白江口海战发生在663年，它不是一个孤立事件，是唐高宗决定出兵百济后，东亚各国利益冲突的最终爆发点。结果唐朝水军以少胜多，四战四捷，在白江口火烧敌船四百多艘。日本也因此全面退出朝鲜半岛，蜗居了近千年。
于是仁师、仁愿及新罗王金法敏帅陆军以进。仁轨乃别率杜爽、扶余隆率水军及粮船，自熊津江往白江，会陆军同趣周留城。仁轨遇倭兵于白江之口，四战捷，焚其舟四百艘，烟焰涨天，海水皆赤，贼众大溃。
白江口海战，表面上看是大唐与日本，围绕百济在朝鲜半岛进行利益争夺，实际则是日本的大国意识，与大唐东亚华夷秩序的冲突。日本企图通过扶持傀儡政权，使百济成为自己的附属国，以此改变以大唐为核心的东亚华夷秩序，建立以自己为核心的新的区域秩序。
白江口海战示意图
事情的起因，源于朝鲜半岛的冲突，百济一反常态，同高句丽联盟，夹击新罗。唐朝参与这场混战，并不仅仅是为了援助新罗，最终的目标是征伐高句丽，并以此建立以大唐为核心的东亚秩序。
隋唐两代对于征伐高句丽十分执着，隋朝甚至因此耗费大量国力，加速了王朝灭亡。高句丽占据着当今朝鲜地区，及辽东半岛。辽东半岛距离契丹等东北方势力很近，是战略要地。隋唐想要得到辽东半岛，就必须打败高句丽，而且高句丽也不是一个安稳的国家，边境地区时刻受到它的威胁。
隋炀帝失败了，唐太宗也没有成功。到了唐高宗这，机会来了。7世纪中期时，新罗已经完全投靠了大唐，不仅年号用大唐的，经济、律法、文化全都在学习唐朝。百济与唐朝没有什么利益冲突，关系一直不错。同高句丽则是仇敌关系，为了夹击高句丽，隋唐也一直在争取百济。
隋炀帝剧照
然而唐太宗征伐高句丽失败后，百济便停止了对唐的朝贡。新罗联盟大唐，对高句丽是一个巨大威胁，因而高句丽与百济有了共同的利益目标，那就是灭亡新罗。
新罗灭亡，唐朝便无法夹击高句丽，以大唐为核心的东亚秩序更是无从谈起。况且百济已经不再服从大唐的管制，因而在新罗的一再请求下，大唐出兵了。
百济错估了形势，以为自己可以像高句丽一样同大唐抗衡。唐朝大将苏定方领兵十万，渡海直扑百济首都，从交手到百济王投降，用了不到十天的时间。百济这么快灭亡，不是因为它太弱，而是因为唐朝的奇兵战略。虽然平定了百济，但百济内部军事力量还在，加之各地起义不断，渐渐形成了以鬼室福信为首的复国势力。此时，白江口海上的另一个主角，日本就要登场了。
唐高宗剧照
百济被灭，复国势力去日本求援，并接回作为人质的百济太子扶余丰璋。日本也积极响应，齐明女皇甚至亲自赶赴前线，戏剧性的是，她半路因旅途劳顿病死了。天智天皇继位，继续筹划进攻朝鲜半岛，帮助百济复国。
此次日本出兵，与中国直接对抗，实属第一次。以前不敢，也没有那个自信。敢于同唐朝对抗，正是源于日本不断膨胀的大国意识。在东亚的国际格局中，日本一直在吸纳强大的中华文明，充实自己。日本的大国意识也非一朝一夕形成的，它经历了一个由弱到强的演变过程。唐朝之前的日本对华态度，大致有三个阶段。
汉四郡
- 第一个阶段，主动投入华夷秩序中。公元前1世纪左右，汉武帝在辽东设立四方郡，倭人"以岁时来献见"。东汉光武帝时，倭人更是到汉朝都城朝贡，并接受了光武帝的印绶。这个阶段的日本并没有统一，此时的日本部落主动进入华夷体系中，是为了提高自己的地位，并在与其他部落的对抗中，取得某种优势。
- 第二阶段，继续处在华夷秩序中，接受册封，但已开始觊觎朝鲜半岛。5世界左右，大和国基本统一日本，先后执政的倭五王，与南朝关系密切，朝贡频繁，甚至主动跑来要求南朝皇帝册封，比如"使持节、都督倭、百济、新罗、任那、加罗、秦韩、慕韩七国诸军事、安东大将军、倭国王等封号。此时的日本已基本统一，国力上升，对朝鲜半岛的野心也逐渐显露出来。索取封号，就是为了借助南朝的权威，来压制朝鲜，使朝鲜诸国对自己臣服。
