讀書本是一種心靈的活動，向來算為清高。說破讀書本質，"心靈"而已。"萬般皆下品，惟有讀書高"。所以讀書一向稱為雅事樂事。但是，現在雅事樂事已經不雅不樂了。今天讀書，或為取資格，得學位，在男為娶美女，在女為嫁賢婿;或為做老爺，踢屁股;或為求爵祿，刮地皮;或為做走狗，擬宣言;或為寫訃聞，做賀聯;或為當文牘，抄賬簿;或為做相士，佔八卦;或為做塑師，騙小....諸如此類，都是借讀書之名，取利祿之實，皆非讀書本旨。亦有人拿父母的錢，上大學，跑百米，拿一塊大銀盾回家，在我是看不起的，因為這似乎亦非讀書的本旨。讀書本旨湮沒於求名利之心中，可悲。 今日所談的是自由地看書讀書，無論是在校，離校，做教員，做學生，做商人，做政客，有閒必讀書，所以開茅塞，除鄙見，得新知，增學問，廣識見，養性靈。人之初生，如有一一層包膜，失了聰明，逐漸頑腐。讀書都是好學好問，及其長成，受種種的俗見俗聞所蔽，毛孔骨節，包肢剝下。能將此層剩下，才是讀書人點名讀是將此層蔽塞聰明的復人之靈性。對死讀書本固持陳念之人一段譏諷，多要能破俗見陋習，人心驚警惕。
蓋我們也未嘗不有鄙俗之時。並且要時時讀書，不然便麼鄙吝復萌，頑見俗見生滿身上，一人的落伍、遷腐，就是不肯時時讀書所致。所以讀書的意義，是使人較虛心，較通達，不固陋，不偏執。人在世上，對於學問是這樣的:幼時認為什麼都不懂，大學時自認為什麼都懂，畢業後才知道什麼都不懂，中年又以為什麼都懂，到晚年才覺悟一切都不懂。大學生自以為心理學他也念過，歷史地理他亦念過，經濟科學也都念過，世界文學藝術、聲光化電，他也念過，所以什麼都懂。畢業以後，人家問他國際聯盟在哪裡，他說"我書上未念過"，人家又問法希斯蒂在意大利成績如何，他也說"我書上未念過"，所以覺得什麼都不懂。到了中年，許多人娶妻生子，造洋樓，有身份，做名流，戴眼鏡，留鬍子，拿洋棍，沾沽自喜，那時他的世界已經固定了:女子放胸是不道德，剪髮亦不道德，讀《馬氏文通》是反動，節制生育是亡種逆天，提倡白話是亡國之先兆，《孝經》是孔子寫的，大禹必有其人...意見非常之多而且確定不移，所以又是什麼都懂。其實是此種人就不讀書，鄙吝復萌所致。此種人不可與深談。但亦有常讀書的人，老當益壯，其思想每每比青年急進，就是能時時讀書，所以心靈不曾化石，變為古董。
至於語言無味，都全看你所讀是什麼書及讀書的方法。讀書讀出味來，語言自然有味，語言有味，做出文章亦必有品位。有人讀書讀了半世亦讀不出什麼味來，都是因為讀不合的書，及不得其讀法。讀書須先知味。讀書知道品味。世上多少強讀人，聽到此語否?這味字，是讀書的關鍵。所謂味，是不可捉摸的，一人有一人胃口，各不相同，所好的味亦異，所以必先知其所好，始能讀出味來。有人自幼嚼書本，老大不能通一經，便是食古不化勉強讀書所致。袁中郎所謂讀所好之書，所不好之書可讓他人讀之，這是知味的讀法。若必強讀，消化不來，必生疳積 胃滯諸病。
口之於味，不可強同，不能因我的所啃好以強人。先生不能以其所好爆學生去讀。父親亦不得以其所好強兒子去讀。所以書不可強讀，強讀必無效，反而有害， 這是讀書之第一義。有愚人請人開一張必讀書目，硬著為皮咬著牙相去讀，殊不知讀書須求(質相合。人之氣質各有不同，模人信語所謂"在一人吃來是補品，在他人吃來是毒品"。因為聽說基書是名著，因為要做通人，硬著頭皮去讀，結果必毫無所得。過後思之，如作一場惡夢。甚且終身視讀書為提途，提起書名來便頭痛。第伯納說許多英國人終身不看莎上比亞，就是因為幼年望師強迫背誦種下的果。
