錯殺培養了三十多年的皇太子，漢武帝劉徹悔恨不已，在他生命中的最後光陰，他的五兒子也去世了。除去之前已經去世的二皇子，此時，劉徹尚有三位皇子可立繼承人：
三皇子—劉旦
四皇子—劉胥（劉旦的同母弟）
六皇子—劉弗陵
老大和老二都不在了，如果按長幼次序應該由老三來順位登基，可是漢武帝沒有選擇年齡最大的三皇子，而是將年僅八歲的老六送上皇位！67歲的漢武帝為其劉氏江山做了最後一次精心而無奈的佈局……
外朝佈局
漢武帝時，創立了內外朝制度，內朝即尚書、侍中、大將軍等官職，可以理解為皇帝的保鏢和秘書；外朝則指丞相及其以下官員，主要處理政府事務。漢武帝建立內朝的初衷，就是為了加強皇權、削弱相權。
漢武帝選用官吏有一個標準，用法嚴苛便可提拔，是故漢武帝時期全國上下盡是酷吏，小罪而重罰，這是“秦皇漢武”兩人的相似之處。
遍觀漢武帝時期的幾位丞相，鮮有能夠善終的，下場好一點的自殺了事，下場不好的誅夷全族。就在漢武帝最後五年，丞相公孫賀、劉屈犛相繼滿門抄斬，公孫賀是皇太子的姨夫，而劉屈犛是皇五子舅舅的親家，兩個丞相都屬於外戚集團。
漢武帝回想當初即位時，朝政被外戚竇氏把持，以至於自己無法任命官員，只能先培養內朝官來掌握權力。以此為鑑，漢武帝絕不會留下外戚干政。
那麼選誰為丞相呢？漢武帝一定要選擇一位與儲位之爭毫無瓜葛的人。恰逢此時，一個給漢高祖劉邦看守祭廟的郎官，名為田千秋，為廢太子說了一句好話。劉徹深受感動，說到此人是高祖的神靈派來指點我的，於是短短數月之間，將其破格提拔為丞相，可謂史無前例。
田千秋毫無背景，短短几月就可以從祭廟郎官至丞相，從中便可看出漢武帝的良苦用心：外朝丞相不能用外戚，而選擇一位沉穩忠厚之人，再已內朝制外朝。這便是漢武帝的總體佈局原則。
內朝佈局
漢武帝時期，內朝官的權勢是大於外朝官的，比如衛青、霍去病等都是內朝官，兩人都被封為大司馬、大將軍，權勢如日中天。
武帝臨終前，託付了三位內朝官：分別是霍光、上官桀、金日磾，這三人都有一個優點：忠實可靠、小心謹慎。
其中的霍光，是主要的輔政大臣，官拜大司馬、大將軍，他是霍去病同父異母的弟弟，其為人老實忠厚。上官桀、金日磾都是憑藉身材魁梧、相貌端正獲得漢武帝的賞識，他們一個是武帝的司機，一個是武帝的保鏢。
這三個人都是與漢武帝形影不離之人，武帝臨終安排此三人輔政，足以看出對他們的信任，也可以看出他對自己觀人之術的自信。
皇子佈局
為何武帝立老六而不立老三呢？原因就在於老三操之過急，在太子因“巫蠱之禍”自殺後，老三劉旦自認為要繼位了，就上奏要回到國都。漢武帝因此非常不滿，覺得劉旦此舉可能要生亂子，便把他的使者斬首處死，一是告訴劉旦，不要覬覦皇位；二也是向滿朝大臣示意，不會讓劉旦繼位，支持劉旦的人如同此使者。因為武帝早就有了人選——當時只有八歲的劉弗陵。
外戚佈局
六皇子劉弗陵，據說懷胎十四個月才出生，小小年紀就身材壯實，武帝非常喜歡這個小兒子。其次，六皇子的外戚在朝中並無勢力，這是另一個原因。但是，為了防止以後被外戚掌權，劉徹走了極其殘忍的一步棋，他將劉弗陵的親生母親鉤弋夫人，抓到獄中，下令處死，以防止外戚干政。
讓八歲的小皇子即位，把他的內朝、外朝、兄弟、外戚都安排的滴水不漏，武帝臨終佈局可謂是良苦用心了。
但從中也可以看出漢武帝的無奈辛酸，原本武帝巡遊各地都是由太子處理朝政，眼看太子的能力愈發成熟，已經具備一為合格帝王的資格。卻受小人挑撥，以致太子自殺，只能將江山託付於他人，所以說這是一次無奈的佈局啊！