- 第三阶段，游离于华夷册封体系之外，寻求对等关系。倭五王之后，日本很长时间中断了同中国的交往。隋朝时，日本派小野妹子出使中国，并递交国书，称"日出处天子致书日没处天子"，表明了日本天皇与中国皇帝平起平坐的意愿。隋炀帝当然不高兴，因此派裴世清出使日本，国书开头称 " 皇帝问倭皇 "，表明了上下尊卑之分。随后小野妹子又来了，国书只是稍微改了一下措辞，"东天皇敬白西皇帝"。总之，此时的日本意图很明显，就是要脱离中国的华夷秩序，也不需要再依靠中国的册封，来凌驾于朝鲜诸国之上，而是以独立自主的姿态，获得比朝鲜诸国更高的地位。
日本出兵百济，正是要将这种不断膨胀的大国意识，付诸实践。日本真的是诚心帮助百济么？当然不是，日本有自己的利益考量。朝鲜半岛是日本与大陆地区建立联系的主要通道，许多重要的资源和文化制度都要从此吸纳。因而，日本对朝鲜南部的控制企图，几乎没有停止过。切断了日本与朝鲜半岛的联系，它就彻底成为了一个封闭的岛国，失去了势力扩张的立足点。侵占朝鲜南部，是日本一直的愿望，百济的灭亡，恰好给它提供了一个机会。
日本出兵百济，对抗大唐的根本目的，就是要冲破原有的以大唐为核心的华夷秩序，使百济成为自己的附属国，建立以自己为核心的区域秩序。在百济要求送回太子时，日本并没有马上响应。先是将日本大臣的女儿嫁给丰璋，授以冠位，然后再将其送回百济，目的就是为了建立亲日傀儡政权。
皇太子御长津宫 , 以织冠授于百济王子丰璋 , 复以多臣蒋敷之妹妻之焉。
夏五月 , 大将军大锦中阿昙比罗夫连等 , 率船师一百七十艘 , 送丰璋等于百济国。宣敕 : 以丰璋使继其位。又予金策于福信 , 而抚其背 , 褒赐爵禄。于时 , 丰璋等与福信稽首受敕 , 众为流涕
随后，复国军发生了内讧，丰璋除掉了复国军首领福信。丰璋与福信的矛盾，实际就是日本与福信的矛盾。丰璋只是日本的傀儡，除掉了福信，才算扫除了百济内部最后的阻碍。大战前夕的内讧，使百济军内部人心涣散。
刘仁轨得知消息后，果断率领联军进攻复国军大本营周留。同一时间的日济联军，也朝白江口进发，结果两军在海上相遇。日军几本是由地方豪强势力组成，面对组织严密的大唐军队，完全不堪一击。虽然人数优于唐军，但各将领间指挥不协调，贸然冲锋，唐军因势利导，火烧夹击敌船。最终，日济联军投降，百济彻底灭亡，日本幸存的残余部队逃回本国。
战败后的日本，与唐朝关系紧张，惧怕唐朝大军来犯，全国上下积极备战。然而日本有些高估自己当时的影响力，唐朝并不想攻打它。随着时间的推移，两方关系缓和，日本派出大量遣唐使，学习大唐的制度和文化。抱着以唐朝为师的信念，对本国政治、文化各方面进行改革。然而值得注意的是，此后的日本，不再接受中国皇帝的册封，政治上已经脱离了以大唐为核心的华夷体系之内。
日本遣唐使路线图
自汉帝国瓦解以后，东亚始终没有一个确定的国际秩序。大唐帝国发动对百济的战争，正是为了确定以唐朝为核心的东亚华夷秩序。日本卷入这场战争，则是因为不断膨胀的大国意识，促使它剑指唐朝，企图控制朝鲜南部，建立自己的区域政治。白江口海战，日本虽然失败，但其大国意识依然有增无减，心理上同唐朝还是对等的地位。全面学习唐朝，改革国内政治，也是为了壮大自身，有朝一日再次尝试建立自己的区域秩序。
1、7世纪后半期之前，日本应叫做倭国，本文统一称为日本。
2、本文部分资料参考于《新唐书》《旧唐书》《日本书纪》《资治通鉴》《三国史记》。
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