要說古時哪個朝代的人比較幸福，相信不少讀者都有自己所喜愛的朝代。其實，古代百姓最由衷的心願，便是能"日出而作，日入而息"。只要能按時勞動與收穫，他們一般都會心滿意足。
還有就是在吃飽穿暖的基礎上，提升百姓的精神愉悅。就像古人寒窗苦讀，一方面是為了自己能夠過上過上衣食無憂的生活，另一方面也是為了光耀門楣與衣錦還鄉，這其實就是一種精神層次的追求。
這兩個條件看似容易，但在古代歷史中還真不多。盛唐算是一個，但它規定的等級未免太森嚴；而真正有能力的朝代，北宋無疑是最有實力的。
一、京城百姓的日常消遣，吃逛讓人眼花繚亂
東京，也稱汴京，是北宋都城，也是煌煌盛世下的集中縮影。位於天子腳下，百姓不僅能時不時觀賞到皇室的各種慶典，還能夠參與各種各樣的新奇活動。就像是下館子，宋人都有多種選擇。身價不菲的人，談笑間出入酒樓，能享受各種奇珍美食。
家境一般的文人，會選擇幽靜淡雅的私人會館，一起飲酒賦詞，一些走南闖北的莊客，則會聚集在小推車前，在插科打諢的時候，便能滿足自己的口腹之慾。
有趣的是，這時候還出現了外賣。在《清明上河圖》中就有這番場景：一個跑堂的夥計剛從店家出來，手中還拿著食盒，正神色匆匆地向外走去。
宋人吳自牧《夢梁錄》中也說，宋高宗與宋孝宗這叔侄倆，便有點外賣的嗜好。尤其是後者，更是經常叫外賣，還動輒賞賜"外賣員"不小的賞賜。
當然，除了吃喝以外，東京城內的各種娛樂設施，倒叫人眼花繚亂、目不暇接。外地人剛來到東京，大有一副劉姥姥初進大觀園的樣子。可以在不同時候、不同場合甚至不同地區，京城百姓能享受的娛樂資源，都充滿著新奇體驗。
在一些特定場合之下，為了達到與民同樂的要求，皇家園林與一些私家園林，都能定期開放。每當此時，不少百姓紛紛湧入其中，閒庭信步地賞園閒談，好不樂哉。
由於各種花樣層出不窮，京城百姓乾脆開發出了夜間生活。《東京夢華錄》記載："夜市比州橋又盛百倍，車馬闐擁，不可駐足，都人謂之'裡頭'。"
"街心市井，至夜尤盛"，當時的馬行街夜市，便是汴京城內最負盛名的"吃喝玩樂一條街"。這裡到底有多繁華呢？《東京夢華錄》還說："馬行街者，都城之夜市酒樓極繁盛處也。蚊蚋惡油，而馬行人物嘈雜，燈火照天，每至四鼓罷，故永絕蚊蚋。"
東京這裡的人口極為稠密，各種叫賣的、雜耍的、討價還價的聲音不絕於耳。雖然有些嘈雜，但卻是京城百姓最愛湊熱鬧的地方。雖說是夜晚，但這裡卻亮如白晝，就連蚊子也無法逗留。
另外，這裡還提供各種服務。百姓但凡遇到什麼事，都能來馬行街找"專業團隊"幫助解決。
可以看出，汴京城內的各種娛樂活動，的確讓人眼花繚亂。而在這些娛樂設施中，最具有代表性的就是勾欄瓦舍，這是一個集飯館、影院、大劇院等不同娛樂場所特點於一身的神奇之地。
商業中心的瓦舍勾欄，應有盡有不輸現代繁華
瓦子，又叫瓦肆、瓦舍。耐得翁在《都城記勝》中做出過詳細說明："瓦者，野合易散之意也，不知起於何時但在京師時，甚為士庶放蕩不羈之所，亦為子弟流連破壞之地。"
從名字上來看，瓦舍很容易理解，就是一種簡易的瓦房。但在這個看似簡陋的地方，卻是士子與尋常百姓最愛逛的場所。在這裡，他們能放鬆自己，尋找到滿足感。雖然不知是什麼時候興起的，但瓦舍出現在世人眼中時，就已經日常火爆了。
勾欄，又叫構欄、遊棚。顧名思義，就是瓦子外圍的欄杆，後發展成為瓦子中的各種表演場所。瓦子正是因為配備上的勾欄，才使得各種娛樂活動有了得以施展的地方。
從《東京夢華錄》、《宋史》、《夢梁錄》等一些古籍中，可以看出勾欄瓦舍裡，主要包含：歌舞、戲劇、雜技、魔術、相撲、下棋、馴獸等各種娛樂項目。只要當時出現過的日常消遣活動，基本都能在勾欄瓦舍中找到痕跡。
