道家修仙的故事流傳已久，不同的道家流派有不同的修仙途徑。這些途徑五花八怪，其中出現的人物、道具、法門都各具特色，從古至今都讓人們覺得新鮮有趣。
今天的故事來自唐代牛僧孺編撰的《幽怪錄》，講了一個離奇的故事，以人為修仙工具。人和工具畢竟不同，不能拿來即用，需要誘之以利，慢慢的引起上鉤，最後在其不知不覺間成為自己的工具，這就和現代人的搞投資一樣，少不得的是成本和耐心，收穫的大多數時候卻是失敗。。。
杜子春是生活在周隋年間的人，幼年時期家裡貧窮，也不在意於經濟生意一道，沒有累積家產，然而他心高氣傲，每日縱酒遊蕩，逐漸把僅有的家產也敗光了。無可奈何之間，只得投奔親戚故舊，然而又由於自己無一技之長且無所事事而被親故嫌棄。
這一年冬天，杜子春穿著一件破破爛爛的單衣，餓著肚子在長安城閒逛，從早到晚，混了一整天，不知道該去哪裡，又累又餓，不知不覺晃到東市的西門，不禁仰天長嘆一聲。這時有個老人，杵著柺杖，來到子春面前，問道：“先生在嘆息什麼啊？”。杜子春將滿腹的不滿和盤道出，從自身命運的不濟講到親戚故舊的薄情寡意，流露出對命運的深深不滿。老人待他抱怨完後，問道：“依您之見，要過上豐衣足食的生活，需要多少緡（即一貫，1000小錢）錢？”
子春答道：“三五萬可以生活了。”
老人說：“不夠，重新說個數。”
“十萬”
“不夠！”
“一百萬。”
“還不夠！”
“三百萬。。。”
“差不多。”老人講完，從袖中取出一緡錢，交給子春，說道：“今晚先給你這麼多，明天中午，我在西市西域胡商聚居的波斯樓等你，千萬別失約。”
第二天中午，杜子春按時前往，老者早已等待在約定的地點，果然給了子春三百萬緡錢，轉身離去，連姓名都沒有告訴子春。杜子春轉眼間暴富，又生起了遊蕩放縱的心思，自以為終身不會再過貧寒的生活，整日間綾羅綢緞、駿馬錦食、高朋滿座，夜夜遊蕩於歌舞妓院，置業投資的念頭不復再有。如此短短一兩年間，就花去不少錢財，生活也節節下降，綢緞換成了普通布衣，出行也從騎馬改為騎驢，進而改為徒步。轉眼之間，又像從前那樣一貧如洗，沒辦法，只能再次遊蕩於街市。一日在大街上閒逛，他不禁傷感身世又發出一聲長長的嘆息，奇怪的是，幾年前那個老人突然又出現在杜子春的面前，握住杜子春的手，驚訝的問道：“先生你怎麼又回到這樣的生活了，我還得救濟你，說吧，多少錢才夠過上富足的生活？”杜子春羞愧難當，一言不發，老人連續追問，一定要子春回答，子春唯唯諾諾，不斷的表示慚愧。老人說道：“那這樣吧，明日午時，我們仍然相約在西市波斯樓。”第二天中午，杜子春忍愧前往，老人給了他一千萬緡錢。
杜子春又成為了一個鉅富之人，一開始，他暗自發奮，決心從此要努力發奮，以這筆錢為基礎，從事正經營生，成為超越歷史上石崇、猗頓的大富翁。然而不久，他又翻然如故，驕奢淫逸的思想又佔據了上風，不到三四年間，一千萬緡錢又被敗光，落得反而比過去還窮。
不多時，杜子春在市集再次遇到老人，不勝慚愧，正準備掩面避走，卻被老人扯住衣角：“哎呀，失誤啊。”老人這一次給了杜子春三千萬緡錢，告訴子春：“如果再不能改掉陋習，那可真是貧入膏肓，不可救藥了。”杜子春心想：“我落魄閒蕩，生活沒有著落，貧富親戚都厭惡我，不願接濟我。唯獨這個老人，與我無緣無故、素不相識，竟然三次幫助我。我怎麼報答得了他啊。”子春對老人講：“我得到這筆錢，絕不再亂用，世間的一切正事，都可得到我的資助，一切貧弱孤寡都可得到我的照顧，還要立志于振興儒家宣揚的道德規範。謝謝您對我的關照，我用這筆錢完成我剛才的承諾以後，我回到你身邊，聽命於你，作為報答。”老人回答：“待到你事業完成時，第二年中元節的時候，我與你相會於太上老君座旁兩個松樹下。”
