秦莊襄王三年（前247年）五月，秦莊襄王去世，享年三十五歲。13歲的嬴政被立為秦王。秦王嬴政即位時由於年少，尊呂不韋為仲父，秦國朝政皆由呂不韋把持。始皇帝十年（前237年），秦王嬴政免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋知他與秦王的關係無法挽回，飲毒酒自殺。由此，在除掉呂不韋之後，秦始皇嬴政得以執掌秦國大權。而這，自然為他發動消滅山東六國的戰爭奠定良好的基礎。
始皇帝十七年（前230年），秦派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，於韓地建置潁川郡，韓國滅亡。也即自公元前230年開始，秦滅六國之戰正式開始。在秦滅六國時，秦始皇第一個消滅的就是韓國。始皇帝二十六年（前221年），秦將王賁從燕國南下攻齊，俘虜齊王建，滅了齊國，在齊舊地建立了齊郡（山東淄博市東北）和琅邪郡（山東膠南縣西南夏河城）。那麼，問題來了，秦始皇一統六國時，為何最先攻打韓國，最後才消滅齊國呢？
為何第一個消滅韓國
首先，秦國之所以第一個消滅韓國，原因分為以下幾點。一方面，就韓國來說，最後一位君主為韓王安。韓王安是公元前238年繼位的，此時的韓國已是七國中最弱小的國家。他在位共九年，是韓國的末代國君。韓王安對秦國既怕又恨，怕的是秦國的強大，恨的是秦國的驕橫。公元前233年，秦國大將桓齮揮軍越太行山，佔領赤麗、宜安兩邑(今河北石家莊)，進攻趙國腹地。趙王急調在北方戍邊抵禦匈奴的名將李牧，帶兵抗秦，在肥(今河北晉州)以“圍魏救趙”之計奇襲秦軍營地，後又設伏圍殲回師秦軍，盡殲秦軍十餘萬。
由此，這場戰役的勝利，一度促使韓王安認為可以聯合趙國來抗衡秦國，也即此時的韓國，正在逐漸倒向趙國，這是秦國不願意看到的結果。於是，始皇帝十七年（前230年），秦派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，於韓地建置潁川郡，韓國滅亡。也即秦國不願意韓國、趙國走到一起，選擇先消滅弱小的韓國，以此孤立趙國，為接下來攻打趙國奠定良好的基礎。
另一方面，在戰國七雄中，韓國不僅弱小，還非常靠近秦國，這也是秦國先對韓國動手的重要原因。始皇帝十六年（前231年），魏國被迫把部分土地獻秦，韓國亦被迫把南陽地獻給了秦。秦派內史騰做南陽假守。因此，在秦滅六國之戰的前一年，秦國就已經在韓國附近調派兵力，擁有內史騰這位名將了。所以，一年後，也即公元前230年，秦國在萬事俱備的背景下，直接出手消滅了韓國。
在戰國末期，韓國的疆域縮小到今河南省鄭州市，從地圖上可以發現，韓國北邊是趙國，南邊是楚國，東邊是魏國。對於秦國來說，想要消滅山東六國，韓國必須第一個攻佔，不然韓國就會像一顆釘子一樣，直接威脅到秦國大軍的行軍路線和糧草補給。所以，從這一點來看，吞併韓國之後，自然有助於秦始皇嬴政派兵消滅另外五個諸侯國。
為何最後攻打齊國？
至於最後攻打齊國的原因，主要分為兩個方面。一方面，這是因為齊國距離秦國相對較遠。在戰國後期，齊國的疆域主要在今山東省一帶。在齊國和秦國之間，還隔著三晉等諸侯國。當然，並不是隔著三晉，秦國就不能攻打齊國。不過，在此之前，秦國越過三晉和齊國爆發了桑丘之戰，結果遭到了迎頭痛擊。桑丘之戰是發生在周顯王四十六年（前323年）左右，齊國於桑丘（今山東兗州市附近）擊敗秦國入侵的戰役。此戰役為秦國商鞅變法以來首次與齊國正面交鋒的戰役。結果，秦國得知前線敗訊，連忙派遣陳軫作為使者，以“西藩之臣”的身份前去齊國向齊威王謝罪。因此，非常明顯的是，即便齊國在戰國末期已經衰落下去了，但是，桑丘之戰的經驗和教訓，促使秦國不願意捨近求遠，攻打遠在東邊的齊國。
最後，另一方面，齊王建（約公元前280年─公元前221年），亦稱齊廢王，媯姓，田氏，名建，齊襄王之子，母君王后，戰國時期齊國最後一位國君，公元前264年―公元前221年在位。齊王建在位期間，齊國因得太后君王后的扶持而得到安定，另一方面由於秦國實行遠交近攻的策略，籠絡齊國，優先進攻韓國、魏國、趙國等國，齊國才得以安享太平。對於齊國來說，之所以沒有救援韓國、魏國、趙國等諸侯國，是因為秦國承諾不攻打齊國。
在此背景下，如果秦國撕毀承諾，在秦滅六國之戰時第一個攻打齊國，那麼，後者也可能調整策略，選擇支持韓國、魏國、趙國抗衡秦國，這會讓秦國的“遠交近攻”策略失效。齊王建四十四年（公元前221年），正是因為齊國一直袖手旁邊，秦國得以順利消滅另外五個諸侯國。當然，在其他五國相繼告別歷史的大舞臺之後，齊王建也明白秦齊不會共存，於是齊王建與後勝發兵守衛齊國西部邊界，不和秦國通往來。秦王嬴政派將領王賁率軍從燕國南面攻打齊國，秦軍攻進齊國都城臨淄（今山東淄博），齊王建聽從國相後勝的建議，投降秦國，齊國正式滅亡。秦始皇將齊王建安置在一處荒地，不給他供給食物，就這樣，齊國最後一位君主齊王建最終被活活餓死。
