重耳在晉國當公子舒舒服服的，原本以為可以一直這樣過完這輩子，直到有一天，他被無端的捲入到太子申生的冤案之中，從那時起就開始長達二十年的在外流亡生活。
晉國驪姬之亂，申生被驪姬誣陷在酒肉裡下毒，想要謀害晉獻公，最終不得不自殺。驪姬摟草打兔子，想要順勢解決掉申生的兩個兄弟，重耳和夷吾，也誣陷他們和太子的罪行是一夥的。晉獻公盛怒之下，命人攻打二公子所在的城池，去追殺重耳的叫寺人披，一個貼身太監。寺人披一刻不敢停留，快馬加鞭趕到重耳處，幸虧重耳逃得快，寺人披一刀砍下，只是把重耳寬大的袖子砍斷了。重耳撿回一條命，為了讓自己的性命能樸素的活下去，他逃向了狄國。
跟隨重耳一起外逃的有趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏犨等一批晉國當時有名望的士大夫的後代。重耳在狄國的日子並不賴，因為那裡畢竟是自己的姥姥家。狄國國君君也對他照顧有加，他在那裡安定下來，甚至取了老婆，一副打算長期定居，過完下半輩子的樣子。
他這一待就是十二年，直到父親晉獻公去世，他便收到了權臣裡克的書信，邀請他回國繼位。這讓他那沉寂已久的小心臟，通通亂跳，但很快他就冷靜下來。當時裡克已經殺了兩位國君，一位大夫，如果現在回去，無疑是替他把這十惡不赦的黑鍋抗下來了。而且有能力繼位的不止他重耳一人，那位同樣在外漂泊的公子夷吾也可以，回去無疑成為眾矢之的。這次他拒絕了來自晉國的邀請。
裡克見重耳不應，果然迎回了夷吾，成為晉惠公。讓他膽寒的是，他都表現的這麼與世無爭了，晉惠公還是要把他除之而後快。狄國雖好，但畢竟已經不安全，他無奈的選擇離開了姥姥家，帶著一眾人開始了又一次逃亡生活。他們一行人的目標方向是當時的霸主齊桓公，畢竟身在大樹下，方便遮風避雨。
這一路的流浪十分艱辛。他們經過的第一個服務站就是衛國，可是衛文公對他們顯露出十分明顯的“三無態度”，沒時間沒興趣沒有糧食。像打發乞丐一樣將其轟走。嚴霜偏打獨根苗，小偷還偷了重耳他們所有的盤纏，吃喝都成了問題，無奈他們只能真的變成乞丐，向老農民要飯吃。有位農民的做為也堪稱一絕，他直接給重耳碗裡放了一塊土。感覺受到侮辱的重耳就要發作，狐偃趕快攔住，還寬慰他說，這是上天賜給你土地。這心是有多大。可是，不如此，又該當如何呢？這就是我們現在說的“逆商”吧，都慘到這份上了，還估計什麼尊嚴，又不能換飯吃，要飯不成，再把命交代了，更不划算。
一行人最終也沒讓“餓死鬼”得逞，如願見到了齊桓公。霸主畢竟是霸主，氣魄胸襟和對天下資訊的掌握都強過凡人，齊桓公可是知道這位重耳公子的，以前不得相見，如今你自己跑來了，好好招待一番對大家來說都是很有面子的事。可能是出於一些別的考慮，或者就是因為重耳會來事，很討人喜歡，齊桓公甚至把自己的女兒姜氏都嫁給了重耳。這下重耳覺得這趟九死一生的流浪，罪沒有白收，讓他感覺齊國就是他的第二故鄉，又想在這過完下半輩子了。
越想安穩生活的人，越難得到安穩的生活。第二年齊桓公就去世了，隨之而來的就是為了爭奪王位而引發的無休止的內亂和流血衝突。靠山倒了，繼任者自己都還沒能力擺平自己的家務事，重耳身邊的人就都來勸重耳早點離開這個是非之地。
此時的重耳哭死的心都有，五十多歲的人了，這歲數的別人都好賴有個自己的窩，而自己一次次的東躲西藏。吃口安穩飯就真的那麼難嗎？
見重耳無心再走，狐偃等人就私下商量，覺得在這就是等死，誰的一生也不想白白過去，都想幹一番事業，再說，形勢所迫，外面的飯難吃，臉難看，不如回晉國去，幹一票，拼一把。姜氏無意間聽得到消息，竟然表現的更有男子氣節，劈頭蓋臉的把重耳罵了一頓，說好老頭就應該有事業心，成就一番事業，怎麼成天就想著我這溫柔鄉。手疾眼快，跟狐偃等人一起，灌醉了重耳後，把他往車上一撂，打馬就走。