以讀書不可勉強，因為。其滋長自有液長的道理，如草木之榮枯，河流之轉向，各有其自然之勢。逆勢必無成就。樹木的南枝遮陰，自會向北枝發展，否則枯槁以待斃。河流遇了磯石懸崖，也會轉向，不是硬衝，只要順勢流下，總有流人東海之一日。世上無人人必讀之書，只有在某時某地某種心境不得不讀之書。有你所應讀，我所萬不可讀，有此時可讀，彼時不可讀，即使有必讀之書，亦決非此時此刻所必讀。見解未到，必不可讀，思想發育程度未到，亦不可讀。孔子說五十可以學易，便是說45歲時尚不可讀《易經》。劉知幾少讀古文《尚書》，捱打亦讀不來，後聽同學讀《左傳》，甚好之，求授《左傳》，乃易成誦。《莊子》本是必讀之書，然假使讀《莊子》覺得索然無味，只好放棄，過了幾年再讀。對莊子感覺興味,然後讀莊子。讀書要等興味來。
且同一本書，同讀者，一時可讀出一時之味道出來。其景況猶如看名人相片，或讀名人文章，未見而時，是一種味道，見了面交談之後，再看其相片，或讀其文章，自有另外一層深切的理會。或是與其人絕交以後，看其照片，讀其文章，亦另有番味道。四十學《易》是.種味道，五十而學《易》，又是一種味道。所以，凡是好書都值得重讀的。自己見解愈深，學問愈進，愈讀得出味道來。
於是可知讀書有二方面，一是作者，一是讀者。程子謂《論語》讀者有此等人與彼等人。有讀了全然無事者;亦有讀了不知手之舞足之蹈之者。所以讀書必以(質相近,而凡人讀書必找位同調的先賢，一位氣質與你相近的作家，作為老師，這是所謂讀書必須得力一家。意思是要人找到師法對象，全心投人、氣質浸潤。此即讀書以"情"讀和以"智"讀之區別。不可昏頭昏腦，聽人戲弄，莊子亦好，荀子亦好，蘇東坡亦好，程伊川亦好。一人同時愛莊有，或同時愛蘇程是不可能的事。找到思想相近之作家，找到文學上知情人，心胸中感覺萬分痛快，而魂靈上發生猛烈影響，如春雷一鳴，蠶卵孵出，得一新生命，入一名新境界世界。尼采師叔本華、蕭伯納師易卜生，雖皆非及門弟子，而思想相示，影響極大。當二子讀叔本華、易卜生時，思想上起了大影響，是其思想萌芽學問生根之始。因為氣質性靈相近，所以樂此不疲，流連忘返，始可深人，深人後，如受春風化雨之賜，欣欣向榮，學業大進。
說回前面論點，最後一點，也即讀書全部之主旨，讀出自己性靈來。膽識二字拆不開，要有識，必敢有自己意見，即使一時與前人不同亦不妨。前人能說得我服，是前人是，前人不能服我，是前人非。人心之不同如其面，要腳踏實地，不可捨己耘人。詩或好李，或好杜，文或好蘇，或好韓，各人要憑良知，讀其所好，然後所謂好，說得好的道理出來。或竟蘇韓皆不好，亦不必慚愧，亦須說出不好的理由來，或某名人文集，眾人所稱而你獨惡之，則或系汝自己學力見識未到，或果然汝是而人非。學力未到，等過幾年再讀，若學力已到而汝是人非，則將來必發現與汝同情之人。劉知幾少時讀前後漢書，怪前書不應有古今人表，後書宜為更始立紀，當時聞者責以童子輕議前哲，乃"赧然自失，無辭以對"，後來偏偏發見張衡、范曄等，持見與之相同，此乃劉知幾之讀書膽識。因其讀書皆得之襟腑，非人云亦云，所以能著成《史通》一書。如此讀書，處處有我的真知灼見，得一分見解是-分學問，除一種俗見，算一分進步，才不會落人圈套，滿口爛調，一知半解，似是而非。
作者：林語堂( 1895- -1976)， 中國現代著名學者、文學家、語言學家、幽默大師。原名和樂，後改玉堂，又改語堂，福建龍溪人。1912年，入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。1919年，赴美哈佛大學文學系學習。1922年，獲文學碩士學位。同年，赴德國萊比錫大學，專攻語言學。1923年，獲博士學位後回國，任北京大學教授、北京女子師範大學教務長和英文系主任。1924年，為《語絲》主要撰稿人之一。1932年，主編《論語》半月刊。1934年，創辦《人問世》，1935年創辦《宇宙風》，提倡"以自我為中心，以閒適為格凋"的小品文。主要著作有:英文專著《吾國與吾民》、《生活的藝術》、《孔子的智慧》、《老子的智慧》、《美國的智慧》，英文長篇小說《京華煙雲》、《風聲鶴唳》，中文專著《前拂集》、《語言學論叢》、《大荒集》、《 我的話》。
