《紅樓夢》中，探春在“金陵十二釵”中的排名是第四位，僅排在林黛玉、薛寶釵、賈元春之後。她是一位才貌雙全、自尊自強、果敢機敏的女性。其聰穎高雅可比黛玉，穩重端莊可比寶釵，精明能幹堪比鳳姐。下面我們從三個方面來認識這個志向高遠，卻不幸生於末世的女強人。
（一）才貌雙全
探春正式出場是第三回，林黛玉初進賈府，作者通過黛玉的眼睛寫道：“削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。”
從絳珠仙子眼裡這樣寫探春，可見探春超凡脫俗，與眾不同。
再看探春判詞：“才自精明志自高，生於末世運偏消，清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”林黛玉只用一個“詠絮才”帶過，探春卻是有才有志，巾幗不讓鬚眉。
對於優秀的人，曹老一向不惜筆墨。三春首次出場，惜春與迎春只有形貌上的描寫，探春卻有表現機會。
寶玉笑道：“我送妹妹一個妙字，莫若‘顰顰’二字極好。”探春便問何出。寶玉道：“《古今人物通考》上說：‘西方有石名黛，可代畫眉之墨。’況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！”探春笑道：“只恐又是你的杜撰。”寶玉笑道：“除《四書》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”
寶玉為了在小表妹面前賣弄學問，編造了沒有出處的書與句子，被探春識破。探春並不像賈母所說，只是認得兩個字。她讀了不少書，書法更是一絕，賈元春探親，指名由探春謄寫眾人詩稿。
賈母帶劉姥姥遊玩大觀園時，書中著重描寫了秋爽齋的佈局。
探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞雲：
煙霞閒骨格，泉石野生涯。
案上設著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。
看看作者的用詞:闊朗、數十方、斗大、滿滿的,無不體現房屋主人大氣爽朗的性格。線條冷硬的花梨大理石，汝窯花囊裡插著白菊，一大幅米襄陽《煙雨圖》,可見探春樸而不俗、直而不拙的高雅品味。
她喜歡精緻高雅的生活，過膩了每天吃飯、睡覺、做女紅的日子，所以把大夥兒組織在一起，你吟詩來我作對，既能消遣寂寞的時光，又能提升精神生活的品質。探春抬頭望得見月亮，低頭看得見六便士；牆上掛著顏魯公墨跡，胸中裝著雄心壯志，詩意與現實兩不誤。
（二）自尊自強
探春是庶出，生母趙姨娘著三不著兩 ，沒有一點得人心的地方，光是提起她就能把人氣的夠嗆。
第二十五回，寶玉遭魘魔，命懸一線，賈母正哭的死去活來，趙姨娘勸道：“老太太也不必過於悲痛，哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也免些苦；只管捨不得他，這口氣不斷，他在那世裡也受罪不安生。”
賈母聽後大罵淫婦，還往她臉上啐口水。
第二十七回，探春將省下來的月錢託寶玉買些新奇小玩樣，許諾再給他做一雙更精緻的鞋，寶玉笑說趙姨娘抱怨賈環沒人做鞋。
探春聽說，登時沉下臉來，道：“這話糊塗到什麼田地！怎麼我是該作鞋的人麼？環兒難道沒有分例的，沒有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭老婆一屋子，怎麼抱怨這些話！給誰聽呢！我不過是閒著沒事兒，作一雙半雙，愛給那個哥哥弟弟，隨我的心。誰敢管我不成！這也是白氣。”寶玉聽了，點頭笑道：“你不知道，他心裡自然又有個想頭了。”探春聽說，益發動了氣，將頭一扭，說道：“連你也糊塗了！他那想頭自然是有的，不過是那陰微鄙賤的見識。他只管這麼想，我只管認得老爺，太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也不知道。
凡是因此說探春薄情的人，都沒好好看書。紅樓夢第52回，寫趙姨娘去看林黛玉，黛玉知道她從探春處來，從門前過，順路的人情。趙姨娘看望探春肯定不是一次兩次的事，所以她倆的關係並沒有大家想的這麼差。
這是探春聰明的地方，在外把王夫人當母親，私下跟趙姨娘有來往。說話做事有尺有度，避免了龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞的遺傳悲劇。
而且，姨娘是半個奴才，小姐是主子，主子把奴才當娘，不符合古代的倫理綱常。趙姨娘愚不可及，蠢也就罷了，還要敲鑼打鼓的告訴別人她有多蠢，言行舉止惹人嫌，探春屢受波及。這樣的生母，放在任何時代都難以相處。好在探春自尊自愛，懂得捍衛尊嚴。
抄檢大觀園時，王善寶家的看探春是庶出，沒把她放在眼裡，便動起手搜小姐的身。探春最恨別人目無尊卑，且又惱她挑撥是非，隨手打了一巴掌讓她知道自己姓什麼。三小姐“玫瑰花”的渾名可不是白叫的，隨意觸碰帶刺的玫瑰，會受傷的。
三：果敢機敏
第四十六回，賈赦想討鴛鴦做小老婆，讓邢夫人去做說客，鴛鴦誓死不從，當著賈母的面剪頭髮說要出家。老太太"氣的渾身亂戰"，便罵起身旁的王夫人，“你們原來都是哄我的！外頭孝敬，暗地裡盤算我。有好東西也要，有好人也要，剩了這麼個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，弄開了她，好擺弄我！”
王夫人比竇娥還冤，賈赦的家事於她何干，可她不敢替自己辯解，薛姨媽也不好幫姐姐說話，其他人因各種緣由不好開口提醒，李紈早帶著姑娘們出去了。
正是需要女孩兒解圍的時候，有心人探春站了出來，賠笑道："這事與太太什麼相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋裡的人，小嬸子如何知道？"寥寥幾句公道話，既給賈母臺階下，又解了王夫人的圍，還讓眾人免了尷尬，由此可見探春為人聰慧機敏。
探春的聰明還體現在管家上，她讀書識字，管理能力比王熙鳳更厲害。鳳姐調養身體時，王夫人叫李紈、探春和薛寶釵代理榮國府。看似讓三人共同管理，實則是探春一個人在管。李紈是個出了名的老好人，不願出頭只愛施恩，薛寶釵是個一問搖頭三不知的外人，只有探春有能力、有魄力，一心想為家族做點事。
賈府入不敷出、弊端重重，探春上任後，大刀闊斧的實施改革。這種改革並非針對於下人，而是從公子、小姐身上下手。使政策具有典範性，公子小姐尚如此，何況爾等。
她先遵循舊例處理好趙國基葬銀一事，在下人面前樹立了威信，接著出了一系列“開源節流”的政策，取消了爺們上學的零花錢和丫頭們每月重支的胭脂水粉錢，把大觀園承包給老媽媽們收拾照顧，既省了管理費，又讓下人們掙到了錢，花花草草有人照顧，一草一木有了用處。
原本僅供主子們居住遊玩的花園，變成了可持續經營的產業園，一年能有400兩銀子的收入，400兩對於賈府來說實在是杯水車薪，賈母無心改革，她一個未出閣的小姐能翻起多大的風浪呢！眼見家族在衰敗的路上漸行漸遠，她無力迴天，不幸中的萬幸，賈府家破人亡的時候，探春早已嫁到國外做王妃去了。
