熟悉英超諸強隊徽的球迷一定對阿斯頓維拉的隊徽印象深刻，一隻傲然獨立的獅子與英超官方LOGO似乎不謀而合，而毫無疑問，綽號“獅子”的阿斯頓維拉，也擔得起英超標誌性俱樂部這樣的角色。可惜的是，就在今晚，客場不敵曼聯後，這家老牌英格蘭豪門成為本賽季第一支鎖定降級名額的英超球隊。
英超LOGO與維拉隊徽幾多相似
而維拉的輝煌歲月，也得從英格蘭足球的歷史說起：
一、十九世紀：英倫之王
阿斯頓維拉足球俱樂部創立於1874年，在俱樂部成立十年左右之時，這家地處英國第二大城市伯明翰的俱樂部迎來了自己的第一位重量級老闆，威廉-麥克格雷格。與那些俱樂部創立初期的教會成員不同（英國教會鼓勵“強身派基督教”發展，推動著更多社會人群參與體育運動，出現了大量宗教背景的俱樂部雛形），商人出身的麥克格雷格從一開始就積極將商業運作引入到俱樂部建設和運轉之中，因而在這位巨擎老闆麾下，阿斯頓維拉也成為現代足球史上最早對外出售門票的俱樂部之一。要知道通過定期正規地組織運營比賽，獲得足夠的門票收入，在以後的歲月中被一再證明，是俱樂部的基本生存之道。
威廉-麥克格雷格是維拉乃至英格蘭足球的先驅
而時鐘來到標誌性的1888年，在阿斯頓維拉老闆麥克格雷格的倡議之下，英足總創辦了現代足球歷史上的第一個全國性來聯賽，這個由12支球隊組成的全國聯賽，自然少不了阿斯頓維拉，畢竟聯賽的倡導者正是這隻悠久歷史俱樂部的老闆麥克格雷格。 值得一提的是，這12支創始球隊，如今依然在頂級聯賽打拼的只有阿斯頓維拉、埃弗頓、斯托克城三隻。
在1889年1月31日，距離聯賽創立不足一年，阿斯頓維拉足球俱樂部被註冊為有限責任公司，這也是現代足球歷史上的首次之舉，而此種轉型亦有兩層意義：一是宗教背景濃厚的俱樂部，也正是從此走向商業球會之路；二是提供一個法律實體，來對俱樂部經營的各種經濟利益負責，而不是由俱樂部所有者直接面對各種經濟糾紛。
儘管阿斯頓維拉並非聯賽創始之時的霸主球隊，但是很顯然，麥克格雷格的球隊是十九世紀國內聯賽的真正霸主，從1894年到1900年，他們五奪頂級聯賽冠軍（1894，1896，1897，1899，1900），一次季軍（1895），風頭一時無兩，當之無愧的英格蘭王牌。
伯明翰城的維拉公園球場，自1897年已經是阿斯頓維拉的主場
而五次頂級聯賽冠軍之於如今的阿斯頓維拉有多珍貴，隨後的一百多年，這個龐大的俱樂部只奪取過兩次頂級聯賽冠軍（1910，1981），由此可見一斑。
而在另外一項傳統英格蘭賽事— 足總盃上，阿斯頓維拉在十九世紀同樣氣吞山河，獲得三次冠軍（1887，1895，1897），一次亞軍（1892）。
由此說阿斯頓維拉是十九世紀的英格蘭足球之王，毫不為過。
二、20世紀80年代的維拉中興
如果說阿斯頓維拉的第一次稱霸英格蘭與老闆麥克格雷格密不可分，那麼上世紀八十年代的榮耀歐羅巴，與俱樂部的兩位主教練羅恩-桑德斯、託尼-巴頓密不可分。
1981年5月5日阿斯頓維拉眾球員慶祝奪冠
1980/1981賽季，在羅恩-桑德斯入主阿斯頓維拉後，他們終於結束了71年的等待，力壓如日中天的利物浦隊和諾丁漢森林隊，登上闊別70年的頂級聯賽冠軍寶座。
隊長丹尼斯莫迪捧起聯賽冠軍
羅恩-桑德斯
更出人意料的還在後頭，翌年，阿斯頓維拉在聯賽中表現十分糟糕，僅僅位列聯賽19，處在降級邊緣的衛冕冠軍實在讓人捉摸不透，而主教練羅恩-桑德斯也不堪重負，宣佈辭職。群龍無首的阿斯頓維拉卻在助理教練託尼-巴頓的帶領下，奇蹟般在歐洲賽場留下濃墨重彩， 他們半決賽擊敗安德萊赫特，震驚歐陸，而決賽中，他們面對的對手，正是隔海相望的德國勁旅拜仁慕尼黑，與當今不可一世的南大王相比，彼時的拜仁毫不遜色：儘管球隊絕對核心貝肯鮑爾早已經赴美踢球，天才前鋒赫內斯因傷早早退役，但仍有奧根塔勒（Augenthaler）、布萊特納（Breitner）、魯梅尼格（Rummenigge）、霍內斯（Hoeness）等德國足壇傳奇人物壓陣。
