卫立煌是亲身经历西安事变的高级将领之一。国共合作期间，他看到由于共产党从中调解，蒋介石和他们都获得自由。临别时，大家在西京招待所前合影以作纪念。卫立煌目睹了中共中央在调解西安事变并使之和平解决过程中所做的努力，也了解了中国共产党关于停止内战、国共合作、共同抗日的主张。
可是两党中央半年来之谈判奔走，国共合作结果不大，不战不和，蒋委员长对国共合作仍在敷衍。卫立煌对停止内战、合作抗日的形势当然清楚，对蒋介石暗里要继续"清剿"但明里又不得不摆出停战合作的姿态也看得很透。他在鄂豫皖打了七个月，收效也不大。卢沟桥事变后，日军开始全面侵华，蒋介石期望中日之间以和谈、国际调停解决问题的侥幸心理破灭了。
平津危急，华北危急，国民政府面临着巨大的压力，再也没有"剿共"的外部条件了。中国无一省无一军不拥护中央，蒋介石无借口，亦无谎言可说，只有决心抗战才能维持统治。作为一个民族主义者的蒋介石，作为一个大国领袖，现在他要抗战、要救国。他也无法阻挡汹涌而来的抗日救亡大潮。
在中国共产党和全国各界的积极推动下，1937年7月15日，蒋介石在庐山召集社会各界知名人士举行谈话会，表明了团结抗战的决心。7月17日，中共代表周恩来、秦邦宪、林伯渠在庐山和国民党代表蒋介石、张冲、邵力子就合作抗日进行第二次谈判，谈判中再次涉及了红军主力走上抗日前线的问题。北方的红军已改编为八路军三个师，薪饷照国军待遇，担任独立自立之战略任务，子弹方面稍得补充。周恩来建议，双方速派人员分赴鄂豫皖等南方地区传达国共合作方针，对南方各省红军游击队实行改编。7月19日会议结束，蒋介石当天返回南京。一到南京，他立即发表声明：中国将武装抵抗日本的侵略。7月21日，中共中央正式发布了《中共中央关于目前形势的指示》。
卫立煌，就是这样一位曾与红军在战场上兵戎相见的国民党高级将领，在外敌入侵、民族矛盾上升为主要矛盾时，在西安事变和平解决、蒋介石被迫表示"停止'剿共'，联红抗日"，中国共产党通电呼吁实行全民族抗战，陕北红军被改编为八路军、走上华北抗日前线之际……这一切对卫立煌的触动很大，他的内心和态度发生了巨大的变化。
在日军的压力、全国抗日浪潮的声援、国共两党中央达成协议、蒋介石表明抗日决心等因素的影响下，国民党鄂豫皖地方当局已经丧失了彻底"清剿"边区党组织和军队的外部环境。此前，卫立煌派人前去与高敬亭部沟通没有成功，现在高敬亭自己愿意和谈这当然是好事。卫立煌当即回电，同意谈判。他决定派高级参谋刘刚夫为全权谈判代表。为确保刘刚夫的安全，卫立煌并令郭寄峤代拟电通令边区各专员、县长和各分区司令，尽量给刘刚夫以便宜行事，负责保障他的安全。
卫立煌同意谈判的命令很快从庐山传达到鄂豫皖边区督办公署、岳西县办事处和岳西县政府。
7月15日当天中午十二时，蛇形岗炮楼里出来一名乡丁，往北疾行，给驻在南田村的皖鄂边特委书记何耀榜送来了一封信。信中大意是：
高敬亭先生：我方愿意形成谈判，兹派我方代表赵先生前往蛇形岗炮楼，请红军最好也派人来蛇形岗炮楼接头，做一次交谈。落款是"鄂豫皖边区督办公署岳西办事处"。
敌人的行动好快啊！从清晨送出和谈信件到这个消息反馈到南田村，这期间总共不过七个小时，怎么会来得这么快呢？这在国民党办事效率中，是空前的。
千呼万唤，大别山区国共两党的军事谈判，就这样拉开了序幕。对方的反应是如此之快，又让还处于战争状态的、多谋善断的高敬亭和何耀榜感觉到不可思议。
