中國古代封建帝王的皇位繼承機制，一向採取立嫡傳不立庶出、立長子不立幼子、立子不立女的。只要是正宮皇后生的第一個兒女，不管是無知頑童、贏弱病人，還是先天愚痴，都會被立為太子，會承繼皇權。中國的歷史上，的確出現過一位先天愚痴的皇帝，他就是晉惠帝司馬衷。
司馬衷是晉武帝司馬炎的第二個兒子。由於其兄早年夭折，他便成了晉武帝實際上的長子。司馬衷天生愚鈍，呆傻而不明世理，但這仍未阻礙他9歲時被立為太子。有幾件事可以說清司馬衷的白痴情景。有一天，司馬衷在皇宮的御花園遊玩，見池塘中青蛙正呱呱叫，他扯住一位侍從的衣襟問：“青蛙是在為官家叫，還是為私家叫？”侍從早已熟知如何糊弄這位傻太子，便應道：“青蛙在官家地裡時便為官家叫，在百姓的自家地裡時，便是為私家叫。”司馬衷聽後，認為侍從言之有理，還賞了銀子給侍從。還有一次，晉武帝正在朝堂之上與大臣商議如何救助饑荒的災民。司馬衷走了進來，聽了一會兒，“嗤兒”地笑了：“父皇，怎麼會有人餓死呢？發大水淹了莊稼，沒有饅頭吃，就吃肉好了，這些人怎麼會餓死呢？真是一幫傻百姓。”司馬衷的這番話令堂上一片啞然，司馬炎也只能揮揮手，叫人把他這個傻太子帶走。
太子司馬衷，不僅讓晉武帝司馬炎有些不悅，也令一班忠心大臣擔心國家的未來。有一回尚書令衛瑾侍奉皇上喝酒，酒過三巡後，衛瓘假借醉酒，倒在皇帝腳邊，說有話要奏。司馬炎問他何事，衛瑾張了張嘴，不敢說，皇上幾經催問，衛瓘才指了指皇上的座位說：“這個座位真是可惜。”司馬炎當然明白他的話中之意，以一句“你醉了”攔住了話頭。
晉武帝司馬炎當然知道，如果有朝一日把江山交給司馬衷會是什麼結果，但他的楊皇后卻為了自己生的兒子司馬衷能承繼皇位，多次以“立嫡以長不以賢”的古訓回答他，司馬炎也不想在後人面前落個離經叛道的名聲。於是，他給兒子找了好幾位聲名顯赫、滿腹經綸的學士為太子太傅，他只想著名師出高徒，卻不想朽木怎可雕鏤呢？當司馬衷年紀漸長後，司馬炎為兒子選了太子妃，可他又怕司馬衷不懂閨幄之趣，便讓自己的才人去侍奉兒子。不久，才人有孕，為司馬炎生下了孫子司馬通。但司馬衷整日除了玩泥巴，仍是不堪教誨，幾年來，學識沒有一點長進，就連自己的兒子也不認識。有一回司馬衷在跟父皇吃飯時，三歲的司馬通走了進來，司馬衷問：“這是哪裡來的小孩子？”司馬炎只能苦笑道：“記住！這是你兒子！”
司馬衷雖然呆傻，可他的兒子卻異常聰慧，有一次宮中失火，司馬炎登樓觀看，突覺有一隻小手在拉他的衣襟，低頭一看，是自己的孫子司馬通。司馬炎很驚訝地問：“你為什麼拉我衣服？”年僅五歲的司馬通機警地回道：“夜間發生突然事故，皇爺爺貴體，應該有所防範才是，進屋吧。別讓火光照見人君。”司馬炎先驚後喜，驚的是司馬通小小年紀，竟有如此見識，喜的是兒子雖然呆鈍，但孫子聰明伶俐，江山社稷後人不乏。也許，正是兒子的聰慧，才讓父親下了決心把皇位傳給自己，但是司馬衷是意會不到這些的。
司馬炎死後的當天，三十二歲的太子司馬衷登上了皇位，為晉惠帝。司馬衷並不知道坐皇位上有什麼特別的，他一如既往地吃喝玩樂，把治理國家的大權放任他人。從司馬衷登基起，天下就陷入了無序的動盪和災難之中，大臣們紛紛投靠握有實權的皇親國戚，黨爭與內訌此起彼伏。先是楊皇后的楊姓氏族擅權枉法，後又被賈皇后一系的勢力誅殺，就連太子司馬通也沒能逃過此劫，成了權力交替的犧牲品，被賈皇后派人毒殺致死。偌大的朝堂，沒有了事非曲直，沒有了黑白涇渭，這場皇室宗親的權力大戰一直打了16年，造成了幾十萬人的死亡，上百萬人流離失所，大片荒蕪的土地似乎也預示著西晉王朝的末日將至。
當了16年湖塗皇帝的司馬衷，當然不會知道這場浩劫是他帶來的。在一個寒冷的冬天，他嘴銜著吃了一半的大餅，突然暴亡。終年48歲。
當我們回顧這段可笑而又可悲的歷史時，面對萬千百姓的家破人亡，這筆血債首先是要記在封建統治的皇權選用機制的不公平上。
