在西汉之前，无论宫内宫外，古人不分男女，大多数都穿“开裆裤”。只不过那“裤”叫做“绔”，《说文》解为“绔，胫衣也。”“胫”指小腿，“胫衣”系给小腿保暧的护套，左右各一，并无前后裤裆相联，是广义上的“开裆裤”。
这为皇帝大开方便之门，皇帝临幸起来衣服都不用脱。明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内晃荡，更是青出于蓝而胜于蓝，当然这是后话了。
倒是到西汉的那个皇帝时，妇女才穿有裆之裤，并自下而上地逐渐流行起来。但直到魏晋南北朝、唐朝时，人们才真正穿上了现代意义上的裤子。
不过，让宫女不许穿开裆裤，倒不是那个皇帝的觉悟高，而是他的大臣为了自己的私欲，一句话下令，得，皇帝的艳福没了。
征和二年（前91年），汉武帝的刘据太子被江充以巫蛊之祸逼死后，汉武帝决定立钩弋夫人之子刘弗陵为储君，并计划令霍光辅佐。武帝令宫中画师画《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，暗示他准备辅政。
后元二年（前87年），汉武帝临终之时明确指定霍光为大司马大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同辅佐时年八岁的汉昭帝。
霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官安都有联姻关系。金日磾次子金赏的妻子是他女儿。另外一位辅政大臣上官桀的儿子上官安所娶则是霍光长女，有一女上官氏。上官安打算让时年仅仅六岁的上官氏做皇后，虽然遭到霍光反对，但投了盖长公主的门路，成功实现目的。
当时昭帝十二岁时，纳年仅六岁的上官氏为皇后。
后来上官桀父子联合盖长公主、燕王刘旦以及辅政大臣桑弘羊等共同结成同盟。决定发动政变杀霍光，废黜昭帝，立燕王为帝。但计划泄漏，霍光族灭上官桀父子和桑弘羊，盖长公主和燕王旦自杀。
上官父子被诛，皇后因为年幼且是霍光外孙女未被废黜，但经此一变，汉昭帝对皇后越发冷落。
霍光为了让上官皇后获得专宠，增加怀孕几率，不许后宫妃嫔受皇帝临幸；并命令宫女穿“穷绔”，以防范昭帝跟宫女偶生暧昧。
“穷绔”是原来“开裆裤”基础上的加裆紧裆之改良，是一种连裆之裤。但“穷绔”与现代裤子可能仍有所不同，它有前后裆、系带很多，不方便解开。
虽然霍光为这个外孙女“机关算尽”，但直到刘弗陵因病去世，上官皇后也未能生育子嗣。