从南田村至蛇形岗抄小路有二十五华里，蛇形岗离县城抄小路也有五十华里，岳西办事处即使很快接到公函，也要有一番计议、辗转才对，怎么会这么快？高敬亭他们不知道，交战的对手有电话、有电台，再加上他们也求和心切。回信是岳西办事处赵参谋快马加鞭带到蛇形岗，叫三区李德保区长立即派乡丁送来的。
夏天的中午，天气炎热。南田村四周山野浓浓的绿色显得密不透风，也确实一点风都没有。在南田村金家住屋里，只听到屋外蝉声不断，越响越大，满世界都被这声音充塞了。高敬亭、何耀榜几个人坐在竹椅和木凳上。天热，屋内就如一个蒸笼，闷热、烦躁，每个人又肩负着沉重的担子，身上的汗水往下直流，大家都在考虑着同一个问题：去，还是不去？
国民党方面为什么反应这么快，是否其中有诈？是否是敌人的圈套？当时国民党还在鄂豫皖边区到处张贴着悬赏捉拿高敬亭、何耀榜等人的告示。布告上公布活捉高敬亭赏大洋五万，何耀榜二万。国民党对鄂东北的"进剿"告一段落，对皖西的进攻刚刚开始，其三十二师正准备对岳西的鹞落坪、大岗岭、南田村一带进行"进剿"，这会不会是国民党借谈判为幌子的诱捕计策呢？借口谈判把高敬亭和何耀榜诱进炮楼加以杀害，而后动用重兵把红二十八军的武装消灭在鹞落坪、大岗岭、南田村一带，实现其在三年"清剿"中未能达到消灭红军之目的？但是，又不能不去，如果不去，无法实现党中央的指示，而且敌人必然会造谣说红军对谈判没有诚意，对国共合作抗日没有诚意，甚至于影响到全国范围内的国共合作谈判。
形势摆在面前，红军是非去不可。
"军政委，要谈判就不能不冒险，更不能怕牺牲，就是牺牲了，也是为了党。我看，还是我带一班人去看看情况。"
何耀榜停顿一下，等待高敬亭的同意，但高敬亭一直在沉默着。何耀榜又补充说："情况变化很快，要早点做出决定。我走以后，皖鄂边区的部队由易元鳌负责，路线，陈明江最熟。事先一切都要准备好，发现情况立即投入战斗。炮楼里要是出了情况，你们听我的枪声为号。"
没有其他更好、更妥善的办法了。
高敬亭考虑再三，决定让何耀榜去蛇形岗接头。临走的时候，高敬亭握住何耀榜的手说："今天的谈判你得亲自去……你一定要多加注意。"
午后，何耀榜从南田村出发，带了十来名红军战士，顺着向南的山路，经过二祖山、黄泥岗，来到了蛇形岗的山坳口上。
送走了何耀榜，高敬亭并没有休息，他让交通队战士护送他来到南田村正南方的师祖山山顶上，通过望远镜看着何耀榜的行进路线。十几个警卫战士持着枪在他的周边警卫着。
7月，中午的南田村显得酷热而又寂静，除了鸟的啾鸣和蝉声以及山林在阳光暴晒下的爆裂声，几乎听不到一点声响。高敬亭举起望远镜，全神贯注地透过树枝朝南面眺望，在中午明亮而又炽热的太阳照射下，蛇形岗的炮楼依稀可见。
久经战阵，什么样的敌人都打过，可是国共和谈，却是大姑娘坐轿第一次。没有做过这项工作，很难体会到摸不清敌情的痛苦，很难体会到高敬亭此时紧张的心情。高敬亭由于处在这样紧张的状态中，他恨不得自己能够变成千里眼，一下子看清前面的敌情。何耀榜刚刚离开，他就觉得时间过了很长，举着望远镜，死盯着前面。
