雖然，慈禧太后離我們的時代不是很遠，但對她身世的記載卻非常之少，其餘的只能靠民間傳說來補充了。
慈禧太后的姓氏是葉赫那拉，屬滿洲鑲藍旗。其實，我們在一些影視劇中可以看到慈禧太后被叫做“蘭兒”，但這並不是她的真名字。因為，歷史上的慈禧太后只有姓氏的記錄，沒有名字的記錄。在那個時代，女子在未出嫁前都是深居簡出，所以，她們平日裡的名字只有家裡人知道。等到出嫁後，夫家及其他外人都是稱呼女子的姓氏，因此，她們的真實姓名很少有人知道。
即使慈禧太后貴為“國母”，人們也只知曉她的姓氏，而不知曉她的姓名。
那麼，影視劇是如何認定慈禧太后的姓名為“蘭兒”的呢？
當初，在慈禧太后進宮後，被皇帝封為了“蘭貴人”。所以，史學家揣測，慈禧太后的名字應該就是“蘭兒”。
關於慈禧，流傳最廣的便是惲毓鼎《崇陵傳信錄》中的一個故事：
話說，慈禧太后是北京人，她的父親官至安徽省道臺。因此，慈禧太后的童年時光還是很幸福的。可是，等到慈禧成長為少女之時父親卻突然病逝了。試想，家庭的頂樑柱突然倒塌，慈禧的家人定然無法接受。從此，他們開始了艱難的生活。
之後，慈禧和家人送父親的靈柩迴歸故里——北京，走的是水路。可是，卻因交不起乘船的費用被船伕趕下了去。此外，慈禧和母親因為沒有銀兩，只能餓著肚子。所以，她們總是感覺自己命苦，終日以淚洗面。當地一個縣令叫吳棠，正好他的一個朋友過世了，運送靈柩的船隻也在岸邊。
於是，吳棠便命人送些銀兩給朋友的家人，結果，僕人將這些銀兩錯送到了慈禧的手中。慈禧獲得了這筆意外之財，自然是喜出望外，但吳棠卻非常生氣要求退回。還好，吳棠師爺及時提醒吳棠：這位獲得意外之財的女子要參加今年的選秀，如果她能夠脫穎而出，那麼，日後必然會回來報恩。
聽了師爺的話，吳棠不僅沒有要回銀兩，還親自到岸邊給慈禧送行，結交這位日後飛黃騰達的貴人。
自此，慈禧對吳棠的印象非常好，後來，慈禧太后掌握政權，吳棠因此受益，一路升遷到四川總督的位置上。可見，吳棠誤打誤撞結識了慈禧，也為日後的仕途鋪平了道路。之後，慈禧母子倆順利的回到了京城，可是，她們手裡的銀子都花得差不多了。
於是，為了能撐到選秀的日子，慈禧不得不出去做“兼職”。因為，慈禧的嗓門大，特別適合做“喪娘”，即為他人哭喪。當時，慈禧在哭喪這個行業都混出了名氣。後來，慈禧在京城過了幾年艱苦的日子，一直到她順利入宮命運才有所改變。
當然，慈禧太后風光之時，自然不願讓人知道自己不堪回首的過去，於是，她要求史官刻意規避這些事。也有人認為這只是一個傳說，吳棠的官運亨通，憑藉的是他個人出色的才能。吳棠在任知縣時，就以勤政化民，治水賑災，親剿捻患，政聲卓著，波及朝野。
因為，早在咸豐初年河道總督楊以增就因吳棠在桃源、邳州、清河任上治河有功，特別是整治豐口漫堤一事，多次上書朝廷保薦。同時，戶部左侍郎、太常寺少卿王茂蔭亦上疏舉薦吳棠，獲得咸豐帝全面贊同，咸豐帝降旨河督楊以增察看。
後來，楊以增又上書讚揚吳棠勤政為民之實才，使“天子知其名”，開升遷之坦途。
然而，對於慈禧太后的出身，民間還有另一種說法，即：慈禧太后原本為漢族女子。因為，被惠徵收為養女，才變成了滿族人。
相傳，慈禧太后的本名叫王小謙，是山西省西坡村農民王增昌的女兒。四歲時，由於家裡貧窮，實在養不起這個女兒，於是，王增昌將其賣到了上秦村，給一戶姓宋的人家做女兒。之後，王小謙改名為宋齡娥。七歲時，宋齡娥學習讀書識字，九歲時，能雙手同時寫字。
但可惜的是，宋家好景不長，使得宋齡娥再次被放棄，被賣到了惠徵家做丫鬟。有一次，夫人富察氏發現宋齡娥的腳心竟然長有一顆痣。在滿洲人看來，這是大富大貴的象徵。於是，富察氏不僅將宋齡娥認為養女，還將她的姓氏改為葉赫那拉，取名為玉蘭。
因夫人十分重視教育，便命人給小玉蘭傳授漢文、滿文、詩詞歌賦等知識，還將她送去選秀。最終，小玉蘭不負眾望，成功入圍，成為了日後的慈禧太后。
這個民間傳說還是有一定可信度的，為什麼這麼說呢？
都知道，慈禧太后一生都愛吃山西美食，比如：黃小米、玉米麵、蘿蔔菜等。此外，她還愛唱山西民歌，看山西的梆子。但值得注意的是，目前在山西省西坡村，家譜中還清楚的記錄著王小謙是如何一步一步變成後來慈禧太后的。而且，在當地，還有慈禧太后生母的陵墓。
其實，這個傳說版本比較特別，說法表面上看似乎是有道理的，但卻經不起推敲。
首先，家譜並不是及時記載的，很多都是後人補充的；
還有，這種說法的證據不足，我們只能將其判為傳說版本，而之後，是否會有新的證據，還有待專家們的發掘。相信，終有一天，會揭開慈禧太后的身世之謎。
然而，不管慈禧太后的身世如何，她都是清朝後期的實際執政者，更是將清朝帶向了滅亡深淵的那個人。因為，在內憂外患的時刻，她沒能掌控住清朝的命運，任由西方列強侵蝕。最終，導致清朝這艘破敗的船越陷越深，走向了覆滅。
參考資料：
【《清宮遺聞》、《清史稿·后妃列傳》、《德齡公主回憶錄》】
