2018年，浙江万里学院动物性别与发育研究所的钱国英、葛楚天教授课题组和Blanche Capel课题组合作研究发现，一种表观遗传因子Kdm6b通过激活性别决定基因Dmrt1来调控红耳龟性别发育。该研究成果被发表在国际顶级学术期刊《Science》期刊上，成为宁波区域首篇发表在《Science》的论文，这也是全国水产领域、浙江省省属高校首次在《Science》期刊上发表研究论文。
昨天（4月17日），他们以 “Temperature-dependent sex determination is mediated by pSTAT3 repression of Kdm6b ”（pSTAT3通过抑制Kdm6b调控温度依赖型性别决定）为题，再次在《Science》上发表了论文。葛楚天教授和Blanche Capel教授为本文通讯作者，Ceri Weber博士为第一作者， 浙江万里学院和杜克大学为通讯单位。
该论文是钱国英、葛楚天课题组的第二篇Science论文，同时也是宁波区域发表在Science上的第二篇论文。
据了解，温度依赖型性别决定（简称TSD）是一种非常有趣的生命现象，性别由胚胎发育的孵化温度决定，常见于龟、鳄鱼和蜥蜴等爬行动物，半个世纪以来其分子机制一直不清楚，解析TSD机制的关键在于弄清楚温度如何调控性别决定基因。遗传因子Kdm6b的这种调控作用在鳄鱼和蜥蜴上都存在，极可能具有爬行动物普遍意义。因此，研究温度如何转化成生物信号，是搞清楚TSD机制的一个突破口。
针对这一科学问题，合作课题组一鼓作气，在第一篇Science研究成果的基础上，以红耳龟为动物模型进行了多年研究。他们发现，在高温环境下，钙离子能够大量流入性腺体细胞内，通过激活pSTAT3（信号转导与转录激活因子3的磷酸化）继而抑制遗传因子Kdm6b的合成，导致雄性基因无法显现，最终龟就发育为雌性。而在低温环境下，性腺细胞内钙离子水平低，导致pSTAT3水平也低，遗传因子Kdm6b和雄性基因就显现出来了，龟最终就发育为雄性。
据介绍，浙江万里学院动物性别与发育研究所瞄准国际生命科学前沿，针对水产动物单性育种产业技术重大需求，致力于揭示动物性别决定、性腺发育与环境互作的机制及性控技术研究。在龟鳖动物性别决定和控制等方面取得了一些原创成果，目前在《Science》累计发表2篇论文，成果入编国际经典生物学教科书《Developmental Biology》第12版。
就在上周日（4月11日）央视10套科教频道还播出了该课题组研究生惠航博参与录制的《科学动物园》节目，为大家科普“龟的性别是由温度来决定的”这一有趣现象背后的秘密。