何耀榜往前走的是一条南北向的古道，连接岳西的衙前至南田、头陀、黄尾和霍山县城。这条古道在蛇形岗这里通过一座半圆形小山岗上的古关隘，关隘就处于两山连接的凹处。关隘的东边一溜山岗，酷似一条大蛇，故名蛇形岗，现在已简化成"蛇形"村了。关隘的西边一溜山岗建有两座碉堡，上面的一座小一点，当地人叫小碉，下面一座大一点，叫大碉，像两根粗大的楔子，耸立在山岗上。三区区公所，一座新建的四合院，就紧挨着大碉下面。这两个一高一低、连成一线的碉堡群，东边控制通向南田、头陀的大道，西边控制着通向青天畈、鹞落坪和来榜河的大道。
何耀榜一路前行，来到蛇形岗山凹关隘口，回首一看，南田村后黑黝黝的屏峰山高高耸立，屏峰山左右伸出两道山峰，在南田村前形成左右对称的两座山岗，紧紧守护着南田村和屏峰山，形成一个牢固的三角形。自己出山的道路也正是从这两座山岗之间延伸出来的。何耀榜知道，在山岗上、密林中，那里有高敬亭政委，有无数的战友在盯着自己，呼应着自己，自己并不孤独！
何耀榜看了看两座高高耸立的炮楼，想了想，决定不能马马虎虎进炮楼，就在蛇形岗凹口不远处一座凉棚里坐下来，装着乘凉休息的样子，等待对方派人接头。十名红军战士警惕着四周。何耀榜看到，国民党的那位赵先生架子十足，竟坐在炮楼上不出门。门口的哨兵端着枪满脸神气地立在那儿。
一支烟没有抽完，炮楼里走出几个人，来到何耀榜面前。为首的一个人自我介绍："我是本区的区长，姓李名德保，请问贵姓？"
何耀榜早就听说这个李区长能干，是个叛变的共产党员，从上海中央局来的。看他年龄约三十岁，白净稍瘦，像个书生，确是精干练达的样子。何耀榜机警地称自己是何耀榜师长警卫队的吴队长，是个营级干部。"吴"也就是"无"，子虚乌有的意思。
"噢，请稍等一会儿。"
说着，李区长急忙返回炮楼，随即带着一名全副武装的军官来到凉棚下，为他们互相做了介绍："这位是岳西办事处的联络参谋赵先生，这位是红二十八军八十二师何师长的警卫队吴队长。"
这是鄂豫皖敌对的国共双方所进行的第一次接触，气氛紧张，交谈也感到困难。
刚见面时赵参谋居高临下，气势逼人，以为自己是国军军官，对方是"匪共"的一个警卫队长，便霍然变色，装腔作势地说："你们的正式代表呢？不见正式代表是不能谈判的！"赵参谋显示出那种骄横、粗鲁、擅长作威作福的人所特有的轻蔑神情，到了完全不把何耀榜放在眼中的蛮横不讲理的地步。何耀榜看到他那股酸劲儿，心里不由得发笑，回答道："我是奉我们代表之命来接头的，并不是来谈判的。你有什么话我可以向何师长转达。"
赵参谋听罢此言便摆出一副胜利者接受失败者投降的姿态，下了决心似的，迅速而又确信地说道："那好，咱们就摊开来谈吧。吴先生，交一挺重机枪五百元，轻机枪一百五十元，盒子枪一百元，长枪八十元。你们的官，若归顺国军，官晋一级，给优厚薪俸，到我们这里来还当官；你们的兵，到我们这里来都当排长，卫长官喜欢你们的兵！……"
"做买卖？！你不是来谈判的！"何耀榜大声质问道。国民党明码标价的那一套，让何耀榜很生气。
"贵军战斗力之强悍，大别山战区都知道。白羊山一战，连卫督办也惊动了。这么好的部队，怎么不下山抗战？"
说红军的官过去晋级，兵过去都能当排长。看来国民党对红军官兵的军事素质和战斗力是清楚且信服的。这又让何耀榜有点暗自高兴。没等那赵参谋把话说完，何耀榜便厉声驳斥："赵先生，你是奉谁的命令来谈判的呢？"
赵参谋回答："奉卫督办岳西办事处的命令。"
二人刚刚交谈，便如此话不投机，李区长悄悄跑回炮楼下的区公所去了。