杜子春考慮到淮南地區居住了大量的孤寡之人，於是來到揚州，購置了百畝良田，又於城內建造了學堂，並建起了百間寓所，將孤寡老弱聚居一處，給予衣食住所，恩義所之，一視同仁，使得社會風氣都為之一新。做成這幾件大事以後，杜子春於來年，奔赴老人中元之約。
杜子春記得老人講自己居於老君座旁兩顆松樹之蔭，於是登上華山雲臺峰，繼續攀爬四十餘里，見到一座房屋，屋內一切物件乾淨整潔，一看便知不是普通人居住之所。周圍自然風光異常，頭頂彩雲飄飄，鸞鶴飛翔。正堂之中放有一個碩大的藥爐，足足有九尺多高，爐內火焰熊熊，冒著紫色霞光，可見其中所煉製之丹藥非凡。環爐四周，站著九位玉女，爐前爐後站居青龍白虎各一。當時天色已經漸晚，曾三次幫助杜子春的老人在爐前端坐，沒有穿著凡人的衣服，而是頭戴黃冠，身披法袍，儼然一副老道長的打扮。老道人手持三顆白石丸、一壺酒，遞給子春，命其趕緊服下。然後取一張虎皮放置在屋內靠西牆的地方，面向東方而坐，告誡子春道：“千萬不要發出聲音。等會兒假如你看到尊神、惡鬼、夜叉、猛獸、甚至是你的至親之人被束縛於地獄內受諸般苦楚，都不是真實的。你需要保持不動不言，放寬心，別害怕，最終不會傷害於你。到時候，你一心想著我給你講的這些事，千萬別被誘惑發聲。”老道人囑咐完畢後，自行離去。杜子春巡視屋外，庭院空地上只有一隻儲滿水的大缸。
老道人離開不久，屋外山谷下旌旗飄搖，似有千軍萬馬遍佈周圍，呵斥責罵之聲地動山搖，由遠及近。待得大軍來到杜子春面前，有一人自稱大將軍，身高一丈有餘，身邊護從人馬，都穿著金甲，光芒四射。大將軍在數百名拔劍張弓、氣勢洶洶的親兵擁護下，奔入堂內，指著子春大聲呵斥道：“你是誰，居然敢不避讓大將軍！”左右親兵，舉劍向前，指著子春，逼問他的姓名，又問他來這裡幹什麼。子春不作回答，問話的親兵大怒，催促身邊的兵士趕緊將子春斬首，周圍兵士呼聲如雷，爭相要斬殺子春，杜子春牢記老道人的囑咐，不發半點聲音，於是大將軍大怒，轉身帶兵離去。大將軍走後，成千上萬的猛虎、毒龍、麒麟、獅子、毒蛇，咆哮怒吼著擠向杜子春，競相吞噬子春，更有甚者，跳到子春頭上。子春神色淡定、面不改色，不一會兒這些毒蟲猛獸逐漸散去。一時之間，暴雨滂沱，電閃雷鳴，晃得人睜不開雙眼，雷電擊中樹木，火球在子春身邊跳躍，庭前水深越過丈許，好似山嶽崩摧，不可阻擋，瞬息之間，波及子春座下，杜子春端坐不動，彷彿什麼事情都沒有發生過。很快，暴雨閃電都散去，天晴如舊。剛才領兵離去的大將軍又來了，這次他帶來了地獄的獄卒牛頭馬面以及許多長相怪異的鬼神，將一個大湯鍋擺放在杜子春面前，手持長槍刀叉，將杜子春團團圍住。大將軍傳下命令來：“如果報上姓名，即可就將你釋放，否則當即叉入湯鍋中烹煮。”子春還是不說話，端坐於座上。稍過片刻，鬼卒將杜子春的妻子抓到面前，摔擲在堂前臺階上，指著杜妻說道：“報上姓名就放過她。”，子春不肯回答。鬼卒大怒，用鋼鞭抽打其妻，濟而刀砍斧斫，然後將其妻投入湯鍋中燒煮，其妻苦不堪言，號哭著對子春說：“我確實是個笨拙的人，作為您的妻子，配不上您的地位。然而有幸能夠在你身邊侍奉你十多年，如今被地獄的鬼卒折磨得不堪其苦。不敢寄希望於您能夠替我求情，但願您能夠回答他們的問題，苟全我的性命，我就不勝感激了。你我十多年夫妻，怎會沒有半點情份，希望您能夠不吝惜隻言片語，救我一命。”