众所周知，美元是当今国际货币体系的核心：国际贸易要用美元结算；各国在海外发行国债也要用美元；国际大宗商品：石油、天然气、铁矿石的计价，还要用美元。那为什么“美元大哥”这么厉害，凭什么它能一统江湖？
其实，在美元成为“大哥”之前，葡萄牙银币、西班牙银币、荷兰盾、英镑也曾辉煌过，而这主要是因为它们曾在国际贸易中占据统治性地位，不过也随着各自实力的衰微而让位于后来者。
没有什么比战争更有“洗牌”的能力，两次世界大战，让后来者（美国）迅速居上。
战后的欧洲，满目疮痍，因第一次工业革命成为霸主的大英帝国也荣光不在，而美国却因战争大发横财。二战后的美国厉害到什么程度呢？——经济总量占到全世界的1/4，拥有全球2/3以上的黄金储备。
打扫战场的阶段，美国人把大家叫到一个叫做“布雷顿森林”的地方开会，和大家说：“我现在有很多很多的黄金呀~军事、工业、商业实力都是世界No.1！你们需要的东西要来美国，用美元才能买到。还有，你们最紧急的事就是战后重建了，我也愿意贷款给各国，但这些都必须用美元。所以这样吧，你们以后其实不用黄金了，我美元就是黄金。”
虽然这是一个明显有利于美国的方案，但最后还是在激烈辩论后得到了大多数国家的支持。布雷顿森林体系就这样诞生了，其核心是：美元盯住黄金（35美元兑换1盎司黄金），世界其他货币与美元挂钩。这使美元等同黄金，成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。
然而，布雷顿森林体系有天然的缺陷。
20世纪70年代后，世界各国从战争中慢慢恢复了元气，经济的稳步发展让各国“需要”的钱越来越多，然而黄金是一种矿产，就那么些在地里埋着，不像印钱，想印多少印多少。而“钱”却和黄金硬性绑定，这意味着，当黄金兑换的相应多的钱全部用完，“世界经济发展就触到上限”了。这怎么能行？所以这种硬性绑定就必须要打破了。（还有美国收支逆差、石油危机等其他原因共同导致解体，上述只是根本原因）
于是，就在1971年8月15日，布雷顿森林体系成立27年后，当时的美国总统尼克松向世界宣布：美国政府不再进行美元和黄金的兑换了！
从那天起，人类货币就进入了全新的领域。由于所有国家之前都把本国货币与美元绑定，而随着美元与黄金的脱钩，世界上所有的货币也同时与黄金脱钩了。此后，那些花花绿绿的纸币不再与金银关联，而被称为法定货币 。它们可以看做是中央银行的印刷品，只要按个按钮，中央银行想印多少就印多少。各国货币制度过渡到了不兑现的信用货币制度。
那么在与黄金脱钩后，美元的国际地位衰落了吗？并没有。
此时的美元虽然走下了“金”光闪闪的神座，但也走上了“世界老大”的王坛。美元依然是世界货币，在全球市场内畅通无阻，被各国普遍接受、储藏。
如果一个人持有美元，他便可以交换到自己需要的任何商品和服务，而相比之下，如果你持有的“纸质印刷品”来自其他欠发达国家，它们不但在世界范围内无法自由流动，就算在其发行国内部，可能也会受到抵触。
同样是中央银行发行的“纸质印刷品”，为什么两者差距这么大？同样是没有任何价值的符号，为什么美元长期叱咤风云？
“美元大哥”养成记（下），将用最简单的一种解释，回答这个问题。
高小旭
文艺范的金融学习者
分享7-70岁都能听懂的金融知识
