01先秦时期的人殉传统
中国古代殉葬制度在世界史上时间长、规模大，从大汶口文化至商朝再到战国，后来又在明初“复活”了一段时间。殷商时期的人殉不仅是给奴隶主陪葬，而且在祭祀、营造的时候都要杀人祭祀，或者杀人做房屋“奠基”。
人殉制度，在战国时期还有一定延续。山东博物馆里完整展示了战国晚期齐国的大规模殉葬墓，人殉百余人，而齐国已经算是诸侯国里相对文明开化的国家。
比较有意思的是秦国，原本这个国家偏居西陲，比较弱小，并无殉葬传统，但是到了秦武王时代，却开始实施人殉制度。
《史记 秦本纪》：“武公卒，葬雍平阳，初以人从死，从死者六十六人。”
这说明，历史发展有时也会倒退，秦国的君主认为国家强大了，人口增多了，开始“有条件”来享受人殉作为陪葬。
究其根本，秦国人殉制度的出现是君权不断扩大的一个特征。
还有另一个明显的制度倒退，在秦文公时代，秦国创设了“三族刑”，此后在中国刑罚史上，对于谋反罪处以“夷三族”长期实行，直到魏晋时代被司马昭短暂废除。
02东北亚各国的人殉传统
人殉制度，并非是中国古代所独有。从历史记载和考古发掘看，这是东北亚各民族以及东夷人早期的普遍传统。
而殷商，跟东北亚和东夷文明联系非常紧密。
东夷人
山东大汶口文化就有殉葬的考古发掘，西周建国后齐国人的主体其实就是东夷人，殉葬就是东夷人的传统习俗。
扶余人
东北亚以古老的扶余人为代表，这支文明跟殷商文明有很多相似之处，都使用青铜礼器，都崇尚白色，四时祭祀，有人殉传统。
《晋书 东夷传》夫余国...死者以生人殉葬，有椁无棺。
扶余人是海东三国中高句丽、百济国的先祖，高句丽开国君主朱蒙来自扶余，而百济国的开国君主温祚则是朱蒙之子。
新罗人
朝鲜半岛另外一个国家新罗一开始也搞殉葬。
《三国史记 新罗本纪》“国王薨，则殉以男女各五人”。
新罗的人殉制度从公元前57年立国到503年禁止，实行了560年。
而新罗国家，来自于朝鲜半岛东南的辰韩六部，其中也有很多秦末的汉人逃亡在此，“辰韩”也被称为“秦韩”（《晋书》载），跟中原有千丝万缕联系。
卑弥呼
日本（倭国）
日本的前身，早期的倭国也搞殉葬，《三国志》记载女王卑弥呼死后殉葬了大批奴婢。“卑弥呼以死，大作冢，径百余步，徇葬者奴婢百余人。”
这是因为，倭国历史上取得飞跃发展的弥生时期（公元前300-公元250年），弥生文明早期先是在靠近大陆的九州岛西北部发展（《日本史》载），其移民的主体就是东北亚人，有殉葬的传统。
肃慎人（挹娄、靺鞨、女真）
女真族的先祖肃慎、挹娄、靺鞨其实也有殉葬的传统，虽然长期没有文字，史多不载，但到明末建州女真还保留这一习俗。《清史稿》载，努尔哈赤的妃子阿巴亥、德因泽殉葬，顺治也有三位妃子殉葬，到康熙执政才废除了这一陋习。
所以，可以说东北亚所有的早期民族都有殉葬传统。
03地中海文明的殉葬习俗
地中海文明由于商业发达，有契约平等、公平交易的传统，故很早就诞生了民主制（希腊城邦）和共和制的国家（如罗马），虽然他们同时实行奴隶制，但殉葬制度倒是闻所未闻。十九世纪，考古界的天才谢里曼在对地中海克里特岛的考古发掘中，就发现了带着金面具国王遗骸身边的几具殉葬尸体，说明殉葬是欧洲人异常久远时代的习俗，这一幕令参与考古的科学家都沉默了。
这是因为，欧洲在有文字记载的文明开始，殉葬的传统就消失了。所以当考古学家看到欧洲文明的祖先有过这么野蛮的习俗，全都惊呆了。
欧洲除了地中海文明，在英伦三岛的凯尔特早期遗址发掘中，也发现了人殉墓葬。
此外众所周知，古埃及也有大规模人殉的传统。
04明朝为什么“复活”人殉制
为什么中国的近代给人以非常野蛮落后的印象？这是因为欧洲各国在纷纷步入近代文明的时候，明朝初年还在复活人殉制度，明、清两代专制程度反而加深了。
倒推几百年，因为相对开明和发达的宋朝灭亡，导致了中国文明发展出现了很大的倒退。
蒙古灭亡南宋
中华文明也曾有引领风骚的时候，比如唐朝天宝六载废除死刑。
《旧唐书 玄宗本纪》：“天宝六载...除绞、斩刑，但决重杖。” 成为当时世界上最文明的国家之一。
朱元璋建立明朝后，虽然他是个相当有作为的皇帝，在制定明朝律法时，大多数条文借鉴了比较宽松的唐律。但是，很多悲惨印记在朱元璋童年时就深深的刻在他的性格中，他经历的元末农民战争又极其残酷，在建国之后没有像唐太宗一样主要采取道德教化的方式，而是通过刑罚重典来震慑臣民，治理乱世。
故他在常律之外，还大规模使用凌迟、剥皮、阉割、去膝、挑筋、斩足、断手、剁指等肉刑，一个案件株连杀戮数百乃至数万无辜者，并将这些案件编订《大诰》，命令天下百姓家中户藏一本。
正如黄宗羲所言，朱明皇帝是典型的“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”，死后让一批妃子陪葬，继续在阴间享乐，复活人殉制度就不奇怪了。
