相比文物的價值，其範圍很窄，多侷限在鑑賞、把玩、升值 保值和文化消費上。有藝術品投資者感言:收藏古玩藝術品變現獲得巨大的利益所 帶來的快感，才能真正體現收藏藝術品的快樂。這種看法雖然很狹隘，但也代表了 很大一部分收藏者的真實感受。古玩藝術品收藏如果不能體現市場價值，那麼這種 收藏和投資是很辛苦的，也是難以為繼的。良性的古玩藝術品收藏是一個不斷地成 熟，不斷地淘汰，以藏養藏，最終收藏到真、精、稀的古玩藝術品的淘練過程，這 個過程始終與市場相伴，隨著環境和市場的變換而變化。一個收藏家或者實力投資 機構，收藏品在沒有獲得國家支持博物館建設和其他渠道資金的扶持下，收藏的藝 術品最終會走向市場。當然捐獻給國家也是一種渠道，但這只是少數人精神層面的 境界昇華。對大多數人而言，收藏的動力就是一種愛好或投資行為。這種行為雖然 很俗，但它就是當今的現實。所以，文物的價值是基本固定的，而古玩藝術品的價 值隨著市場變化、個人欣賞水平的高低、經濟實力的大小、收藏者的生老病死等隨時都會發生變化。
定級的標準
文物和古玩藝術品的定級標準有時是可以重疊，但大多數是不一樣的。古玩 藝術品的定級標準，可以說由市場和行業圈子說了算，在一定範圍內，甚至可以說 是由實力大拍公司和古玩藝術品經紀人說了算。市場當中的古玩藝術品注重的是市 場關注度和古玩藝術品本身達到的真、精、稀的程度，用文物定級標準定級的古玩 藝術品，往往市場上並不認可，這主要取決於藝術品投資環境、投資者整體的認知 度以及參與收藏的群體大小來衡量。拿瓷器來說，用文物定標準來確定宋代官窯瓷 器可以定級為一級，明清官窯瓷器則只能定級為二級或者三級，有的甚至夠不了級 別。但是在藝術品市場環境中，明清官窯的市場價值卻遠遠高出宋代官窯的市場價 值，而且相差的數目還很大。再比如張大千的繪畫作品和齊白石的繪畫作品，一個 是傳統文人藝術家，一個是傳統匠人藝術家。從藝術的真正文化內涵來講，一個是 具備中國典型文人骨氣，寧可遠走他鄉而漂泊一生;一個則是隨遇而安，甚至大有 攀附權貴的嫌疑。但在國內藝術品市場上，齊白石的很多繪畫拍賣價格遠遠高於張 大千的繪畫拍賣價格。這也從另一個方面說明古玩藝術品的價值主要決定於市場， 並不能體現它們的本質價值。
這也印證了收藏界那句名言:“藝術品價值，市場說了算，不管你願不願意， 現實就是這樣。”當然，也有一部分收藏家不受藝術品市場的約束，只要自己喜歡 就收藏，但這需要心境和財力的支撐。收藏普品和殘碎瓷片的收藏家，要麼為了學 術研究，要麼注重文化休閒和自娛自樂。所以古玩藝術品的定級可以說沒有嚴格的 標準，品相好、有傳承、品級高的定級就高，反之則低。往往市場文物藝術品，定 級標準在一定意義上並不受國家文物定級標準的限制。最大的問題是國家層面的文 物藝術品鑑定機構，在真偽鑑別方面嚴重退化，導致近些年來各種醜聞層出不窮， 嚴重損害國家的形象和信譽。
