這一組老照片由美國攝影師托馬斯·威爾遜·哈斯金斯拍攝於1902-1905年，記錄了北京菜市口一次行刑的場面。菜市口位於宣武門外，沿街菜攤、店鋪眾多，人來人往，行刑容易引起圍觀，警醒人們遵紀守法。
皇帝掌握生殺大權，每年秋冬之際他下了聖旨才能處決人犯。
監斬官由從二品的刑部侍郎和正七品的刑科給事中充任。刑科給事中級別不高，但他直接代表皇上監督刑部的工作。監斬官的座位常設於菜市口西鶴年堂藥店門口，搭一席蓬，下放一張小桌子，桌上擺著筆硯，可謂簡單。
刑部審決的死囚，在菜市口處決；各省審決的死囚，在收到皇上的“勾決”聖旨後，由該省按察使監斬，在省城鬧市行刑。
死囚在天亮前被推入囚車，經宣武門，走宣外大街到菜市口。清朝實行“慎刑”制度，一般犯人都會得到寬宥免於死刑，只有那些嚴重威脅朝廷統治和社會秩序的案犯才會被“處以斬立決以正法”。不知道這位犯了什麼“十惡不赦”之罪？
死囚被摁倒在地，只等那手起刀落的“咔嚓”一下。按照《大清律例》，此時，如果他臨刑呼冤，刑部將重審他的案子。重審後確有冤抑的，他免於死罪，原審官將被懲治；為延長壽命妄喊冤枉的，仍然即行正法。
清末文人許承堯寫過一篇《過菜市口》詩，在此節選如下：“右側堅長稈，其下紅淋漓。微聞決囚日，兩役舁囚馳。高臺夾衢道，刑官坐巍巍。囚至匍匐伏，瞑目左右欹。不能指囚頸，一役持刀鋒。中肩或中顱，刃下難邃知。當囚受刃時，痛極無聲噫。其旁有親屬，或是父母妻。泣血不能代，大踴摧心脾。”
劊子手提上首級來，監斬官照例要用硃筆在犯人頭上點一點，以示行刑完成。傳說那支筆會有人出錢買去，放家裡壓邪驅魔。
行刑完成後，血跡即被差役撒黃土遮蓋。1905年，清廷廢除斬首。在此之前，一大批仁人志士死在菜市口，如1898年“戊戌六君子”、1900年“庚子五忠”。
最後再給大家看一張拍攝於1902年的照片，與以上不是同一系列，展示的是一位劊子手的妻子，她正在安放頭骨。
