關於夷陵之戰，《三國演義》裡的描寫是這樣的，劉備興兵七十五萬，大舉伐吳，吳國只派出陸遜率區區五萬人抵擋。這是由於羅貫中是尊劉抑曹的角度進行創作的，然而現在看來其實這是個敗筆，75萬對5萬都沒打贏，不是有損劉備形象嗎？其實夷陵之戰陸遜根本不是以少勝多，他的兵力比劉備還多。
官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰並稱三國時期三大戰役，官渡、赤壁兩大戰役是毫無疑問的以少勝多，在《三國演義》的描寫下，人們好像也就順利成章地接受了夷陵之戰也是以少勝多，其實事實並非如此。想知道夷陵之戰劉備到底有多少兵馬，還是需要從《三國志》中尋找答案。
《三國志·後主傳》注引《蜀記》中有這樣一段記載：（劉禪）又遣尚書郎李虎送士民簿，領戶二十八萬，男女口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬人……這段記載說的是劉禪投降時派人送給鄧艾的民簿，我們可以看到蜀國的一些數字：戶口28萬，人口94萬，將士十萬二千，官吏4萬。也就是說蜀國全部兵力也就只有10萬人，哪可能有75萬？
冷兵器時代，遊牧民族二十萬人能出三萬人左右的軍隊，差不多六至七個人養一個兵，這個比例不算高，因為遊牧民族居無定所，補給容易。農耕民族來說，大致要十幾個人才能養一個兵，不種地國家都會崩潰。所以蜀漢百萬人口最多也就養八萬至十萬兵力，曹魏四百五十萬人口或許會出三十至四十萬兵力，而江東兩百萬左右人口也能出十五萬至二十萬的兵力。就這個比例來說，劉備能動員的兵力最多不超過10萬人。
《三國志·劉曄傳》注引《傅子》中的記載：權將陸議大敗劉備，殺其兵八萬餘人，備僅以身免。陸議就是陸遜，這段記載表明劉備的總兵力為8萬，但是全軍覆沒，劉備“僅以身免”。
而在《三國志·文帝紀》注引《魏書》中的記載：癸亥，孫權上書，說：“劉備支黨四萬人，馬二三千匹，出秭歸，請往掃撲，以克捷為效。”這段記載是說，劉備進軍到秭歸時兵力為4萬人，孫權給曹丕上書求援（為了避免兩面受敵，孫權向曹丕稱臣）。《資治通鑑》中記載“進兵秭歸，兵四萬餘人”，這兩處記載相印證，能夠說明：劉備在秭歸的兵力為4萬人。
如此一來就有問題了，劉備到底是8萬人還是4萬人呢，好像是矛盾的。其實並不矛盾，我們知道夷陵之戰劉備是從巫山順三峽而下的，所以入峽的蜀軍確實有8萬，但是因為沿途留守和防備曹魏偷襲，所以當劉備進軍到秭歸的時候，兵力只有4萬人了，陸遜迎敵於秭歸以東，此時劉備戰線長達二三百里，所以在夷陵前線，劉備的兵力只有4萬人。
相較於劉備，陸遜的兵力倒是非常明確，和《三國演義》裡描寫的一樣是五萬人。《三國志·陸遜傳》載：“黃武元年，劉備率大眾來向西界，權命遜為大都督、假節，督朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮于丹、孫桓等五萬人拒之。”而陸遜一直是在
