徐渭與解縉、楊慎並稱為“明代三大才”，他在詩文、書畫、戲曲等方面都獨樹一幟。他是“潑墨大寫意畫派”的創始人、“青藤畫派”之鼻祖。
書善行草，寫過大量詩文，被譽為“有明一代才子”，能操琴，愛戲曲，有不少雜劇及文集傳世。
徐渭是個當之無愧的天才，但是他是個性情怪異、狷傲輕狂的天才，他這樣的性格使得他一生困苦潦倒，實在悲已。
徐渭天資聰穎，六歲讀書，九歲能作詩文，十歲就有拿出手的文章供人賞讀，享譽遠近，大家都稱之為神童。
但是徐渭這個神童卻在仕途上栽了一個大跟頭，二十歲徐渭才考中了秀才，比一般的神童晚了許多，這也就罷了，好歹考上了。但是徐渭一連考了八次一直未能中舉，小小的舉人，對四十一歲的徐渭來說，彷彿是難以跨越的天塹。
仕途不順，這對徐渭來說是巨大的打擊，更可憐的是徐渭的家庭生活也不幸福。
徐渭是妾生子，剛出生不久父親徐鏓就去世了，徐渭從小就是由未曾生育的嫡母苗夫人撫養長大的，生生隔開了徐渭與生母的血脈相連之情。
徐渭十歲的時候，苗夫人又尋藉口把徐渭的生母給趕出家門。徐渭自小就失了父親的疼愛，這下連生母的疼愛也要沒有了，沒媽的徐渭就像根草。
苗夫人去世後，徐渭就跟著長兄生活，但是因為年歲差距大雖是親兄弟，但兩人關係並不好。徐渭因為童年缺愛的關係養成了敏感的性子，所以徐渭總有一種寄人籬下之感，心中很是不快。
所以內心鬱悶不已的他常常在半夜詩興大發，揮毫潑墨來宣洩憤慨，所作的詩文字裡行間都是放蕩不羈愛自由之態。
這樣的情況在他二十一歲入贅婦家之後有所緩解，他有著看重他的岳父，有著疼愛他的妻子，讓多年來沒有感受過親情冷暖的徐渭感覺到了親人的溫暖，吟詩作賦，流露出少有的樂觀之意。
但是，這樣的生活只維持了短短五年時間，徐渭的愛妻潘氏因為重病溘然長逝，家破人亡，妻離愛散，徐渭惱怒於上天的安排，等他擁有了再奪去，這是多麼可恨的事情。
徐渭的仕途有所起色是因為他遇到了當時還是浙閩總督的胡宗憲，因為徐渭先前多次為抗擊倭寇的戰役出謀劃策，引起了胡宗憲的注意。
經多次相邀之後，徐渭就入了胡府，當了胡宗憲的幕僚。雖然徐渭對胡宗憲依附奸臣嚴嵩很不屑，但是他佩服胡宗憲抗擊倭寇的決心和謀略。
嘉靖四十一年，嚴嵩倒臺，徐階出任內閣新首輔，胡宗憲作為嚴嵩一派的官員遭到徐階等人的彈劾被罷免，徐渭也就只好離開胡宗憲府。
但是他老擔心自己因為當過胡宗憲的幕僚而被牽連，整天惶惶不可度日，加上他本來性情怪異，所以在這種壓力下，徐渭自覺無望，寫下了一篇文辭憤激《自為墓誌銘》，然後就用鐵釘扎入耳竅，頓時血流如注，數月才得以痊癒。
但是之後，徐渭還嘗試過數次自殺，始終未能如他所願。這時的徐渭好像精神有點不正常了，又在一次發病的時候，徐渭懷疑繼妻張氏出軌不貞，憤而殺妻，因為殺人的緣故，徐渭被關進了大牢。
還是他的朋友多處走動他才得以輕判，服刑七年就可以出獄了。出獄的時候徐渭已經五十三歲了，他徹底放下了對仕途的執念，開始遊歷名山大川，各地都有他的足跡。
徐渭一生不治產業，所以晚年的時候活得窮困潦倒，只能靠變賣書畫才能為生。徐渭去世的時候，身旁只有一狗相伴，連能遮蔽身體的席子都沒有，死時如此淒涼。
