一直以来，儿子李天驰是李老汉心中最大的骄傲。李天驰算是李家村的异类，从山沟沟里面一鸣惊人考上了重点大学，然后一路读研、读博，最后进入外企，年薪高的吓人，毕业两年就在市里买了一套180平米的房子。然而，在李老汉以为自己从此就要享清福时，厄运却降临到这个家庭，以至于一老一小沦为乞丐……
当初，为了给儿子起名字，只能识几百个字的李老汉可着实费了一番工夫。最后，绞尽脑汁的李老汉给儿子定下“天驰”这个名字。当时，村里很多人都劝李老汉给他儿子改个名字，说这个名字太大了，怕压不住。但李老汉不信邪，他觉得儿子一定能有出息，解决不改。
李天驰从小就跟别的小孩不一样，非常贪玩，喜欢新鲜事物，但成绩一直顶呱呱。从小学到高中，无论怎么玩，成绩就没有跌出过前三。这时候，村里人都说，这孩子名字起得好，将来一定能走出这个小县城，一飞冲天。李老汉对此充满期待。为了让儿子专心读书，李老汉成天拼命的干活挣钱。他的想法很简单，不能让儿子努力到最后却因为没钱而读不了书，儿子能读到哪，他就供到哪。李天驰也不负所望，一路狂奔到博士毕业。
博士毕业后，李天驰进了一家外企，年薪40万起步。正巧那家企业要成立分公司，而分公司选址就在李天驰老家。考虑到方便照顾家里，李天驰就主动请缨，回到了市里。而四十多万的年薪，在大城市可能不算太厉害，但回到这个三线城市，李天驰的收入一下子就超过了百分之九十以上的人。只用不到半年，李天驰就将读书欠下的债全部还了。
因为有钱又有才华，喜欢李天驰的姑娘不少。回来的第二年，李天驰就找到了心爱的姑娘，当年就结婚了。姑娘是北方人，大学毕业后找工作到了这个城市。为了婚后更好的生活，李天驰在市里买了180平米的房子，并把李老汉接到了市里同住。李天驰也成了村里所有年轻人的榜样，李老汉偶尔回到村里走亲戚，更是觉得倍有面子。孙子兵兵出世后，李老汉更有种人生到达巅峰的感觉，不愁吃喝，又能享受天伦之乐，李老汉觉得自己虽然是个老农民，但到老年，靠着儿子比大多数人都强。
然而，人无千日好，花无百样红。在孙子兵兵2岁那年，李天驰到外地办事，车子失控冲入河里。最后车子虽然打捞上来，但只找到李天驰的随身物品，李天驰被湍急的河水冲走了。悲痛欲绝的李老汉托人沿河找了一个月，仍然没有捞到李天驰的尸身，只能无奈放弃。李天驰走后，家里一下子没有了经济支柱，日子瞬间过得艰难起来。而兵兵的母亲在李天驰走后的第二年，因为不堪重负，最后丢下兵兵嫁到了另一个城市。
已经年过六旬的李大爷，只好自己独自抚养三岁的兵兵。此时的李大爷因为身体不好，也干不了什么活，好在儿子走前给了他十几万的养老钱，李大爷和兵兵就靠着这些钱艰难度日。李大爷根本不敢乱花一分钱，他怕哪天钱花没了，自己和孙子就真不知道该如何是好了。平时，李大爷就带着兵兵四处拾荒，勉强能挣点零花。
兵兵即将上幼儿园，李大爷开始为这钱发愁。正好兵兵也天天吵着要妈妈，李大爷琢磨着作为兵兵母亲，怎么也要出点学费，于是带着兵兵到另外一个城市找妈妈。然而，根本不知道地址，如何寻找？带着兵兵转了一个星期，不仅没找到兵兵母亲，还把钱袋子弄丢了。无奈，李大爷只好带着兵兵沿街乞讨，凑回去的路费。然而，让李大爷意外的是，在乞讨过程中，他却意外碰到了已经“去世”三年的儿子李天驰。
是兵兵首先看到李天驰的。兵兵拉着李老汉，说看到爸爸了，然后李老汉照着兵兵指的方向看过去，果然看到了李天驰。李天驰正坐在路边休息，样子很狼狈，似乎过得也不怎么好。李老汉带着兵兵过去的时候，李天驰看到了他们爷孙俩，下意识的就要跑，被李大爷喊住了。见到李大爷，李天驰崩溃了，痛哭起来。经过一番询问，李老汉才知道事情的真相。
原来，当初风头正盛的李天驰，平时接触的人多了，经常到茶馆谈事情，渐渐迷上了赌博。一开始还是小赌，后来越赌越大，将自己的存款输光后，还动用几百万公司的资金去赌博，最后全部输个精光。怕事情败露，走投无路的他，利用高智商走起了歪路。他将最后的十几万给了李老汉，然后谎称去谈项目，制造了开车坠河身亡的假象。骗过所有人后，李天驰也根本不敢露面，只好躲在了外地。这几年，李天驰过得也很不好，只能靠干点零活混口饭吃。
听了李天驰的讲述，李老汉愤怒了。这对他的打击不亚于当初听到李天驰身亡消息的时候。他从来没有想到，自己一辈子的骄傲，最后却毁在了一个赌字上，不仅家破人亡，还把自己搞的没个人样。最后，李老汉还是回过神来，拉住儿子，对儿子说：“与其躲一辈子，不如直接面对。欠的钱，咱将来慢慢挣、一点一点的还。好歹你也是个博士，只要你能汲取教训，不再赌博，以你的能力，我相信，总有还清的一天！”
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