五代機是目前最先進的一代戰鬥機，具有4S標準，包括高隱身性、高機動性、高度集成計算機網絡以及高度先進航電系統，其中最重要的一點便是隱身性，如今各國都在發力研製先進隱身戰機，而全世界第一種正式服役並且參戰的隱身戰機是F-117。
F-117由美國洛克希德·馬丁公司臭鼬分部於上世紀70年代末開始設計研製，是全世界第一種可以正式作戰的隱身戰機，1981年首飛成功，第二年向美國空軍交付。在當時，具有隱身性的F-117“夜鷹”是美國空軍的秘密武器，服役之後一直處於保密階段，直到1988年，美國空軍才第一次公開F-117的照片。
F-117服役之後參加了一系列實戰，包括入侵巴拿馬、海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等，取得了相當耀眼的成績，不過在1999年的科索沃戰爭中，F-117第一次被擊落，就這樣隱身戰機的無敵神話被打破。
F-117最突出的性能就是隱身性，不過由於當時的隱身技術尚且不成熟，為了保證其隱身性能，設計人員只好在機身結構、佈局上下功夫，導致F-117氣動性能不佳。另外發動機的推力也減小了，而且無加力，這使得F-117雖然實現了隱身性，但機動性較差、速度也較慢，無法實現超音速。即便如此，F-117隱身戰機在世界航空史上依然具有里程碑意義。
之後，美國的F-22橫空出世，它不僅具有高隱身性，而且還具有高機動性，能夠超音速巡航，是全世界第一種進入服役的第五代戰鬥機，它直接定義了五代機的4S標準。既然有了F-22，那麼F-117就應該“功成身退”了。之後美國開始慢慢退役F-117，2008年正式退役。
在正式退役後的十幾年裡，F-117並沒有“壽終正寢”，它仍然在進行各種神秘測試飛行。據美媒報道，最後一批F-117如今儲存在託諾帕測試靶場，它們一部分會進入博物館展出，一部分會被銷燬。令人驚訝的是，美國前不久表示將會把一批F-117隱身戰機掛到網上出售，普通人也可以下單購買，當然它們已經經過了一系列非軍事化處理，售賣單價是4200萬美元。許多有能力購買的軍事愛好者以及民間博物館已經急不可耐，想要將F-117隱身戰機收入囊中。
