一、銷贓備禮
朗州知縣林至韋剛剛收到消息，近日知縣以上官員要去巡撫衙門參加堂會，為巡撫嚴大人下月進京面聖餞行。林至韋正在為準備賀禮的事情犯愁，張捕頭前來複命道：“老爺，前日的盜墓案已破，贓物盡數收繳，人犯逃脫。”林至韋責問道：“人犯又逃脫了？最近幾樁盜竊案子也是一個人沒抓到，為何？”張捕頭面露難色地解釋說：“您又不是不知道，犯案的全都是吃不上飯的可憐百姓，抓進牢裡還要管飯，咱們衙門都快揭不開鍋了。”
張捕頭說的倒是實情，這嚴巡撫上任後下令各個州縣全都將農田用來種茶，說是為聖上培育新品好茶。可朗州氣候本就不適合茶樹生長，巡撫安排試種的茶品炒製出來味道苦澀，被嚴大人責罵不說，原先許諾調撥的糧食也沒了下文。百姓家裡的餘糧也快吃完了，眼看就要爆發饑荒。想到這裡，林至韋又嘆了口氣說：“巡撫衙門辦堂會，我想去懇請大人開倉放糧救救急，可置辦賀禮的銀錢都沒有，恐怕連門都進不去。”張捕頭靈機一動遞上一個小布包，說道：“老爺，這是盜墓案收繳的贓物，賣了換點錢置辦賀禮，好救縣裡的百姓。”林至韋起初不同意違反律法擅自賣贓物，可經不住勸說，再想想忍飢挨餓的百姓，心中一橫便決定要如此行事。
張捕頭叮囑林至韋說，為防止露餡兒贓物萬萬不可賣給本地人，最近來了個外地行腳商人，可以找他問問。但由於查案，張捕頭已經在行腳商那裡暴露了官府身份，保險起見還是知縣親自出馬去辦。
林至韋換下官服，按照捕頭所說的信息，在行腳商人經常活動的地段找到了目標。行腳商接過布包，將幾件器物拿著仔細看看，然後搖搖頭說：“都不值錢。”正要將東西退回，突然眼中一亮，抓起一個沾滿泥漿的青瓷茶碗仔細端詳，然後又找水清洗，如獲至寶地擦拭把玩著。林至韋看出些端倪，試探著問問價錢。行腳商故作高深地說：“既可說價值連城，又可說是一文不值。”林至韋不解，以為他故意找些說辭壓低價格。行腳商於是跟他解釋了一番。原來這茶碗名叫“天地乾坤盞”，誰要是用這個茶碗泡茶，便能窺探此人心底所想，更能預知命運走向，是問卜求卦的寶貝。林至韋疑惑地問：“既然是如此寶物，怎麼又一文不值？你定然是騙我。”行腳商說：“客人有所不知，這天地乾坤盞不是誰都會用的，你我拿在手上就是個破碗，但到了懂得鑑寶之術的高人手中，就能窺探命運乾坤的奧妙。我走南闖北，正好認識一個懂得鑑寶的高人，你等我將寶物高價賣與他，再拿錢給你。”林至韋怕行腳商人藉機騙了寶物脫身，堅持要和他一同去拜見高人。
二、高人鑑寶
行腳商拗不過林至韋，於是和他一同來到朗州縣一個偏遠的道觀，還對他說這懂得鑑寶的高人就是道觀裡的仙雲道長。兩人一同拜見道長，奉上了那個青瓷茶碗。行腳商見道長拿著茶碗看了片刻卻不說話，忙在一旁道：“我機緣巧合得了這茶碗，仔細鑑別就是天地乾坤盞，假不了。”道長望了他一眼，然後淡淡地說：“是真是假，一試便知。”說著，叫道童備了熱水和茶葉，對二人道：“我們素不相識，便用這東西猜猜你二人的身份吧。”
道長先讓林至韋在碗中放了些茶葉，注入熱水，然後蓋好茶碗退去一旁觀看。道長手按碗蓋，口中唸唸有詞。片刻後揭開碗蓋，只見碗中茶水竟然會泛著3股湧起的波紋，中間的波紋高聳冒尖，兩側的波紋低平與中間的波紋相依，連在一起看就如同一個官帽。周邊漂浮的茶葉繞著水波打轉兒，像是圍繞著官帽起舞。道長沉吟道：“盞中可知天地乾坤，看這平靜的茶水突然冒出一頂烏紗，你定是位官老爺。烏紗四周茶葉飛旋像是庶民圍繞擁簇，可見你倒是想做個百姓愛戴的清官好官。”說罷對著林至韋行了個禮，對他的態度也變得有些尊敬。
林至韋心中一驚，忙向道長回禮，對這寶物更是深信不疑了。行腳商看如此情形，料想是道長算對了這人的身份，驚奇地說：“你，你竟是個官老爺？奇了奇了，官老爺怎麼還親自跑來找我……”道長打斷了行腳商的話，說：“你先別急著往下說，讓我來算算你的身份和心中所想。”道長命道童將茶碗端出倒去茶水，清洗乾淨，然後放回桌上，又讓行腳商放茶注水，如法炮製地做法佔卜。道長揭開碗蓋後，茶水湧動的波紋呈現出一個銅錢的形狀。道長笑道：“貪利商賈，你還妄想用此物在我這裡賣個高價？修道之人不貪戀寶物，你二人帶著這茶碗速速離去吧！”
