2013年5月20日，一份絕密報告被呈交到英國《衛報》編輯的桌上，隨後不到半天，一名神秘人物在中國香港的一家酒店接受《衛報》採訪。他所曝光的這些文件被美國和英國政府視為最高機密，但被問及為何要披露這些文檔，這個人表示"願意犧牲掉一切，因為美國政府利用他們正在秘密建造的這一個龐大監視機器摧毀隱私、互聯網自由和世界各地人們的基本自由，這種行為讓他良心不安"。他就是愛德華·斯諾登，而斯諾登曝光的，就是臭名昭著的"稜鏡計劃"。
稜鏡計劃是一項由美國國家安全局從2007年開始實施的絕密級網絡監控計劃，保密性極高，該計劃的正式官方名稱是US-984XN，即所謂的PRISM計劃。僅從斯諾登洩露的文件來看，稜鏡計劃能夠對即時通信和既存資料進行深度的監視/監聽，甚至通過網絡攝像頭或者你的手機實施監控。不僅是美國公民，稜鏡計劃的"大手"可以伸到世界任何一個角落，通過獲得數據電子郵件、視頻和音頻交談、影片、照片、VoIP交談內容、檔案傳輸、登入通知，以及社群網絡細節，總之你在互聯網上對於美國國安局完全是透明的、一絲不掛的。
斯諾登在當時僅僅只是美國中情局一名職員，並被外包給美國國安局成為一名技術員，在夏威夷的國家安全設施內擔任系統管理員，尚還不能接觸到最高機密，但從斯諾登洩露的一鱗半爪消息中，仍能看出稜鏡計劃規模之龐大出乎所有人的意料。
稜鏡計劃最早源於2001年之後由小布什號召的"恐怖分子監聽計劃"，但該計劃區分嫌疑人的方式存在爭議，所以在當時曾經遭受廣泛批評，合法性也未曾被外國情報監視法庭通過。原本以為就此作罷的美國人沒想到，另一個更大規模的監聽計劃正在鋪展開。
被斯諾登爆料的稜鏡項目絕密文件，按照計劃這份文件應該在2038年4月12日被解密
據瞭解，美國國家安全局經由PRISM獲得的數據包括電子郵件、視頻和語音交談、視頻、照片、VoIP通話、文件傳輸和社交網絡上的詳細資訊，其中98%的PRISM結果是基於來自雅虎、Google和微軟提供的數據。但真正涉及到稜鏡計劃的部門遠遠不止這些，以下舉例說明。
根據2013年6月3日《衛報》的披露，按加入時間來排序，以下科技公司和部門參與到稜鏡計劃：
·2007年（創立伊始）：美國國家安全局、五眼聯盟、整體情報識別辦公室、中央情報局、聯邦調查局、秘密情報局、軍情五處、對外安全總局、摩薩德、微軟公司等；
·2008年：雅虎公司；
·2009年：谷歌公司、臉書公司、Paltalk公司；
·2010年：YouTube公司；
·2011年：Skype公司、美國在線公司；
·2012年：蘋果公司。
在美國和英國政府許以的高額利益之下，沒有一家公司和部門在侵犯用戶隱私問題上是無辜的，但即使如此仍有人希望洗白。在斯諾登揭露稜鏡計劃之後，雅虎表示自己"並不是主觀想要侵犯用戶隱私，而是受到美國國安局威脅"，雅虎一名負責人表示，美國政府曾經威脅雅虎，如果雅虎不按照美國國安局的稜鏡計劃要求，上交用戶數據，那麼將會接受美國政府每日25萬美元的罰款，並不排除在未來從重處罰的可能性。為了證明自己話的真實，2014年雅虎公佈了一份長達1500頁的法庭聲明文件，但這也改變不了雅虎最終"屈服"的事實。
一幅諷刺美國政府的稜鏡監聽計劃的街頭塗鴉
讓人震驚的是，就連美國的盟友，也在美國的監聽名單之上。據爆料德國總理默克爾已經被美國國安局監聽長達11年時間，默克爾對此表示強烈譴責，並要求美國國安局立刻停止該監聽行為。