彼得-懷特（左白）為維拉打開勝利之門
1982年5月26日，鹿特丹的費耶諾德球場，聚集了46000名球迷觀看，他們有幸新的歐洲霸主的見證者，阿斯頓維拉以1-0力克拜仁慕尼黑，將歐洲冠軍盃獎盃留在了英格蘭，捍衛了英格蘭球隊在1977～1982年連續6年雄踞歐洲冠軍盃霸主之位的榮譽。毫無疑問，這是阿斯頓維拉俱樂部歷史上的最高峰。
Aston Villa (trainer Barton)
Rimmer (Spink); Swain, Evans, McNaught, Williams; Bremner, Cowans, Mortimer; Shaw, Withe, Morley
維拉成為第五支捧起歐冠冠軍獎盃的英格蘭俱樂部
球員們返回伯明翰大巴游行慶祝
而取得歐冠獎盃的“獅子”也乘勝追擊，在同年的歐洲超級盃中，通過加時賽的考驗艱難爭勝巴塞羅那，獲得最終的冠軍，成為名副其實的歐洲之王！
垂暮的羅恩-桑德斯出現在託尼-巴頓紀念賽上
三、盃賽狂魔
作為英格蘭聯賽的元老球隊，阿斯頓維拉從創建伊始便對國內的各大杯賽情有獨鍾，即便是在球隊七十一年聯賽無冠（1910-1981）的黑暗時代，“獅子”也從不挑肥揀瘦，在國內各大杯賽中，屢屢折桂的優良表現，也讓球隊獲得了盃賽狂魔的稱號。
翻開球隊的榮譽榜單，足總盃七度折桂（1887，1895，1897，1905，1913，1920，1957 ）的不俗戰績也讓其僅落後於阿森納（12次）、曼聯（11次）、熱刺（8次）三隻豪強。稍感可惜的是，球隊上一次奪取該項錦標已經是50年前的1957年，這隻有著光榮足總盃傳統的獅子，似乎在足總盃上的好運氣都留在了十九世紀。
1957年的足總盃決賽維拉2-1擊敗曼聯奪冠卻也成為維拉最後一個足總盃冠軍
而在聯賽盃的賽場上，阿斯頓維拉也不遑多讓，他們五次奪冠（1961，1975，1977，1994，1996）的傲人歷史也僅次於紅軍利物浦的八次。值得一提的是，在1977年的決賽中，因為特殊的賽制，阿斯頓維拉在經歷了0比0、1比1兩場平局之後，方以3比2艱難戰勝埃弗頓拿下最終冠軍，也創造了聯賽盃歷史上空前絕後的三場定勝負。
1996年3月24日，維拉在溫布利3-0擊敗利茲聯捧得英格蘭聯賽盃冠軍獎盃
四、英超不死鳥的昨天
這個賽季，昔日的英超不死鳥阿斯頓維拉，已經鎖定第一個降級名額。
昔日的阿斯頓維拉，與默西塞德郡雙雄利物浦和埃弗頓，倫敦三強阿森納、切爾西和熱刺，曼聯，堪稱英超時代“七小福”。這七隻球隊，從1992年到如今，24年來，人來人往，幾番沉浮，從未降級。阿斯頓維拉，這隻來自伯明翰的昔日豪強，進入英超時代，並沒有其他六球隊的資金實力，但依然能夠在24年的殘酷競爭中從未降級，也堪稱奇蹟。
而另一方面，與埃弗頓、利物浦併為目前僅有的三支征戰英格蘭頂級聯賽超過100個賽季的球隊，維拉的不死鳥屬性，也頗讓人引以為傲。
可惜的是，這一切紀錄在2016年作古。
獅子何時歸
屬於維拉的黑暗時刻還在繼續，但維拉的死忠球迷，會記得這支球隊曾經登上歐洲之巔、稱霸十九世紀、縱橫足總盃的榮耀時刻，這隻英倫的元老鼻祖球隊，還會殺回來麼？我們一同期待。
本文部分章節選自顏強《金球：顏強眼中的英超帝國》第十章 維拉：致命道格 ，特此感謝。
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