提起唐伯虎，腦海中首先浮出“風流才子”四個字。也難怪，《唐伯虎點秋香》這部喜劇，給人們帶來了太多的歡樂，都誤以為“江南第一風流才子”非他莫屬了。殊不知，真實的唐伯虎並不風流，而是命運多舛，結局悽慘，看了讓人默默無語兩眼淚。
唐寅，生於1470年，卒於1523年。字伯虎，別號六如居士，明代著名書畫家，文學家。他擅長山水，又工人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密，瀟灑飄逸，為後人推崇。
傳世作品有《騎驢歸思圖》、《秋風紈扇圖》、《李端端圖》、《一世姻緣圖》、《簪花仕女圖》等。他才氣橫溢，詩、書、畫並稱三絕。
唐伯虎同當時的名畫家沈周、文徵明、仇英合稱“明四家”，有《六如居士全集》、《唐寅畫譜》傳世，是一位有才華、有成就的藝術家。
唐伯虎的童年還是蠻幸福的，他出生於蘇州一個經商世家，衣食無憂。父母在蘇州皋橋開設酒樓，家境殷實。這為唐伯虎贏在人生的起跑線上，奠定了物質基礎。
唐伯虎自幼聰慧，熟讀四書五經，喜好繪畫。14歲時，父親領他拜名畫家周臣為師。從此，學藝更是突飛猛進，大有青出於藍而勝於藍之勢。
唐伯虎16歲時參加院試也就是秀才考試，中了第一名，轟動了家鄉。弘治十一年（1498年），赴南京鄉試又中第一名解元。唐伯虎從院試到鄉試竟然相隔了13年，這期間他經歷了人生的悲歡離合，躍上高峰又跌入低谷。
唐伯虎考中秀才以後，19歲娶妻，迎來了人生的四大喜事之一，洞房花燭夜。沒想到25歲時，厄運降臨到這個大家庭，先是父親去世，然後母親，妻子，妹妹相繼病故離開了他。
家庭的變故和巨大的打擊，是任何一個常人都無法承受的，更何況手無縛雞之力，只會硯墨書畫，吟詩詠詞的唐伯虎。往日優越富裕的生活，霎時面臨失去生活來源的尷尬境地。在友人的勸說下，唐伯虎振作精神，決心考取功名，走上仕途。
據《明史·唐寅傳》記載，唐伯虎29歲鄉試中解元后，次年赴京會試。不料，唐伯虎捲入了“江陰富人徐經賄金預得試題”的案子，他無故受牽連入獄，成了朝廷黨爭的犧牲品。
唐伯虎出獄後，落到了“海內以寅為不齒之士，知與不知，畢指而唾”的地步。他續絃的妻子忍受不了這種羞辱，反目離婚；傭人側目，動輒頂撞，使唐伯虎在精神上備受打擊，心情十分低落。
為了排解鬱悶，唐伯虎索性帶上家裡所有的積蓄，遠離家鄉，踏遍東南數省，遨遊名山大川。這時，南昌寧王朱宸濠慕名相聘，唐伯虎到南昌後，發現寧王有圖謀作亂的陰謀，就偽裝癲狂，不與其同流合汙，被寧王送回家裡。
從此，他斷絕了仕途宦海的慾望，沉浸於詩畫藝術，以作畫賣文為生，過著布衣素食，窮困潦倒的清苦生活。他潔身自好，不巴結權貴，不趨炎附勢。給自己立下的座右銘是，“閒來寫幅丹青買，不使人間造孽錢。”
唐伯虎的生活如此淒涼，自然跟“風流”二字沾不上邊兒了。他從未自稱是“江南第一風流才子”，所謂的這一圖章是後人偽造的。民間傳說的“點秋香”豔事，也純屬後人在文學創作時的想象。
這起“冤假錯案”見諸於文字，可能首載於明代馮夢龍的話本《警世通言》中的“唐解元一笑姻緣”，這故事經明清兩代文人不斷改編成為戲曲、彈詞、鼓書後，使唐伯虎成為世人眼中一個“風流才子”。
據考證，秋香確有其人，是當時南京一個頗有名氣的青樓妓女，至少比唐伯虎大十幾歲，根本不可能與他發生一場風流瓜葛。
清代學者俞矇，曾在《茶香室叢鈔》中專為唐伯虎闢謠，斷定“三笑姻緣”是好事者借唐伯虎的盛名，把別人的事兒，轉移到他的名下，是一起張冠李戴的錯案。
唐伯虎落魄後，曾娶沈九娘為繼室，夫妻二人感情和睦，同甘共苦，生有一女。但妻子因操勞過度，37歲便因病去世，早早離開了唐伯虎。所謂的唐伯虎有九個妻妾，全是從“沈九娘”這個名字上演化出來的。
唐伯虎人生坎坷，生活窮困潦倒，鬱郁不得志，倍感世態炎涼，活到54歲就辭世而去。
他臨終寫了一首絕筆詩，表露了內心留戀人間而又憤恨厭世的複雜情緒：“生在陽間有散場，死歸地府也何妨。陽間地府俱相似，只當漂流在異鄉。”
