伊麗莎白25歲登基為王，以其美貌、學識和至尊地位引得歐洲大陸無數王公貴胄盡折腰，爭相向她邀寵求婚。然而她卻終身未嫁，這究竟是怎麼回事呢?
伊麗莎白雖然終生獨身，但她也曾利用自己的婚姻大事作為資本，在歐洲各大國之間周旋。第一次是在她登基不久，當時國際社會遲遲未承認她作為英格蘭女王的合法身份。法蘭西人更在為結束西班牙與法蘭西之間的戰爭而舉行的卡託－堪布累齊談判中公然向伊麗莎白髮難，提出了誰是英格蘭王位合法繼承人的問題。
伊麗莎白非常明白法蘭西人的險惡用意，她不動聲色地在暗中打起腓力二世這張牌來。在一段時間內，她對腓力二世的求婚既不回絕又不應允，使腓力二世對聯姻懷有希望，然後藉助西班牙在國際事務中的影響力，敦促其他國家認可伊麗莎白作為英格蘭女王的合法身份。求婚之事因此而拖了幾個月。直到伊麗莎白瞭解到英格蘭特使已在卡託－堪布累齊和約上簽字，說明國際社會已承認了她作為英格蘭女王的合法身份後，她才一改幾個月以來的模糊態度，明確告訴西班牙使節，她不能與西班牙國王腓力二世聯姻，原因是雙方宗教信仰不一樣。
此後，伊麗莎白多次將自己的婚姻用為進行外交的一種工具。眾多王公貴胄向伊麗莎白求婚時她都沒有答應，她或許根本不打算結婚，然而她嚴密地隱藏自己的想法，她從不向各國王侯貴胄關上求婚的大門，而是欲言又止，一直讓他們對聯姻之事懷有希望。
不想結婚的伊麗莎白也喜歡與男人交往。在宮廷之中，就有不少她喜愛的寵臣，達德利勳爵是其中最令她心儀的人。高大強健的達德利是貴族之後諾森伯蘭公爵的公子，他英俊瀟灑，一表人才。伊麗莎白對他十分寵愛，在1564年竟加封他為萊斯特伯爵。實際上，伊麗莎白早就有與他結婚、永為伴侶的打算。可是有一件事情令她最終放棄了此念。那就是，萊斯特伯爵在成為女王寵臣之前已是有妻室之人。而且很湊巧，達德利之妻羅布莎特有一天突然命喪九泉，因此有好事者傳說，羅布莎特是其丈夫為與女王成婚而故意謀殺致死的。不管此事是否屬實，終究是人言可畏，女王深恐與達德利結婚會引來非議，有損君王尊嚴，終於未能與之結成連理。
1578年，法蘭西國王亨利二世之弟、年輕的阿朗松公爵親自登門向伊麗莎白求婚，但這場求婚卻成了一場馬拉松，直到5年之後，即1583年，50歲的伊麗莎白才明確宣佈拒絕了他的求婚。
阿朗松成為了最後一位求婚者。此後伊麗莎白再也沒有提過婚嫁之事，其中奧秘如何，那恐怕就是一個無法解釋的謎了。