重耳酒醒之後，撒潑打滾，就要跟狐偃拼命。大夥都勸，走都走了，也回不去了，再說，沒有我們，你覺得你生存的希望能有多大？
就像他這一生一樣，重耳還是無法抵抗，不得不再次妥協。但重耳心裡有氣，也有怕，說是回晉國拼一把，那可是玩命啊，誰知道勝負呢。他覺得消極的抵抗，不直接回晉國，繞了大彎子。
他們下一站到了曹國。曹共公聽說重耳的肋骨是一整片，竟然在重耳洗澡的時候偷窺。
重耳在這個奇葩的國都一刻不敢停留，之後又到了宋國，儘管宋襄公的歡迎十分熱烈，可是重耳總覺得這人遠談不上可以依賴，很快就離開了宋國，到了鄭國。
鄭文公正忙著巴結楚國，根本無暇顧及重耳。他們又離開了這裡，向南去找楚成王。
都是霸主的坯子，楚成王和齊桓公一樣，他對重耳這幫人也是甚好的，同時送上了深深的同情。對重耳要回到晉國的偉大志向表示高度贊成，並且表示將盡自己的力量幫助重耳實現他的人生理想。
都是走江湖的，吃吃喝喝可以，真金白銀，出兵派將自然沒有免費的午餐。楚成王問重耳要是有一天得到幫助，回去當了國君，怎麼報答呢？重耳承諾，萬一哪天晉楚兩國在戰場上相遇了，我願意退避三舍。重耳這話說的很得當，他並沒有像自己兄弟夷吾給秦穆公承諾那樣，並沒有因為自己現在流亡的狀態，許給他晉國的城池，而已然是以國君的口吻，告訴他只能在戰場上想讓，土地沒門，我現在流浪在外，許不給你晉國土地。
楚成王有點不爽，令尹成得臣也建議殺了重耳，但是楚成王一念之差，並沒要了重耳的命，也許也是重耳目前的慘狀保護了他，讓楚成王覺得，他這個樣就算許給我什麼了，又有幾成機會能真的得到呢。
重耳又到了秦國。秦穆公早已對自己當年扶持的晉惠公失去了信心，也想找到了重耳，再立新君。重耳的到來，讓秦穆公非常高興，而國君表示高興的方法總是那麼單一和相似，秦穆公和齊桓公一樣，也把都自己的女兒嫁給了重耳，只不過這時的重耳已經是個六十多歲的老頭。這個女兒就是代替晉惠公在秦國做人質的，晉國的公子圉扔下的妻子懷贏。
重耳知道這層關係，有點抹不開面子，反而讓懷贏很生氣。這下重耳害怕了，他怕懷贏在秦穆公面前告自己一狀，把自己這安穩的生活，強大的靠山，又搞丟了 。秦穆公知道了重耳和懷贏的事情後，不但沒有生氣，相反，覺得重耳重視秦國，要和拜把子。
這時候的晉國國內，一片亂糟糟。從秦國逃回去的公子圉，已經成了晉懷公，但他在晉國的支持率還不如他那不守信用的老爸，並且殺了狐偃的父親，導致晉國反對晉懷公的聲音空前高漲。
秦穆公怎麼可能錯過這個千載難逢的機會，於是又一次帶著軍隊護送重耳回晉國。晉國人一看，重耳回來了，又有秦國的支持，馬上倒戈聚集到重耳身邊。重耳也不負眾望，順利的殺掉了侄子晉懷公，終於成了晉文公。
重耳從不得已離開晉國，到再次回到晉國，已經整整過去了二十年，這時的他已經沒有了當年的風華正茂，成了一位六十二歲的老人了。他最好的時光都耗盡在流離失所之中，但二十年的時間，可以有多種理解，你可以想重耳那時已經不寄希望回到晉國，更不要談繼承君位，他只是想活著，像一個普通人那樣活著，一天一天的，安安穩穩的，走完自己的一生。你也可以這樣想，他和他的大夫們一直在等一個合適的時機，這個時機就是晉國出現動亂，這需要他們去賭上自己的時間，如果晉惠公夷吾不巧是個國人愛戴的君主，那重耳這輩子可能就完了。
從結果看來，重耳和他的大夫們賭贏了，這二十年的時間，走過的國家，見過的國君，都成了他的財富，他的流亡也變成了宣傳隊，聯絡隊，不僅讓他在所有強國內擴大了影響，樹立了名聲，還為自己最終找到了可靠的依靠。
可惜的也是流亡的太久，蹉跎了他的歲月，他是登上了君位，可是他在君位上的時間太短了，短到不足以承擔起他和大夫們的雄心壯志。
這就是真實的世界，不論過去，還是現在。楚成王一念之差沒有殺掉重耳，從一個側面，也算成就了他，但是給自己平添了一個強大的對手，從此，南北兩個國土面積最大的兩個國家，開始了對峙的局面。