見此情形，林至韋忙對道長講明想要賣出寶物籌錢送禮的實情，然後道：“原本想賣些錢置辦禮品求巡撫放糧，想來也是希望渺茫。現在得了這寶物，又見識了道長駕馭寶物的本領，還請您隨我一同去巡撫衙門走一趟，想辦法救助朗州的百姓。”說著流下眼淚，跪下行磕頭大禮。道長將他扶起，問：“你想到了什麼辦法救助百姓，說來聽聽。”於是林至韋道出自己的想法，他想請道長同去參加堂會，以寶物占卜求卦博得巡撫大人歡心，才能讓他答應撥給錢糧，為朗州百姓求一條活路啊。仙雲道長被他為民請願的誠意和決心打動，毅然說道：“罷了，為了百姓，我這出家之人也不管那些清規戒律，破例下山隨你同去。”林至韋見狀欣喜萬分，還將身上僅剩的碎銀給了行腳商人表示謝意。
三、獻寶問卜
林至韋與仙雲道長帶著“天地乾坤盞”來到巡撫衙門。巡撫的門房見林至韋空手到場，沒送賀禮，也沒給打點的賞錢，於是朝著內堂大聲報著：“朗州知縣林至韋，空手拜賀！”嚴大人在內堂聽著，眉頭一皺，當即命人將林至韋喊來詢問公事。
嚴大人質問道：“天下人都知道聖上愛茶如命，命我到此培育新品好茶。你在朗州種茶辦差不盡心，種出的茶不堪用，我還沒有治你的罪，你現在竟然目無上司，看我不免了你的官！”林至韋忙叩拜，說為了彌補過錯，尋得一個寶物奉上，然後就介紹起了“天地乾坤盞”，還請仙雲道長來做法佔卜。
片刻之後，嚴大人沖泡的茶水浮現出一個官帽，道長一本正經地說：“大人因向聖上獻茶而平步青雲，可見這茶就是大人官運之本。這天地乾坤盞是與茶相關的至寶，這一卦預示著大人這次進京獻上新品貢茶，一定龍顏大悅，必能官拜將相啊。”嚴大人聽了大喜，誇獎林至韋辦差得力。林至韋趁機提出調撥錢糧的請求，嚴大人很是痛快地簽了文書。
隨後，林至韋又建議請仙雲道長在今晚堂會的壓軸大戲用這個寶物占卜，好讓各州府衙門的官吏同僚都看一看大人即將加官進爵的好兆頭，讓人更加信服和尊重巡撫大人。嚴大人聽了直誇他想得周到，笑得合不攏嘴。
在堂會開始前的間隙，林至韋拿著嚴大人的公文調撥錢糧，速速運往朗州救災。辦完之後，趕回巡撫衙門參加堂會，正好看見仙雲道長捧著“天地乾坤盞”登臺表演。嚴大人在一旁面露得意的神色，非常配合地放茶注水。仙雲道長按住碗蓋做法念咒，然後對著在座的官吏道：“還請各位大人走近觀看。”眾人忙上前圍住，只見道長猛地提起碗蓋，茶碗之中射出一道道耀眼的金光。眾位官吏還未看清是什麼，便已經開始阿諛奉承，齊聲叫好。待他們定眼一看，發現茶水之中湧起的水波絞在一起，慢慢向上升騰而起，突然間向上騰躍而出一條水波急流，正是一條茶水金龍。
仙雲道長愕然道：“盞中可知天地乾坤，更知腹中人心，原來大人想的是有朝一日能金鱗化龍，這是要謀朝篡位啊！各位大人，快將這個反賊拿下，為聖上除害，這定是大功一件啊！”話音未落，圍觀的官吏軍士猛然醒悟，一個個爭先恐後地撲向目瞪口呆的嚴大人。現場一片混亂，等林至韋擠出人群，再也不見了仙雲道長。
之後，各州縣官員和駐軍將領上奏彈劾巡撫嚴大人心懷不軌，意圖謀逆，還附上以種茶為名私佔糧田、貪汙受賄的罪狀與證據，還有人發現他在給聖上供奉的茶中下了慢性毒藥。聖上震怒，將他斬首示眾了。
四、尾聲
嚴大人倒臺後，所屬各州縣爆發了不同程度的饑荒，朝廷加緊調運救災糧食救助災民。只有朗州沒有爆發饑荒，朗州知縣林至韋治理有功，被提升為知府。
林知府上任後，命百姓把種茶樹的田地改種回糧食，隨後帶著人去道觀尋訪，可觀中人說此地從未有過仙雲道長這號人物。他派人多方查探，朗州附近的道觀都找不到此人，連那個行腳商人也沒了蹤影。更奇怪的是朗州縣衙的張捕頭竟然辭了捕頭的職務，不知去向。
天地乾坤盞的謎讓林至韋百思不得其解。直到多年後有一天，他去探訪遠親時在一家街頭雜耍處見到了類似的把戲，那藝人在碗中顯出不同形狀的水波。於是林至韋向他請教其中緣由，藝人道：“這個其實很簡單，預先做好形狀不同的暗槽藏於碗底，然後通過機關向碗底暗槽通氣，吹動水波盪漾，形成形狀不同的小小浪湧。至於你所說的水波金龍，只需要加大氣流，再往水中灑些金粉就可以實現了。只不過不同形狀的波湧需要不同的暗槽，換個形狀是要換碗才能變的。”林至韋想起那個清洗茶碗的道童，恍然大悟。什麼茶裡乾坤，原來這一切都是一個局，只不過為了黎民百姓，他也甘願做這局中一人罷了。
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