目前，全球人口的發展趨勢是——仍在增長，但增長速度在下降。
因此，全球人口將在本世紀晚些時候見頂，然後下降。人口變化的歷史已經揭示了一種非常明確的模式——隨著營養、初級衛生保健和城市衛生條件的改善，死亡率在下降；但是，大多數國家的出生率也在下降。
原因有三：女性教育水平提高；城市化；以及更高的生活水平。
出生率是出生人數除以平均人口數，但為了在年齡結構完全不同的國家/地區獲得一致的指標，人口統計學家使用生育率，這是一項標準化的衡量標準，生育率達到2.1的水平能夠保證人口的穩定。
如果生育率下降到2.1以下，則相關國家遲早會看到其人口下降，除非它有淨正移民，這對加拿大等某些國家來說將產生很大的變化。
聯合國中心預測，本世紀末全球人口將達到115億左右的峰值(目前為77億)。聯合國提供了高變量和低變量，這反映了人口預測的不確定性。一本名為《空虛的星球》的新書以眾多的證據認為，我們更有可能看到低變量的結果，全球人口將在2050年至2070年達到約90億的峰值。這是因為，在許多國家，導致生育率下降的因素似乎比以往產生了更快的影響。
中國的生育率似乎一直很低
中國是人類歷史上人口最多的國家，其絕對人口即將開始下降，很快就會被印度超過。
眾所周知，中國的生育率在過去40年裡一直低於其他收入水平相似的國家，因為政府在1979年實施了獨生子女政策，中國政府在2016年決定放寬政策，允許兩個孩子。中國國內外的許多分析人士都認為，獨生子女政策導致人口迅速老齡化，這意味著老年(退休)人口與較年輕(工作)人口的比例將上升。改變政策的決定是對這些關切的遲來的反應。
包括聯合國人口預測小組在內的許多人都預期中國的生育率將從目前的低水平有所上升。2017年的核心預測是，中國人口仍將減少，從2019年的約14億人減少到本世紀末的約11億人。這是一個相當大的下降，並將使中國擁有一個非常“老”的人口結構。
多年來，人們經常描述中國在變老之前變富的挑戰(與之形成對比的是日本，它現在是最“老”的國家，但它已經是世界上最富有的國家之一)
但自獨生子女政策結束以來的數據沒有顯示出生育率上升的跡象。2018年的數據顯示，生育率甚至會下降到更低的水平。許多研究人員懷疑，中國的高城市化水平(包括許多城市的高房價)正在強化小家庭的既定文化，從而造成永久性的極低出生率。
資料來源：中國統計年鑑
如果這是真的，那麼中國2100年的人口可能只有現在的一半，甚至更少，年齡結構也會相應惡化。
在傳統的農村社會，孩子是一種資產，是幫助農業的勞動力來源。但在城市經濟中，孩子成了一種經濟負擔——他們需要更多的空間，而且生育可能會降低女性的職業和收入前景(儘管這在很大程度上取決於國家的育兒政策)。
沒有人能確定未來會發生什麼，但到目前為止，似乎沒有一個出生率下降的國家能夠把它再次推高。這意味著大多數國家的人口都在減少，特別是在一些國家(如日本、韓國、意大利和德國)。
我們永遠不會知道一胎化的政策將出生率降低到比原先的水平要低多少，但是中國的女性教育水平很高，女性的經濟前景也相對較好，這兩種情況都可能導致女性的生育率大幅下降。韓國、臺灣和新加坡的經濟固然比中國大陸更繁榮，但它們的出生率都已崩潰，沒有任何國家干預。相反，新加坡政府正試圖讓出生率回升，但沒有成功的跡象。
南歐地區傳統上被認為是天主教地區，因此傾向於擴大家庭規模，但該地區的生育率也大幅下降至更替水平以下。2015年，意大利衛生部長稱意大利是“一個垂死的國家”。這個國家的生育率只有1.3。由於移民，人口持續增長，但在許多歐洲國家，這已成為一個非常有爭議的問題，其中一些國家似乎更願意看到本國人口無限期下降，而不是接納移民。
人口關係到經濟增長的潛力，但是人們只關心收入分配
因此，到本世紀末，中國可能只有7億人口。這有關係嗎？顯然，對大多數人來說，重要的是他們的生活水平，這是一個人均資源的問題，人們如果不能在經濟增長中得到合理的資源分配，那麼誰也不會去在意人口數量的多少。
迅速老齡化的人口是一個問題，如果這意味著更少的人支付老年人的退休和醫療費用。如果進展緩慢，這或許是可控的，但日本(很快中國也會)正以相當快的速度經歷這種轉變。整個社會的負擔急劇增加。
人口減少必然意味著潛在的經濟增長降低，即使人均增長也是如此。有信心地預測，中國的GDP總值將超過美國。但是中國能一直處於世界第一嗎？
這是一個問題，在未來幾十年裡，作為一個建立在移民基礎上的國家，美國的人口增長速度應該比任何其他發達國家都要快得多，即使移民停止(這似乎不太可能)。移民往往更年輕，因此他們提高了人口生育率，至少在一段時間內如此。到本世紀末，美國人口可能達到4.5億，美國的人口結構比中國合理的多。所以，人口問題確實關係到中國的長期競爭優勢，中國可能因為勞動力眾多拿到世界第一，也可能因為人口問題失去這一寶座。
