眾所周知，美元是當今國際貨幣體系的核心：國際貿易要用美元結算；各國在海外發行國債也要用美元；國際大宗商品：石油、天然氣、鐵礦石的計價，還要用美元。那為什麼“美元大哥”這麼厲害，憑什麼它能一統江湖？
其實，在美元成為“大哥”之前，葡萄牙銀幣、西班牙銀幣、荷蘭盾、英鎊也曾輝煌過，而這主要是因為它們曾在國際貿易中佔據統治性地位，不過也隨著各自實力的衰微而讓位於後來者。
沒有什麼比戰爭更有“洗牌”的能力，兩次世界大戰，讓後來者（美國）迅速居上。
戰後的歐洲，滿目瘡痍，因第一次工業革命成為霸主的大英帝國也榮光不在，而美國卻因戰爭大發橫財。二戰後的美國厲害到什麼程度呢？——經濟總量佔到全世界的1/4，擁有全球2/3以上的黃金儲備。
打掃戰場的階段，美國人把大家叫到一個叫做“佈雷頓森林”的地方開會，和大家說：“我現在有很多很多的黃金呀~軍事、工業、商業實力都是世界No.1！你們需要的東西要來美國，用美元才能買到。還有，你們最緊急的事就是戰後重建了，我也願意貸款給各國，但這些都必須用美元。所以這樣吧，你們以後其實不用黃金了，我美元就是黃金。”
雖然這是一個明顯有利於美國的方案，但最後還是在激烈辯論後得到了大多數國家的支持。佈雷頓森林體系就這樣誕生了，其核心是：美元盯住黃金（35美元兌換1盎司黃金），世界其他貨幣與美元掛鉤。這使美元等同黃金，成為各國外匯儲備中最主要的國際儲備貨幣。
然而，佈雷頓森林體系有天然的缺陷。
20世紀70年代後，世界各國從戰爭中慢慢恢復了元氣，經濟的穩步發展讓各國“需要”的錢越來越多，然而黃金是一種礦產，就那麼些在地裡埋著，不像印錢，想印多少印多少。而“錢”卻和黃金硬性綁定，這意味著，當黃金兌換的相應多的錢全部用完，“世界經濟發展就觸到上限”了。這怎麼能行？所以這種硬性綁定就必須要打破了。（還有美國收支逆差、石油危機等其他原因共同導致解體，上述只是根本原因）
於是，就在1971年8月15日，佈雷頓森林體系成立27年後，當時的美國總統尼克松向世界宣佈：美國政府不再進行美元和黃金的兌換了！
從那天起，人類貨幣就進入了全新的領域。由於所有國家之前都把本國貨幣與美元綁定，而隨著美元與黃金的脫鉤，世界上所有的貨幣也同時與黃金脫鉤了。此後，那些花花綠綠的紙幣不再與金銀關聯，而被稱為法定貨幣 。它們可以看做是中央銀行的印刷品，只要按個按鈕，中央銀行想印多少就印多少。各國貨幣制度過渡到了不兌現的信用貨幣制度。
那麼在與黃金脫鉤後，美元的國際地位衰落了嗎？並沒有。
此時的美元雖然走下了“金”光閃閃的神座，但也走上了“世界老大”的王壇。美元依然是世界貨幣，在全球市場內暢通無阻，被各國普遍接受、儲藏。
如果一個人持有美元，他便可以交換到自己需要的任何商品和服務，而相比之下，如果你持有的“紙質印刷品”來自其他欠發達國家，它們不但在世界範圍內無法自由流動，就算在其發行國內部，可能也會受到牴觸。
同樣是中央銀行發行的“紙質印刷品”，為什麼兩者差距這麼大？同樣是沒有任何價值的符號，為什麼美元長期叱吒風雲？
“美元大哥”養成記（下），將用最簡單的一種解釋，回答這個問題。
高小旭
文藝範的金融學習者
分享7-70歲都能聽懂的金融知識
