超越历史故事表面，从宏观的社会视野来讨论事件发生的深层原因
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在美苏冷战之中，两国争夺的关键地区之一便是伊朗。伊朗位于中亚，中北部紧靠里海、南靠波斯湾和阿拉伯海，是连接苏联领土与黑海甚至印度洋的重要节点，若是苏联控制伊朗，它就可以将自身的势力扩展到印度、土耳其等重要地区。与此同时，伊朗国内有丰富的石油资源，控制伊朗就等于控制了世界上最重要的战略物资——石油的主要生产国之一。
由于伊朗的战略重要性，美国一直使用各种方式将伊朗控制在自己的势力范围之内，不仅向伊朗出口常规武器和核材料，还默许美国公司用大量金钱贿赂伊朗的统治者——巴列维王室来进行石油开采。很长一段时间，伊朗与美国都有密切的合作关系，因此美国认为中亚的局势相当乐观。
巴列维王朝末代皇帝
然而，1979年的美国革命打破了美国的美梦。在这场革命中，以霍梅尼为首的反对者推翻了巴列维王朝。新的执政者对于西方和美国的侵略有着深深的愤恨，他们不相信美国人会给他们带来任何好处。共和国刚一建立，就迅速进行石油国有化，驱逐美国公司。
11月4日，伊朗国王入驻纽约康奈尔医疗中心。愤怒的伊朗人民认为美国人试图救济这位刚刚被自己推翻的国王，他们冲进美国驻德黑兰大使馆，控制了整个使馆区，并扣押了60名外交人员作为人质。此事本来可能只是个短暂的外交冲突，但霍梅尼在使馆事件之后立刻表态，声称美国大使馆是阴谋的产生地，他们试图推翻共和国。
事态很快升级为国际冲突。美国总统卡特进行了强有力的报复，他对伊朗实行石油禁运，并冻结了120亿美元的伊朗资产。在演讲中，卡特宣称：“没有人可以低估美国政府和人民的决心。”但遗憾的是，美国对伊朗的强硬行为并没有引起其他国家的支持，阿拉伯国家认为美国日后也可能对自己进行经济制裁，而欧洲国家不愿意趟这趟浑水，更愿意置身事外。
卡特
于是，卡特与美国只得依靠自身解决人质问题。1980年卡特批准了鹰爪行动，此行动的要旨：利用直升机和地面特种部队“三角洲”秘密解救德黑兰的人质。但是，这次事件的结果却令人啼笑皆非，直升机还没有降落到伊朗就出现很多故障，一架因天气而返航，一架的螺旋桨开裂，另一架的液压系统受损。卡特只能尴尬得取消我此次行动。
鹰爪行动的残骸
不过随着时间的演进，美国和伊朗都发现两国还是应该想办法解决这个问题。伊朗此时深陷于两伊战争之中，伊朗与伊拉克的长期僵持，武器补给出现短缺，急需从美国进口。而美国政府若不解决人质问题，会造成国内和国外的形象大大下降，同时，美国还希望伊朗能对抗苏联。
于是，从80年代中期开始，美国总统里根与伊朗领导集团开始进行了谈判。两国国内民族主义情节旺盛，都不希望向对方屈服，因此谈判不得不秘密进行，外交人员互相访问时，还要进行易容以避免其他人的关注。
里根
1986年，伊朗人质事件基本得以解决。美国向伊朗出口了好几批武器，包括2000枚陶式导弹，18枚鹰式防空导弹以及两批鹰式导弹系统零件，而伊朗也偷偷释放了美国的人质。
虽然此事最后解决，但里根还是遇到了麻烦，1986年，一系列关于美伊之间秘密交易的文件泄露出来，美国人民批判里根以武器换人质。此事对于里根政府的信用造成很大打击，几名政府高官甚至被因此被扣押执政，老布什上台之后签署赦免令才彻底解决问题。
