對於沒看過前面十字軍東征的歷史背景和東征原因的小夥伴，可以先看先這兩篇：
十字軍東征系列1和十字軍東征系列2。不過不看也沒關係，這裡也先簡單說一下，方便大家閱讀。十字軍東征是由羅馬教廷發起的、以西歐封建主和騎士為主力，以解放聖城耶路撒冷和解救苦難中的基督教徒為最初目標的宗教戰爭，因出征的將士都佩戴十字標誌，所以叫“十字軍”。
十字軍東征一共進行了兩百年，雙方打的有來有回，這裡要說的是其中的第四次東征（1202-1204年）。其實嚴格來說，這並不算是一次東征，因為中途東征的隊伍調轉了槍口，轉而攻佔了東正教拜占庭帝國的首都——君士但丁堡。
那這起幾乎讓拜占庭亡國的烏龍事件是怎麼發生的呢？這裡主要有幾方面的原因，下面會一一進行介紹。
十字軍未能履約
這個可以說是最主要的原因和導火索了，十字軍東征之前與威尼斯簽訂的運輸協議：十字軍的六位代表同意將向威尼斯人支付85,000銀馬克，威尼斯人則提供足夠的艦船運送4,500匹馬 、4,500名騎士，9,000隨從和20,000步兵（總人數33,500）到戰場，並派遣50艘單層甲板大帆船為運輸船隊護航。但是由於十字軍談判代表對實際軍隊數量的估計錯誤（只有不到一半的十字軍來到威尼斯），並且也沒能力支付那麼多的錢。
水城威尼斯
當時威尼斯總督恩裡克•丹多羅大為光火。以商業貿易立國的威尼斯人已經花了一年精力和財力為出征做準備，所有其他商業機會都被放棄，所有的船塢都為十字軍建造船隻。而且由於十字軍出征時間推遲，威尼斯人不得不額外提供住宿和食物補給。威尼斯政府面臨嚴重的財務危機、甚至是糧食危機。於是，丹多羅索性將十字軍士兵囚禁於威尼斯附近的聖尼古拉斯島的帳篷裡，並威脅如果不能得到全額支付，就切斷糧食和飲水供應等。
這裡不得不讓人覺得迷惑，作為談判代表，竟然連自己有多少軍隊和預算都不清楚嗎？這當然沒那麼簡單，要從當時歐洲各國的狀況說起。
- 英格蘭獅心王理查及其繼承人無地王約翰為了英國王室在法國的領地與法王腓力陷入長期鬥爭。
- 德國境內則出現了兩位國王，法國支持的菲利普（霍亨斯陶芬家族）和教皇及英國支持的奧托四世，兩位國王在爭奪王位和神聖羅馬帝國皇位的衝突中分裂了德國的貴族騎士。雖然為了第四次東征的成行，英諾森三世力促所有交戰方簽訂了五年停戰協議，但協議並沒有嚴格執行，小規模的戰爭時有發生，這就減少了可能參加十字軍的騎士數量。
- 另一方面，由於戰爭不斷，有部分原本答應參加東征的封建主因為戰死而錯過了東征。如，本來布里安的沃特伯爵已承諾參加十字軍，但他卻在教皇與霍亨斯陶芬家族控制西西里和意大利的戰爭中為教皇效力。沃特從1201年春天一直打到1205年戰死。
- 還有很多承諾參加東征的貴族騎士認為威尼斯報價太高，選擇從其他港口出發，減少了在威尼斯集結的十字軍人數。部分從法國出發打算走海路到達威尼斯的騎士因為海上天氣也拖延很久。
最後，丹多羅覺得把十字軍關著也不是回事，還得供他們吃的住的。於是丹多羅提出如果十字軍協助進攻港口薩拉（Zara），那麼他們的債務可以延期。薩拉是匈牙利國王的領地，不但是基督教城市，而且也帶上了十字架，受教皇和教會的保護。薩拉位於威尼斯貿易路線上的亞得里亞海海岸，曾歸威尼斯人管轄，後來卻轉投匈牙利王國。丹多羅趁機利用奪回對薩拉的控制權。十字軍領導層雖有不同意見，但若不聽從威尼斯的建議，本次東征很可能流產。1202年10月初，十字軍終於從威尼斯啟程。11月24日，薩拉被攻克遭洗劫。
羅馬教皇
事後，教皇對整支十字軍和威尼斯人施以逐出教會的懲罰。十字軍向匈牙利國王歸還劫掠所得併發誓不再攻擊基督徒後，教皇為了十字軍的士氣和預期的東征，解除對他們的懲罰。但威尼斯人不認錯，懲罰保留。
阿歷克賽皇子的復仇
前面已經受到了教皇的懲罰，十字軍為何再次抗令去進攻君士坦丁堡呢？這與拜占庭帝國皇室權力鬥爭以及拜占庭與拉丁西歐的複雜關係都有牽涉。1195年拜占庭皇帝伊薩克二世被兄長阿歷克賽三世篡位，伊薩克遭囚禁的兒子阿歷克賽•安格洛斯於1201年逃脫。聖誕節前後，阿歷克賽與其姐夫德國國王菲利普和後者的封臣、十字軍東征的領導人蒙費拉侯爵卜尼法斯會面。在這次會面上，阿歷克賽請求十字軍推翻其叔父阿歷克賽三世，二人竟毫不猶豫地答應了下來。
