2018年，浙江萬里學院動物性別與發育研究所的錢國英、葛楚天教授課題組和Blanche Capel課題組合作研究發現，一種表觀遺傳因子Kdm6b通過激活性別決定基因Dmrt1來調控紅耳龜性別發育。該研究成果被髮表在國際頂級學術期刊《Science》期刊上，成為寧波區域首篇發表在《Science》的論文，這也是全國水產領域、浙江省省屬高校首次在《Science》期刊上發表研究論文。
昨天（4月17日），他們以 “Temperature-dependent sex determination is mediated by pSTAT3 repression of Kdm6b ”（pSTAT3通過抑制Kdm6b調控溫度依賴型性別決定）為題，再次在《Science》上發表了論文。葛楚天教授和Blanche Capel教授為本文通訊作者，Ceri Weber博士為第一作者， 浙江萬里學院和杜克大學為通訊單位。
該論文是錢國英、葛楚天課題組的第二篇Science論文，同時也是寧波區域發表在Science上的第二篇論文。
據瞭解，溫度依賴型性別決定（簡稱TSD）是一種非常有趣的生命現象，性別由胚胎髮育的孵化溫度決定，常見於龜、鱷魚和蜥蜴等爬行動物，半個世紀以來其分子機制一直不清楚，解析TSD機制的關鍵在於弄清楚溫度如何調控性別決定基因。遺傳因子Kdm6b的這種調控作用在鱷魚和蜥蜴上都存在，極可能具有爬行動物普遍意義。因此，研究溫度如何轉化成生物信號，是搞清楚TSD機制的一個突破口。
針對這一科學問題，合作課題組一鼓作氣，在第一篇Science研究成果的基礎上，以紅耳龜為動物模型進行了多年研究。他們發現，在高溫環境下，鈣離子能夠大量流入性腺體細胞內，通過激活pSTAT3（信號轉導與轉錄激活因子3的磷酸化）繼而抑制遺傳因子Kdm6b的合成，導致雄性基因無法顯現，最終龜就發育為雌性。而在低溫環境下，性腺細胞內鈣離子水平低，導致pSTAT3水平也低，遺傳因子Kdm6b和雄性基因就顯現出來了，龜最終就發育為雄性。
據介紹，浙江萬里學院動物性別與發育研究所瞄準國際生命科學前沿，針對水產動物單性育種產業技術重大需求，致力於揭示動物性別決定、性腺發育與環境互作的機制及性控技術研究。在龜鱉動物性別決定和控制等方面取得了一些原創成果，目前在《Science》累計發表2篇論文，成果入編國際經典生物學教科書《Developmental Biology》第12版。
就在上週日（4月11日）央視10套科教頻道還播出了該課題組研究生惠航博參與錄製的《科學動物園》節目，為大家科普“龜的性別是由溫度來決定的”這一有趣現象背後的秘密。