"你这不是谈判，这是在做买卖！国难当头，国共两党都以民族利益为重。你回去问问你们卫督办，他是真谈判还是假谈判？"何耀榜厉声责问道。
"贵军下山，总得索取相应的……"赵参谋被训得语无伦次，一时找不出适当的词来回答。
何耀榜接着说："这样吧，我们的师长离这里不远，我回去报告师长，再决定下一步如何谈判。"这是何耀榜的金蝉脱壳之计。
根据这名国民党代表的态度，何耀榜判定国民党是假和谈，他要想办法脱身回去。
赵参谋见"吴队长"不好对付，怏怏地说："好吧，你回去告诉你们的代表何耀榜师长，叫他不要走，我也回去报告我们的长官。"
没等赵参谋回去请示，区长李德保又匆匆赶来凉棚，说："赵参谋，你的电话。"赵参谋跑回炮楼下的区公所接电话去了。
李区长转身连连向何耀榜抱拳施礼："我刚才打电话给方县长，报告了你们交谈的事。方县长说卫督办有电令，不管在任何地区，如果有高敬亭部发起谈判，我方军队不得引起冲突，地方政权不能制造麻烦，而且还要供应给养。方县长还一再嘱咐，这是国家大事，事关重大。所以方县长要赵参谋去接电话。"
何耀榜说："我党是为了国难，才提出停止内战、共同抗日的主张，刚才那位赵参谋，简直胡说八道，想诱降我们，白日做梦！"
李区长忙说："赵参谋可能没有获悉卫督办的命令，不过方县长在电话里一再嘱咐，谈判是国家大事，事关重大，一定要……"
这时候赵参谋接完电话后赶回接头地点，说话口气变了，神色也变了，慌张地对何耀榜说："对不起，对不起，吴队长，我不了解谈判的条件。办事处现在就叫我回去。失陪了，失陪了。"
何耀榜说："赵先生，你回去转告你们的卫督办，以后的谈判问题由岳西县三区转达。我们等到晚六点，你们打电话给李区长，要他去见我们的师长，表示你们对谈判的态度和诚意。不然，发生了武装冲突，一切后果由你们负责。"
何耀榜转身对李区长说："我党中央和国民党谈判中有一条规定，我部驻在哪一地区谈判，由当地国民党政权供给给养。从今天起，你们每天至少要供给十石米。我来时，何师长说，如果没有粮食吃，部队明天晚上就开到岳西县城附近。"
李区长忙说："吴先生，晚上六点不管岳西县有无指示，我一定到贵军驻地求见何师长，听取指教。只是不知能否见到何师长？"
何耀榜笑着说："李区长，我留下两个人，六点钟你们从大路上来，我在外面迎接，保你见上何师长。"
何耀榜急于回去向高敬亭汇报，便暂时告辞了。何耀榜从蛇形岗急步快走回到南田村村头时，高敬亭也正等在南田村村头前面的山岗上，迎上来说："你走后，我一直站在前面山顶上，用望远镜观察着你们，那里每个人进出，我都看得很清楚，身上都汗湿透了，也不知道热。直到你上了山，我才放下心来。"
说着，他们绕过弯弯曲曲的田埂，一同进了屋。何耀榜把接头经过向高敬亭做了详细汇报。这里面当然有何耀榜自己认真的思考。二人一起分析国民党的态度。何耀榜认为：由于谈判是红军主动提出来的，国民党方面措手不及，思想准备不足，派来的人没有准备，特别是下层军事人员不理解上级的意图，甚至还僵守在过去的立场上，不是真来谈判的。一方面，他们企图以金钱、官位诱降的办法来试探我们的态度；另一方面，他们企图在军事方面施压，使红二十八军在谈判中处于劣势，提出的条件低于党中央提出的条件。同时，敌人即使答应谈判，在一两天内很可能先派军队来直接威胁我们，就是他不另派军队来，三十二师就在附近。现在他们已经知道我们的驻地，很可能会对我们进行合围，我们要做好全面准备。
