從前，有一對兄妹，父母很早就雙雙過世了，只剩下兩人相依為命。哥哥靠每天幫人打點短工度日，但凡有一點好吃的好用的，都先留給妹妹。妹妹年紀小，出去做工人家不要，只好每天去野外挖點野菜。偶爾情況好，能挖到點藥材，就趕緊去賣了換錢。兩人日子雖然過得清貧，但活得也很快活。
長期的勞累，再加上年幼營養不良，哥哥一下就累倒了。躺在床上，看著年幼的妹妹既要照顧自己，又要賺錢給自己治病，哥哥心裡覺得很不是滋味，只恨這老天為何這麼殘忍。
這次哥哥病了，湯藥費可不便宜。近郊的野菜挖完了，藥材也不是那麼容易挖的。妹妹手裡沒有積蓄，想要給哥哥治病，只能去山裡找藥材了。這天天還沒亮，妹妹瞞著哥哥悄悄的起來，將哥哥的早飯準備好，自己拿了一個饅頭背了簍子和藥鋤，就往山裡走去。一直找了大半天，也沒有什麼收穫。
也是，在這偏僻的山村，都沒有什麼好的賺錢活。好找的藥材早就被別人挖走了。妹妹揹著揹簍，茫然地四處張望，不知不覺走到了一面峭壁跟前。突然妹妹眼中一喜，在峭壁中間的背陰處發現了好大的一棵參。現在難題來了，怎麼下去？妹妹到處找啊找，終於找到了一片樹藤，她趕緊拿藥鋤將藤挖斷。直到天快黑了，妹妹才將樹藤結好，綁在山頂的一棵大樹上。順著樹藤妹妹慢慢的爬下去，到了參面前，妹妹拿出一根紅繩小心翼翼的繫上，輕輕的慢慢的將參挖了出來，滿懷心喜把參放進揹簍裡。心想這下哥哥的病有錢治了。
樂極生悲，妹妹準備往上爬時，樹藤卻斷了。原來妹妹年幼力小，樹藤綁得不結實，再加上往上爬時動作大了點，一下就繃散了。哥哥直到天黑也沒有看見妹妹回來，就央求鄰居幫忙尋找。村民還是很熱心的，雖然物質上幫不了他們，但出時出力的活還是沒有二話。鄰居邀上全村人，點上火把，找了一個多時辰，終於在峭壁底下找到了妹妹，妹妹已是進的氣少出的氣多了，村民們忙紮起擔架，抬起妹妹就跑，妹妹手指著揹簍斷斷續續的說道：“背~背~揹簍。”機靈的村民拿著揹簍，妹妹才露出會心的笑容。
回到家中，哥哥看到妹妹的慘狀，淚水不由的滑落。暗恨自己，沒有照顧好妹妹，還害的妹妹這樣。妹妹看著哥哥勉強露出一個笑容：“哥~哥~哥哥，你~你的~病~有救了。”話音一落就香消玉損了。哥哥頓時哭得驚天動地，口中喃喃的說：“你怎麼這麼傻，要是要用你的命來換我的命，那我寧願不換，只要你能開心快樂就好啊。”
說也奇怪，哥哥治好病後，幹什麼就發什麼，就連走到路上都能撿到金子。人們都說是妹妹的英靈在保佑哥哥。不幾年哥哥就發了家。哥哥建了間孤兒院，收容各地的孤兒。他尤其喜歡女孩，特別是與妹妹差不多年紀的。