彈唱，就是勾欄中的常見節目。"彈"就是伴奏，多用琵琶、二胡、古琴等演奏；"唱"就是唱歌，一般分為單人獨唱與多人合唱。這種彈唱的方式，給觀眾帶來了極佳的聽覺體驗，因此很受廣大百姓歡迎。在當時，彈唱火便了整個都城，並輻射到了四周的城市。
宋代有個詞人，叫做柳永，就與這些彈唱的"歌手"相熟。在當時，柳永是最受歡迎的"金牌詞作人"，他的不少傳世名作，如《雨霖鈴》、《鶴沖霄》、《八聲甘州》等，皆是以這種彈唱的方式被人們熟知。坊間還流傳說："凡有井水處，皆能歌柳詞。"
顯然，這種彈唱節目的火爆，促進了婉約詞的興盛與繁榮。這便意味著這種市井文學，已經初步被士大夫階層接受。哪怕是蘇軾，當年也曾流連於瓦舍，並寫過一些婉約詞作。
除了彈唱節目外，北宋時期的雜劇曲目，也同樣賣座。雜劇，是在唐代參加戲的基礎上發展而來。到了宋仁宗時期，雜劇也成了勾欄瓦舍中的王牌曲目。
據《東京夢華錄》記載："構肆樂人，自過七夕，便般'目連救母'雜劇，直至十五日止，觀者增倍。"《目連救母》便是當時的"現象級"作品，每次上映之時，能連續表演七天，而且人數不減反增，可見雜劇受歡迎程度。
除此之外，還有其他一些表演活動，比如相撲、雜耍、把式等類目。相撲，便是由軍士在業餘時間為了消遣而進行的一種格鬥表演，曾在軍營中流行。但因為它有著很好的觀賞性、競爭性，從而稱為了瓦舍勾欄中的常見表演活動。
小說《水滸傳》中有一回專門提到：浪子燕青為人機敏，他便擅長相撲與摔跤，曾上臺擊敗了當時的冠軍任原。另一個不太知名的小頭目，叫做沒面目焦挺，更是世代練習相撲，他曾一個照面，便將黑旋風李逵給撂倒了。
北宋娛樂行業興盛，與宋太祖的政策密不可分
從上面可以看出北宋時期的百姓，幸福感的確很高。當然，這離不開各種娛樂行業的蓬勃發展，使得百姓的精神需求得到極大滿足。而從歷史環境的角度去看，造成這種現象的主要原因：
- 寬鬆的文化政策
經歷了唐五代十國的戰亂後，宋朝統治者對武將手中的兵權無比忌憚。太祖趙匡胤杯酒釋兵權之後，開始加大對文人的重視。
當然，這還與趙匡胤本人的態度有關。《宋書》說他"性嚴重寡言，獨喜觀書，雖在軍中，手不釋卷。聞人間有奇書，不吝千金購之。"可以看出，趙匡胤本人喜愛讀書，以及唐代的慘痛例子，使他做出了"重文抑武"的政策。
於是在北宋初年，越來越多的人學習文化，使得文學發展得到長足進步。 客觀上，也促進了當時說話藝術的普及。前文提到的常見節目，如雜劇、彈唱等，都離不開最基本的文學創作。
- 商品經濟飛速發展
儘管宋代依舊重視農業發展，但傳統的手工業與商業，也得到了長足進步。與此同時，北宋朝廷各項財政支出愈發龐大，因此朝廷對商業貿易也頗為看重。
在加上大量佃農得到了人身自由，與地主由傳統的主奴關係轉為僱傭關係。這麼一來，越來越多的人開始自主經商，做個小買賣，大有全民皆商的趨勢。就這樣，北宋的商品經濟得到迅猛發展。
這給社會帶來的最直觀的好處是：大多數人能進入小康生活。
人們吃飽穿暖後，便會追求精神上的愉悅。在這種情況下，越來越多的人看到商機，紛紛搞起了娛樂產業。經過一段時間發展，百姓閒暇時候去瓦舍勾欄中消遣消遣，倒也成了一個習慣。
宋初政治上的穩定，同樣是當時娛樂業發展的原因之一。經過五代十國的戰亂，百姓渴望太平，也渴望盛世。而宋初穩定的政治社會，使得百姓更能安心，追求更加高品質的生活。
總結
對於北宋有讀者持不同觀點，因為它是百姓納稅最多，過度透支的朝代，在對外關係上也是拿錢換和平，積貧積弱，甚至連都城和皇帝都保不住，是歷史長河中恥辱的一頁。
但不可否認，北宋是我國曆史上難得的商業文明高度發達的時代，這一時期政治，經濟，科技，文化領域無論是縱向或橫向對比都在我國和世界歷史中佔據重要地位，其歷史意義是超越時代，熠熠生光的。
