農曆五月，漢族有過端午節賽龍舟的習俗。苗族也有在農曆五月過龍船節競渡龍舟的風俗。不過漢族的端午節在農曆五月初五，而苗族的龍船節卻在農曆五月二十四日至二十六日。
苗族的龍船用杉木製成，分母船和兩側子船三部分，母船的船中心前後共六艙，中四艙裝載著龍船節期間親友饋贈的豬、羊、鵝和競渡水手食品，兩側子船則為水手划槳之地。苗族劃龍船是站立著划槳的，不同於漢族的坐著划槳。龍頭雕刻精美，宛似牛角的龍角上，通常寫有“風調雨順”、“國泰民安”等吉語。
參加龍舟競渡的苗民，每船水手多達三四十名，由頭面人物當“龍船頭”，這裡指船上的鼓手，全船水手聽從鼓手指揮，按鼓聲節奏揮槳競渡。又由一小男孩扮女裝，頭戴苗家女銀飾敲鑼。由最懂水性的掌舵當艄公，由氣力好的壯漢站在船頭撐篙。還有專人負責在開賽時、離寨時、歸寨時在船上放炮。
各村寨在龍船節結束時，必須挑全村最肥大的豬，宰後請全寨聚餐一次，以酬謝全村對過好龍船節的支持。過去過龍船節的頭一天，要請巫師唸經，現在這裡巫術禮儀大多從簡。但巫木規矩不停，如龍船在劃渡中不得半途停頓或靠岸休息，須一鼓作氣劃至終點。待龍船調頭後，掌舵者分給各水手每人一束用以驅邪的青草，用手高舉過頭，後一齊投入江心。
龍船節期間，百里清水江兩岸人山人海，除觀賞龍舟競渡外，在江岸上還有踩鼓、吹笙、賽馬、鬥雀等活動。這期間更是苗女展示錦衣銀飾的大好時機。夜裡，遊方對歌，談情說愛，苗家青年男女進入另一片情意綿綿的新天地。
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