从建国至今，我国一直没有停止过航空发动机的仿制，正因为仿制，使我国在一穷二白的基础上，在最短的时间内，建立了强大的空防。
我国航空发动机的仿制大致经历了三个阶段：
第一个阶段是从建国至70年代对苏式涡喷发动机的仿制。歼5的涡喷5虽然还是离心式发动机，但它使我国绕过了活塞式发动机直接迎来了喷气式发动机时代，用于歼6的涡喷6则是我国第一种轴流式涡喷发动机，它是产量最大的国产航空发动机，达29316台！歼7的涡喷7则从涡喷6的单转子过渡到双转子结构，由涡喷7发展而来的涡喷13至今仍大面积装备歼8。轰6的涡喷8至今仍然是我国推力最大的涡喷发动机。虽然这些型号在仿制的过程中出现过很多质量问题，但总的来说，这一时期对相对简单且粗糙的苏式涡喷发动机的仿制还算顺利，这就造成了很大的错觉，从上到下都把发动机作为飞机的附庸看待，对仿制形成了路径依赖，也导致对仿制更先进涡扇发动机的艰巨性估计不足。
采用离心式压气机的涡喷5
第二个阶段从70年代至21世纪初，主要是对英系斯贝发动机的仿制。从60年代起世界主要航空大国的航发都开始了从涡喷到涡扇的转变，但在这个节骨眼上，美苏两大集团的联合封锁使我国的航发仿制一下子断了档，没有母型可仿了，又设计不了，只能对原先仿制的涡喷发动机稍加改进，修修补补过日子。好不容易盼到英国同意转让斯贝MK202的部分技术，自然是如获至宝，终于有仿制对象了！于是在人为、财力、物力上大开绿灯，以我国当时的经济实力，自研的涡喷6和仿制斯贝MK202的涡扇9只能二造一，鱼与熊掌不可兼得，但在今天看来，当年为涡扇9舍弃涡扇6或许是正确的。涡扇9最终成了我国航发从涡喷过渡到涡扇的分水岭。
装备涡扇9发动机的飞豹机群
但令人始料不及的是，从涡喷到涡扇难度一下子增大了好几个数量级，从1975年项目开始到2003年全部完成国产化，仿制工作断断续续竟跨越了28年，但这对我们而言是必修课，别无选择，通过涡扇9我国航发从苏式路线转变为更科学合理的欧美路线。
第三个阶段是从21世纪初至今，这个阶段航发从单纯的仿制到在局部有所创新，随着经济实力的增强，我国终于有实力同时进行数款发动机的仿制或自研项目了。首先，比较成功的是仿乌克兰AI222小推力涡扇发动机的岷山发动机，装备于教练10高教机，特别值得一提的是用于攻击11无人机的岷山发动机改进型，其尾喷管融入了整体隐形设计中，让人眼前一亮。再就是已进行多年的仿苏式RD93发动机的涡扇13，用于枭龙和歼31。更大的项目是涡扇18，它仿自苏联的中等涵道比发动机D30KP2，用于轰6K、轰6N和运20的整个机队，可以说撑起了我国的战略空军。这几个项目的共同特点是通过新材料减重，充分利用后发优势。
美仑美奂的攻击11无人机
这一阶段，唯独最重要的的大推力涡扇发动机太行没有仿制，这不光是因为AL31F来得太晚了，没有可以作为备份的仿制项目，导致我国大推力涡扇发动机的风险急剧增大，直接危级了歼10和歼11两大主力的战斗力，但太行经过此劫，却因祸得福，最终成长起来，走完了独立研制的整个过程。
随着航空发动机的日趋复杂，单纯依葫芦画瓢的仿制已经行不通
由于种种原因，我国的仿制项目，最多只能拿到原型的样品或组装图纸而已，至于原始设计图纸和试验试飞的中间数据，想都不要想。随着航空发动机越来越越复杂精密，单纯的模板越来越行不通了，虽然在仿制与自研过程中，发现和暴露的问题是几乎一样，但只能靠自己摸索来解决，最终的结果住往是以不同的方法解决同样的问题，谓之“殊途同归”。因此，实际上仿制成功的复杂涡扇发动机，已与其原型有很大的不同，充其量是形似而神不似而已。
长期仿制航空发动机的危害
长期仿制航空发动机的结果是对现成的设计方案形成依赖，设计水平长期得不到提升，尤其欠缺系统的设计能力，创意更是谈不上。要知道对航空发动机而言，没有原创的优秀设计，不管你的制造工艺多么精湛，试验水平多么高超，都将无从发挥，而且仿制原型的落后设计框架(如斯贝发动机落后的环管形燃料室)，也是对制造和试验的一种桎梏。因此，虽然我国某些制造工艺强于俄罗斯，风洞的水平也不比其落后，可就是没有优秀的发动机设计方案，更谈不上像苏联一样，涌现出众多的设计局和大师级人物了，一句话，仿制不可避免，但几十年如一日的仿制是不健康的，是走不远的。
图160的HK32发动机达到了航发的一个巅峰
仿制的深刻历史原因
我国是从半殖民地半封建社会的深渊中走出来的，错过了至关重要的第一次工业革命，没有形成良好的传统和意识。这次工业革命跨越上百年，奠定了西方领先世界的基础，虽然建国以后，在苏联的大力支持下，我国迅速建立了门类比较齐全的工业体系，但长期处在大而不强，全而不精的状态，而航空发动机号称工业王冠上的明珠，非常考验技术积淀，是西方工业文明最后的壁垒，我国需要补得课太多了，说百年铸就航空发动机并不为过。
未来逐步转向全面自行研发是大势所趋
仿制不过是在特殊历史时期的权宜之计，它最大的作用是为核心机预研，为实用型号的成熟赢得时间，为仿制而仿制将会本末倒置，今后我国将会继续贯彻航空发动机两条腿走路的方针，仿制与自研并重，逐步将自研领域从大推力发动机向小推及大涵道比发动机扩展，最终形成自己的全系列航空发动机科技树，完成最后的冲刺！
涡扇15发动机是局部接近世界先进水平的希望