接着，何耀榜对高敬亭说："我留在这里，就是牺牲也是为了党。不过，军政委最好带交通队和皖鄂特委警卫队一部分，到鹞落坪上面去。估计三十二师一定要从鹞落坪上压下来，到青天畈和九河一带；鹞落坪上可能是空虚的。从保存我们实力和保证军政委的安全计，你要速带一部分人离开这里，局面由我来应付！不知道军政委的意见怎样？"
高敬亭完全同意何耀榜的看法，但不愿意离开南田村。他说："你的分析我同意，但现在红二十八军仅剩下我们两个人，如果你牺牲了，我失去了左右手，今后的工作更不好办了。我两个在一起，有时还可以给你壮壮胆。敌人包围我们是完全有可能的，不见得会同我们硬打，而是威胁和诱降。情况万一紧张时，我们一同冲出去。另外，我的意见把所有便衣队调到我们的周围，开展活动，打击敌人。"
"行！我立即派人去通知。"何耀榜立即转身出去。
当时形势确是险峻的。双方的部队不知情，还在交战状态。7月上旬，中共潜山工委在望家岭遭国民政府军第十一路军赵营袭击，书记吴云霞等三人作战牺牲。现在国共双方突然从交战到和谈，来得太突然了。双方都还没有摸清对方底细。卫立煌部和高敬亭部也都暗暗地做好了临战准备，以防和谈有诈。而表面上的商谈仍在继续。
到傍晚六点钟，区长李德保在两个红军战士带领下准时到了南田村。高敬亭、何耀榜把国共双方代表商谈的地点放在距高敬亭住处不远的袁家大屋。
袁家大屋，由几十间住房组成一个四合院，在当地算是高墙大屋了，故当地人称袁家老屋。袁家有子弟在国民党军政当局做事，也算是有国民党背景的了。
李德保老远就跟"吴队长"打招呼："吴队长，方县长来了电话，叫我来看看何代表，如果何代表在这里，卫立煌可能决定派他的高级参谋刘刚夫和政训处处长丘国珍到岳西同红军开始正式谈判。不知何代表能否接见我？"
从上午送出信件到正式决定谈判，不到十三个小时，原本战火激烈的鄂豫皖大别山形势已急转直下了。历史有时就是如此奇妙。七七事变后，民族命运已不是持续沉沦而是危亡在即，内战毫无出路，卫立煌还有各路国民党将领都想去抗战，于是，在"历史合力"作用下的鄂豫皖国共谈判终于发生。
"吴队长"笑了笑说："我就是何耀榜。"
听到何耀榜的回答，李区长大吃一惊，愣在一旁，不眨眼地看着他。过了一会儿，他似乎明白过来，吁了口气说："何师长，王修身的部队正在运动，你们住在这里不能说完全没有危险，你们还要多加提防。"
何耀榜点点头："谢谢你的好意。"
何耀榜的勇气与胆识的确让李德保钦佩，李德保知道何耀榜是红军中的一个人物，是高敬亭手下的一员大将。
李德保也做了自我介绍。他还坦诚地表示："何代表，请你相信，我自己曾是共产党员，河南信阳人，是董必武老先生的学生，虽然脱离了革命，但'人在曹营心在汉'。我来到岳西当了区长，就和本区的便衣队有联系。我很惭愧，对你们历年奋斗、艰苦革命，于敬佩之余，精神大为感召。我明确了解非有中共参加抗日之力量，决不能战胜日寇！"李德保表示在谈判中会帮红军的忙。
李区长还说，他来时准备了一些东西，已送到山下，不敢叫老百姓送上来，离这里只有几里路，请何师长派人抬回来。何耀榜随即把管理科科长叫来，让他派人跟李区长去抬东西，并要经办人分一些东西给区公所的乡丁们，谢谢他们的帮忙。
因为鄂豫皖国共双方和谈在岳西进行，所以岳西县三区区长李德保，曾十分引人注目，十分重要，可是如今却似乎被人忘记。