十字軍領導人卜尼法斯為什麼會那麼爽快的答應呢？原來他弟弟雷尼埃曾娶了拜占庭皇帝曼努埃爾一世的女兒，卻在1183年拜占庭發生的一次篡位中被殺，皇帝許諾的封地也沒有兌現。卜尼法斯的兄長康拉德娶了伊薩克二世的姐姐，並幫助皇帝鎮壓叛亂，不但沒有獲得任何獎賞，反遭拋棄。1192年康拉德在中東被暗殺，卜尼法斯認為伊薩克二世是幕後元兇。卜尼法斯雖然答應幫助伊薩克二世的兒子阿歷克賽，但他與拜占庭帝國有深仇大恨，其內心的真實動機是向拜占庭帝國復仇。卜尼法斯曾向教皇暗示了阿歷克賽皇子的計劃，但教皇堅決反對的態度令卜尼法斯隱而未發。
菲利普也不是在做公益，他雖娶了伊薩克二世的女兒為妻，但其家族與拜占庭帝國也早就結下了樑子。第三次十字軍東征，菲利普的父親皇帝腓特烈率軍陸路通過君士坦丁堡，拜占庭皇帝伊薩克二世被薩拉丁收買，百般拖延十字軍行軍的速度，腓特烈一怒之下幾乎進攻君士坦丁堡。菲利普的哥哥亨利六世也曾打算入侵拜占庭。因此，菲利普支持卜尼法斯幫助阿歷克賽，其實也是為了復仇。
憤怒的威尼斯商人
幫助阿歷克賽皇子復仇的還有另一個重要參與者———威尼斯總督丹多羅。當然，丹多羅也是為了復仇（拜占庭真是水逆啊，不知不覺惹了這麼多人-_-）。一開始，威尼斯商人在拜占庭帝國擁有很多特權，甚至是拜占庭本土的希臘商人都沒有的權利。到後來1171年，君士坦丁堡威尼斯租界內的所有威尼斯人突然遭無緣由逮捕，商船被扣押。
雖然時任駐拜占庭大使的丹多羅救回了很多的威尼斯人，但此後威尼斯的商貿特權多被轉給競爭對手比薩和熱那亞。1182年君士坦丁堡發生了針對拉丁歐洲人的屠殺，威尼斯人再次遭殃。丹多羅任威尼斯總督期間，篡位上臺的阿歷克賽三世在商業貿易政策上依然偏向比薩和熱那亞。所以，雖然同為復仇，丹多羅考慮更多的還是經濟上的利益。
教皇的致命一擊，君士坦丁堡的隕落
十字軍最終能將矛頭轉向君士坦丁堡，還有一個關鍵的原因就是當時羅馬教廷的默許。這裡可能大家會有疑問了，教皇不是不讓攻打基督教城市嗎，怎麼活默許呢？
在前面兩篇文章裡面也提到了，雖然拜占庭跟西歐各國同屬於基督教，但是卻是不同的分支，西歐大部分是天主教，而拜占庭信仰東正教。所以嚴格意義上來說，拜占庭與也算是異教徒了。統一獨立出去已久的拜占庭東正教也是當時教皇英諾森三世的心願，但他也不敢冒天下之大不韙，貿然進攻君士坦丁堡。扭轉局面的關鍵人是皇子阿歷克賽。
早在攻打薩拉前，他就提出了十字軍難以拒絕的報價。如果十字軍恢復其皇位，阿歷克賽許諾東正教將歸附羅馬教廷，並送給十字軍20萬銀馬克，派遣一萬人的軍隊參加東征，在有生之年維持500騎士駐紮於聖地。雖然阿歷克賽的計劃遭到大部分十字軍騎士和半數以上領導層的反對，但在有強烈復仇動機的卜尼法斯與丹多羅的極力遊說下，十字軍主力艦隊還是終於駛往小亞細亞，第四次東征徹底轉向，至此，君士坦丁堡已難逃被攻陷的厄運。
1203年6月23日，十字軍艦隊抵達君士坦丁堡城外的海域。君士坦丁堡作為拜占庭帝國近千年的首都，有從外到內三道高大堅厚的城牆護衛，最多不超過兩萬人的十字軍僅用半個月就將其攻陷。阿歷克賽三世攜財寶逃往色雷斯。
1203年8月1日，阿歷克賽•安格洛斯登基，史稱阿歷克賽四世。但是問題來了，新皇帝擁有的財富遠不及他對十字軍的個人承諾，與此同時，駐紮的十字軍與拜占庭居民的矛盾卻愈演愈烈，引狼入室的阿歷克賽終於失去民心。
帝國總管阿歷克賽•杜卡斯發動政變，弒殺皇帝，並於1204年2月5日登基成為阿歷克賽五世。十字軍為控制軍民衝突而撤出城外，不料阿歷克賽五世緊閉城門，拒絕繼承前任皇帝的一切條約。十字軍對基督徒同胞失去了耐心，再次圍攻君士坦丁堡，這次攻城只花了一星期。4月13日城破之日，十字軍的不滿和慾望鬱積爆發，開始了三天三夜的洗劫、破壞和屠殺。聖索菲亞大教堂被搶掠一空，皇家圖書館被燒燬，超過六分之一的城區被毀壞。伴隨十字軍東征的主教和修道院院長們也沒手下留情，大量宗教遺物真跡被運回西歐。事後統計劫掠財物的價值高達50萬銀馬克。威尼斯人最知名的戰利品是今日仍然豎立在威尼斯聖馬可廣場上的駟馬銅像。
索菲亞大教堂