杜妻淚如雨下，邊求邊罵，子春始終不為所動，一言不發。將軍說道：“你以為我不敢對你的妻子下毒手麼？”，令鬼卒取小刀來，從腳向上，一寸一寸的劃割。杜妻越哭越急，最後暈死過去，杜子春始終不為所動。將軍環顧左右說道：“這個傢伙，如此頑固，可見其妖術已經煉成，不可使其再留人間。”於是吩咐左右將子春速速斬首。子春被斬殺以後，魂魄被鬼卒帶至閻羅王處。閻王向鬼卒確認：“這個人就是雲臺峰的妖民嗎？”於是吩咐地獄鬼卒趕緊將其收歸獄中，杜子春在地獄，將熔銅、鐵杖、椎搗、研磨、火坑、刀山、劍林等諸般無間之苦嚐了個遍。然而他一心牢記老道人的囑咐，毫不呻吟，似乎任何痛苦都可以忍受。地獄鬼卒將各種刑罰施展完了之後，回告閻王。閻王說：“此人是個陰賊，不能再做男身，罰他轉世為女人吧。”
於是命鬼卒帶其往生宋州單父縣縣丞王勤的家裡，一出生便體弱多病，每日裡遍嘗針灸醫藥之苦，也曾掉落火爐中，或摔下高臺，痛不堪言，然而始終沒有發出一句言聲。不久此女逐漸長大，出落得長相美貌，但是不能發聲說話。家人以為她是個啞巴，親戚也悄悄的侮辱她，而她從始至終不發一聲。同鄉有一個進士叫盧珪，見她貌美於是愛慕她，請媒人提親。家人以她是個啞巴而推辭，盧珪說：“一個妻子如果品德賢良，不會說話又有什麼關係呢？不會講話可以杜絕婦人的口舌惹禍，反倒是一件好事啊。”於是啞女的家人同意了這門婚事。盧生準備了豐厚的娉禮，親自將啞女迎娶回家中，幾年來，恩愛有加，啞女生下了一個男孩，男孩長到兩歲，聰慧無比。盧生抱著孩子與啞女講話，回憶生活中的種種歡樂，啞女始終沒有應答，盧生想盡辦法與之對話，啞女沒有半句言語。盧生大怒，說道：“過去賈大夫的妻子看不起丈夫，三年不言不笑。然而看到別人射雞，都忍不住笑出聲來。如今我的品德習性遠遠超過賈大夫，和你所言所看意境遠遠超過射雞這種遊戲。而你居然沒有半點聲音，大丈夫被妻子瞧不起，生個兒子有什麼意思？”於是將抓住兒子雙腿，舉過頭頂，將其摔死於大石頭上，鮮血四濺。子春投生的啞女愛子於心，情急之間忘了老道人的囑咐，不覺失聲嘆道：“唉！”。
嘆息聲尚未停止，周圍的一切幻象消失不見，杜子春仍然坐在堂前虎皮上，老道人也站在他的面前，這時已經天色五更了。爐中紫焰沖天而起，穿過屋頂，將周圍四舍廳堂全部付之一炬，杜子春自己身上也著了火。老道人嘆息道：“唉，一時不備，耽誤了我的大事啊。”於是抓住杜子春的髮髻，將其投入庭前的大水缸中，頃刻之間，火熄滅了。老道說道：“可惜啊，你的內心，能夠出離高興、憤怒、悲哀、恐懼、厭惡、貪慾，這些情感你都能忘卻，但是唯有愛，無法割捨。假如你不發出最後那一聲嘆息，我的仙藥就將煉成，而你也可以登上仙祿。可惜啊，修仙之才很難得到，終於功虧一簣。幸而我的藥還可以重新煉製，而你也尚可重回人間繼續你的生活。努力吧，做到七情六慾不為所染。”於是老道人給杜子春指點了下山之路。子春離開前，登上庭階觀望，看到煉爐已壞，爐中有根鐵柱，足足有人的手臂那麼粗，長約數尺。而老道人正在赤裸著上身，以刀割削鐵柱。子春回到家中，還在為自己忍不住發聲以至功虧一簣而後悔不已。數年後，子春再次來到雲臺峰，此處已杳無人跡，終於含恨而歸。
六朝君嘆息道：這是通過貧入高肓的故事來講述命運的無情嗎？作為一個修仙之才，經過老神仙的多次歷練。在多次神蹟的示現之後，再給予反覆囑咐，希望其能夠經受住修行的考驗。然而子春經過兩世輪迴，在幻界中尚無法脫離於虛愛，終究南柯一夢。可見五蘊之染，實難捨離。難道說，“有情”二字真是人生的本質嗎？
