秋者，主肅殺之氣。1908年的秋天，在中國近代史上較為特殊。
因為這個秋天，大清國的光緒皇帝和慈禧太后相隔不到一天就雙雙離世，這一情況，對中國乃至世界當時都引起了巨大的關注：因為此前半個世紀，大清國處於一種事實上的“二元制”格局：既光緒帝是名義上的元首，而慈禧太后是事實上的元首。光緒帝和慈禧太后幾乎同時去世。大清帝國的兩位元首同時去世，自然是影響世界的大事。
慈禧太后去世後，其葬禮上發生了三件事，幾乎每一件事，在中國封建史上，都是前無古人後無來者的事情。
第一件。按照大清國的慣例，歷朝皇太后大多居住於慈寧宮，去世後也應該將靈柩停放在慈寧宮。而慈禧太后則較為特殊。她去世後，靈柩停留在皇極殿。在清朝歷史上，這座宮殿曾經是乾隆帝擔任太上皇帝期間居住的地方。之所以這樣處理，是因為滿清貴族和宗室認為，慈禧太后雖然是太后，但事實上行使了皇帝的權力，並且確實對大清國做了貢獻。
第二件。自古以來，不論是皇帝、太后還是老百姓，去世後都要在靈堂內用蠟燭（窮人家用油燈）點長明燈若干天。而慈禧太后則別出一格，她的靈臺沒有點蠟燭，而是點了電燈。傳統印象中慈禧太后是一個守舊的人，但事實上則不然。慈禧太后為人十分時髦：比如照相技術傳入大清國以後，慈禧太后成了照相的發燒友，甚至還和李蓮英等人一起合影；並且，慈禧太后還乘坐過汽車和火車，對這些近代交通工具並不排斥，因此，用電燈代替蠟燭，也非常符合慈禧太后的意願。
第三件。慈禧太后去世後，和大清國有外交往來的各國也紛紛舉行了哀悼。其中最為典型的是日本。日本明治朝廷宣佈全國為慈禧太后守孝二十天。其餘各國使節，也紛紛來到慈禧太后的靈柩前表示悼念——在現代視角來看，慈禧太后是一個誤國之人。但是結合當時的歷史條件來看，大清帝國作為一個傳統農業國家，面對各資本主義工業國的打壓，能避免像奧斯曼帝國那樣丟失大片土地，已經很不容易了。更何況慈禧太后掌權的半個世紀裡，雖然有喪權辱國的一面，但是，其支持的洋務運動和收復新疆，確實對後世產生深遠影響，這一點也讓列強較為欽佩。
慈禧太后去世後，其遺體遭到了三次安葬，可謂身後事風波不斷。
第一次是慈禧太后去世後，清朝的宣統朝廷為其舉辦的安葬儀式，規格極為尊貴。
第二次則是1928年，軍閥孫殿英為了得到慈禧太后的陪葬品，於是挖了慈禧太后的陵墓。之後滿清宗室奉宣統帝的旨意，重新安葬了慈禧太后。
最後一次則是1983年，文物管理部門在重新整頓清朝皇陵的過程中，為工作需要重新安葬了慈禧太后。
